Justin Gerlach dachte, es müsse ein Missverständnis geben.
Schildkröten jagen nicht. Diese sanften, schwerfälligen Pflanzenfresser verbringen ihre Tage damit, gemächlich im Grünen zu fressen, anstatt Beute zu pirschen. Der Bericht seines Kollegen muss falsch sein.
Aber das Video war unbestritten. An einem Sommerabend im Jahr 2020 wird eine weibliche Seychellen-Riesenschildkröte (Aldabrachelys gigantea) verbrachte mehrere Minuten damit, eine junge Seeschwalbe (Anous tenuirostris), das auf Frégate Island auf den Seychellen, einem Archipel vor Ostafrika, aus seinem Nest gefallen war. Mit mühsamer Entschlossenheit zwang die Schildkröte das Küken zum Rückzug über einen Baumstamm, wie ein Pirat, der über die Planke läuft, bis der Vogel nirgendwo hin konnte.
Mehrere langsame, absichtliche Ausfallschritte später erwischte das gähnende Maul der Schildkröte den Vogel und zerschmetterte ihm den Kopf. Schließlich schluckte sie ihren Preis im Ganzen. Es ist der erste dokumentierte Fall einer Schildkrötenjagd, berichten Forscher am 23. August in Aktuelle Biologie.
„Das war völlig unerwartet“, sagt Gerlach, Biologe an der University of Cambridge. Das Anschauen des Videos sei „erstaunlich und ein wenig erschreckend“. Das Filmmaterial wurde von Mitautorin Anna Zora, der Naturschutz- und Nachhaltigkeitsmanagerin des Frégate Island Sanctuary, dem Naturschutzgebiet der Insel, aufgenommen.
Viele Pflanzenfresser werden Aas für Proteine opportunistisch abbauen, sagt Gerlach. Und Anekdoten von Schildkröten, die kleine Vögel fressen, die die Reptilien gelegentlich zerquetscht haben, tauchen auf, „aber es ist unklar, ob dies beabsichtigt ist“. [actions], oder sie sind einfach auf etwas getreten“, sagt er. Die meisten Beutetiere können Schildkröten entkommen, was die Jagd zwecklos macht. Aber dieses geerdete, nickende Seeschwalbenküken erwies sich als leichte Beute.
Noch zu jung zum Fliegen, sagt Gerlach, hätte der Vogel leicht zu Fuß entkommen können. „Aber weil es sich um einen baumnistenden Vogel handelt, ist der Boden ein gefährlicher Ort.“ Auf dem Baumstamm angekommen, hielt das Küken wahrscheinlich an dem fest, was es wusste, sagt er.
Gerlach vermutet, dass diese Schildkröte schon einmal gejagt hat, da ihre absichtlichen Bewegungen Vorerfahrungen verraten. Er plant zu untersuchen, ob ein solches Jagdverhalten regelmäßig auftritt, aber schon dieses eine Video hat seine Sicht auf diese Reptilien verändert.
“[People] halten Schildkröten nicht für sehr interessante Verhaltensweisen“, sagt er. “Das zeigt, dass sie noch viel mehr haben.”