Das Risiko, an Demenz zu erkranken, kann mit zunehmendem Alter steigen, wenn Sie nicht genügend Tiefschlaf bekommen. Laut einer Studie aus dem Jahr 2023 haben über 60-Jährige ein um 27 Prozent höheres Risiko, an Demenz zu erkranken, wenn sie jedes Jahr nur 1 Prozent dieses Tiefschlafs verlieren.
Der Tiefschlaf ist die dritte Phase eines 90-minütigen Schlafzyklus und dauert etwa 20–40 Minuten. Es ist die erholsamste Phase, in der sich Gehirnströme und Herzfrequenz verlangsamen und der Blutdruck sinkt.
Tiefschlaf stärkt unsere Muskeln, Knochen und unser Immunsystem und bereitet unser Gehirn darauf vor, mehr Informationen aufzunehmen. Im Jahr 2023 ergab eine Studie, dass Personen mit Alzheimer-bedingten Veränderungen im Gehirn bei Gedächtnistests besser abschnitten, wenn sie mehr Tiefschlaf bekamen.
„Der Tiefschlaf unterstützt das alternde Gehirn auf viele Arten und wir wissen, dass Schlaf die Beseitigung von Stoffwechselabfällen aus dem Gehirn verbessert und unter anderem die Beseitigung von Proteinen erleichtert, die sich bei der Alzheimer-Krankheit ansammeln“, sagte der Neurowissenschaftler Matthew Pase von der Monash University in Australien.
„Bislang waren wir uns jedoch nicht sicher, welche Rolle der Tiefschlaf bei der Entwicklung von Demenz spielt. Unsere Ergebnisse legen nahe, dass der Verlust von Tiefschlaf ein veränderbarer Demenzrisikofaktor sein könnte.“
Pase und Kollegen aus Australien, Kanada und den USA untersuchten 346 Teilnehmer der Framington Heart Study, die zwischen 1995 und 1998 sowie zwischen 2001 und 2003 zwei nächtliche Schlafstudien absolviert hatten, wobei zwischen den Testperioden durchschnittlich fünf Jahre lagen.
Diese gemeindebasierte Kohorte, bei der zum Zeitpunkt der Studie von 2001 bis 2003 keine Demenz auftrat und die im Jahr 2020 über 60 Jahre alt war, gab den Forschern die Möglichkeit, den Zusammenhang zwischen zwei Faktoren im Laufe der Zeit zu untersuchen, indem sie die Datensätze aus den beiden umfassenden polysomnografischen Schlafstudien verglichen und dann bis 2018 bei den Teilnehmern auf Demenz überwachten.
„Wir haben diese verwendet, um zu untersuchen, wie sich der Tiefschlaf mit zunehmendem Alter verändert und ob Veränderungen des Tiefschlafanteils mit dem Risiko einer Demenz im späteren Leben bis zu 17 Jahre später verbunden sind“, sagte Pase.
In den 17 Jahren der Nachbeobachtung wurden unter den Teilnehmern 52 Demenzfälle registriert. Die in den Schlafstudien aufgezeichneten Tiefschlafphasen der Teilnehmer wurden ebenfalls auf einen Zusammenhang mit Demenzfällen untersucht.
Insgesamt wurde festgestellt, dass ihre Tiefschlafrate ab dem 60. Lebensjahr abnimmt. Dieser Verlust erreicht seinen Höhepunkt zwischen dem 75. und 80. Lebensjahr und stabilisiert sich danach wieder.
Durch den Vergleich der ersten und zweiten Schlafstudie der Teilnehmer entdeckten die Forscher einen Zusammenhang zwischen jedem Prozentpunkt Abnahme des Tiefschlafs pro Jahr und einem um 27 Prozent erhöhten Risiko, an Demenz zu erkranken.
Dieses Risiko erhöhte sich auf 32 Prozent, als man sich auf die Alzheimer-Krankheit konzentrierte, die häufigste Form der Demenz.
Die Framington Heart Study misst im Laufe der Zeit mehrere Gesundheitsdatenpunkte, darunter den Verlust von Hippocampusvolumen (ein frühes Anzeichen von Alzheimer) und häufige Faktoren, die zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen beitragen.
Ein niedriger Tiefschlafgrad wurde mit einem höheren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, der Einnahme von Medikamenten, die den Schlaf beeinträchtigen können, und dem Vorhandensein des APOE ε4-Gens, das mit Alzheimer in Verbindung gebracht wird, in Verbindung gebracht.
„Wir fanden heraus, dass ein genetischer Risikofaktor für Alzheimer, nicht aber das Gehirnvolumen, mit einem beschleunigten Rückgang des Tiefschlafs in Zusammenhang stand“, sagte Pase.
Obwohl dies eindeutige Zusammenhänge sind, weisen die Autoren darauf hin, dass diese Art von Studie nicht beweist, dass Schlafmangel durch langsame Wellen Demenz verursacht. Es ist möglich, dass demenzbedingte Gehirnprozesse Schlafmangel verursachen. Um diese Faktoren vollständig zu verstehen, sind weitere Untersuchungen erforderlich.
In der Zwischenzeit können wir natürlich darauf achten, ausreichend Schlaf zu bekommen – er ist nicht nur für die Stärkung unseres Gedächtnisses wichtig. Sie können sogar Maßnahmen ergreifen, um Ihre Chancen zu erhöhen, mehr von diesem wichtigen Tiefschlaf zu bekommen.
Die Studie wurde veröffentlicht in JAMA Neurologie.
Eine frühere Version dieses Artikels wurde im November 2023 veröffentlicht.