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Hot Dogs. Der 4. Juli. Ein Netflix-Special zum passenden Zeitpunkt. Joey Chestnuts Sponsorenstreit ist eine rein amerikanische Geschichte.
Hier sind zunächst drei neue Geschichten aus Der Atlantik:
Hundstage des Sommers
In der Welt der Hotdogs sind Chaos und Verwirrung ausgebrochen.
Anfang dieser Woche wurde bekannt, dass Joey Chestnut, der GOAT darin, sehr viele Hot Dogs in kürzester Zeit zu essen (er hält den Weltrekord mit 76 Hot Dogs in 10 Minuten), dieses Jahr nicht am Nathan’s Famous Hot Dog Eating Contest am 4. Juli teilnehmen wird. New York Post veröffentlichte am Dienstag eine Schlagzeile über Chestnuts Abgang aufgrund von „Rindfleisch statt veganen Würstchen“ (das muss man ihnen lassen) – das Ereignis, so die Posthatte Chestnut wegen einer Partnerschaft mit dem Fake-Fleisch-Unternehmen Impossible Foods rausgeschmissen. Dann Chestnut Gesendet auf seinem X-Account @joeyjaws schrieb er, er sei „am Boden zerstört, als er von den Medien erfuhr“, dass er „gesperrt“ wurde. Innerhalb eines Tages kündigte Netflix an, dass es am Labor Day einen Hotdog-Wettessen-Showdown zwischen Chestnut und seinem Rivalen Takeru Kobayashi ausstrahlen würde. Der Titel lautet erwartungsgemäß Chestnut vs. Kobayashi: Unfertiges Rindfleisch.
Der Kern des Streits war offenbar, dass Chestnut einen Deal mit einer anderen Hotdog-Marke abgeschlossen hatte (die nicht einmal echtes Fleisch verkauft!). Major League Eating, der Dachverband des Wettbewerbsessens, bestritt, Chestnut ausgeschlossen zu haben, und erklärte, die Trennung sei eine unvermeidliche Folge seiner Regeln für Partnerschaften mit Wettbewerbern: „Fast zwei Jahrzehnte lang haben wir unter denselben grundlegenden Hotdog-Exklusivitätsbestimmungen gearbeitet“, sagte die Organisation in einer Erklärung gegenüber der Post („Hot-Dog-Exklusivitätsbestimmungen“ ist eine erstaunliche Formulierung). Und wie George Shea, der charismatische Gastgeber des Wettbewerbs, sagte Die New York Times Anfang dieser Woche sagte er: „Das wäre, als wäre Michael Jordan damals zu Nike gekommen, wo seine Air Jordans hergestellt wurden, und hätte gesagt: ‚Ich werde jetzt auch Adidas vertreten‘ … Das geht einfach nicht.“ Um die Sache noch komplizierter zu machen, sagte Chestnut in seinem Thread auf X: „Um das klarzustellen, ich habe keinen Vertrag mit MLE oder Nathan’s und sie wollen die Regeln der vergangenen Jahre ändern.“
Dutzende Hotdogs in sich hineinzustopfen ist weder historisch noch intuitiv eine sportliche Leistung. Dennoch haben insbesondere die unternehmungslustigen Werbemaßnahmen von Shea den Hotdog-Wettbewerb auf Coney Island von einer lokalen Neuheit in einen amerikanischen Zeitvertreib verwandelt. Major League Eating veranstaltet das ganze Jahr über Wettbewerbe, darunter einen Mais-Verzehr-Wettbewerb und etwas, das „Ultimate Bologna Showdown“ genannt wird. Aber der Wettbewerb am 4. Juli ist das unbestrittene Highlight.
Der Ruf der Liga ist ein Beweis für die Macht eines typisch amerikanischen Impulses: ein lukratives Geschäft quasi aus dem Nichts zu spinnen. In diesem Fall haben es sich clevere Publizisten zum Ziel gesetzt, den Hot-Dog-Wettbewerb zu einem Ding mit Hilfe einer scheinbar apokryphen Ursprungsgeschichte. Sie verbreiteten die Legende, dass der Coney Island-Wettbewerb 1916 begann, obwohl Nathan’s sagte, dass es vor den 1970er Jahren keine Aufzeichnungen über das Ereignis gebe. Die Mythenbildung funktionierte: Die Wiederholung des Hotdog-Wettessens der Männer im Fernsehen zieht im Allgemeinen mehr als 1 Million Zuschauer pro Jahr an.
Doch trotz des Erfolgs der Liga haben selbst die Meister Mühe, so viel zu verdienen, wie sie gerne hätten. Kobayashi, der in den Jahren vor Chestnuts Herrschaft die Szene dominierte, ist seit 2009 selbst wegen eines Vertragsstreits mit Major League Eating nicht mehr im großen Wettbewerb. Wie Adam Felder in Der Atlantik Im Jahr 2013 nutzen Wettkampfesser „ihre begrenzte Berühmtheit für Werbeverträge und Sponsoring, genauso wie LeBron James und Kobe Bryant weit mehr Geld verdienen, als ihre Spielerverträge hergeben.“
Die MLE ist keine NBA. Aber diese Wettbewerber, erklärt Felder, sind nicht immun gegen einige der Dynamiken, die andere, konventionellere Wettkampfligen plagen. Wie jeder, der Caitlin Clarks Aufstieg verfolgt hat, weiß, erhält der Superstar von der WNBA ein bescheidenes Gehalt; sie ergänzt dieses Grundgehalt wie viele Sportler mit einer großen Fangemeinde durch lukrative Markenverträge. Clark hat die Aufmerksamkeit auf die niedrige Bezahlung im Sport gelenkt – eine Dynamik, die überraschend häufig bei Sportlern aller Art vorkommt, aber besonders häufig bei Frauen auftritt. Die astronomischen Gehaltspakete, die Starspieler in populären Sportarten erhalten, sind im Vergleich zu den vielen Sportlern, die einen Zweitjob haben müssen, selten. Eine im Jahr 2020 veröffentlichte Umfrage unter etwa 500 Olympiateilnehmern und Elite-Profisportlern ergab, dass fast 60 Prozent sagen, sie seien finanziell nicht abgesichert. Chestnut ist der Star seiner Liga, aber selbst er hat es schwer.
Was Chestnut und die Liga in den letzten 19 Jahren gemeinsam hatten, ist für beide Seiten von Vorteil: Ihre Beziehung katapultierte beide Seiten durch ein unwahrscheinliches Unterfangen näher an Mainstream-Ruhm und Reichtum. Und ihr Ende ist keine ausgemachte Sache. Shea hat Chestnut die Tür offen gelassen, um am 4. Juli zum Wettbewerb zurückzukehren. Das Netflix-Special steht im Kalender. Und vielleicht wird Chestnut nach all diesem Drama nächsten Monat auf Coney Island antreten und in der Vorstellung der Öffentlichkeit größer denn je erscheinen. Vielleicht schmecken seine Hot Dogs dann umso besser.
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— Lora
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