Als Teil ihres Engagements für die Förderung einer Energiewende kündigte die Vrije Universiteit Amsterdam, eine Forschungsuniversität in den Niederlanden, am 20. April an, dass sie Forschungskooperationen mit Unternehmen für fossile Brennstoffe ablehnen werde, die kein Engagement für die Ziele des Pariser Klimas zeigen Abkommen.
Die Verabschiedung der ersten FFR-Politik (Fossil Free Research) ihrer Art erfolgte vor dem Hintergrund zunehmender Demonstrationen in den gesamten Niederlanden. Die Universität Amsterdam bezog sich im vergangenen Februar ausdrücklich auf diesen Aktivismus, als sie ihre Entscheidung bekannt gab, ein Moratorium für Forschungskooperationen mit dem Öl- und Gasriesen Shell und ähnlichen Unternehmen zu verhängen. Während das Engagement der VU Amsterdam laufende Projekte, die von Unternehmen im Bereich fossiler Brennstoffe finanziert werden, nicht stoppt, hat die Universität künftige Forschungskooperationen mit Unternehmen verboten, die sich nicht „nachweislich“ zum Pariser Abkommen verpflichten.
Damit geht die Schule ein historisches und weitreichendes Engagement ein. Diese beispiellose institutionelle Reaktion erkennt die entscheidende Rolle der Forschung bei der Förderung der gesellschaftlichen Dekarbonisierung sowie die Tatsache an, dass Unternehmen, die fossile Brennstoffe nutzen, völlig im Widerspruch zu den Klimaschutzzielen stehen.
Die Ankündigung sendet ein klares Signal für die Macht der Studentenorganisation inmitten der aufstrebenden Fossil Free Research-Bewegung, die die Universitäten dazu aufruft, die Finanzierung der Klimaforschung durch die fossile Brennstoffindustrie eindeutig abzulehnen und die Verbindungen zur Branche im Allgemeinen zu kappen. Jonathan Leggett, ein studentischer Aktivist an der VU Amsterdam, lobte den seiner Meinung nach fairen und inklusiven Stakeholder-Engagement-Prozess der Universität, der seiner Meinung nach zeige, dass „disruptive Maßnahmen funktionieren“. Petra Verdonk, außerordentliche Professorin am Universitätsklinikum der VU Amsterdam, das der Wissenschaftlerrebellion Niederlande angehört, sagte, dass die Besorgnis über die Besetzungen und direkte Aktionen an anderen niederländischen Standorten eine wichtige Rolle bei der Motivation der Administratoren der VU Amsterdam gespielt habe, den Dialog fortzusetzen und letztendlich Maßnahmen zu ergreifen. Sie wies auch darauf hin, dass dieser Schritt auf einen niederländischen Gerichtsbeschluss folgt, der Shell – das derzeit drei Forschungsprojekte an der Universität finanziert – anweist, seine Emissionen massiv zu reduzieren.
Im vergangenen November haben Hunderte von Studenten – von Boston und der Bay Area bis hin zu London und Toronto – die Universitäten aufgefordert, die Finanzierung fossiler Brennstoffe abzulehnen. Diese Aktivisten behaupten, dass Industriegelder die Integrität der Klimaforschung untergraben, angesichts des grundlegenden Interessenkonflikts zwischen den fortgesetzten Plänen dieser Unternehmen für eine verstärkte Öl- und Gasförderung und den Zielen der Klimaforschung. Aktivisten auf der ganzen Welt hoffen, den Sieg an der VU Amsterdam als starken Präzedenzfall für ihre Universitäten nutzen zu können.
Studien haben eine deutliche Verzerrung der Forschungsergebnisse gezeigt, die von Unternehmen für fossile Brennstoffe finanziert werden. Wie wir bei Forschungskooperationen zwischen der Universität Oslo und dem Energieriesen Equinor gesehen haben, kann es auch zu einem Schweigen kommen Wirkung auf Forscher – auch durch explizite Greenwashing-Klauseln hineingeschrieben ihre Verträge. Die von der Industrie finanzierte Klimaforschung wurde als Teil der Bemühungen eingesetzt, die Klimapolitik zu schwächen und die Narrative der Industrie zu verstärken, die Erdgas in den Vordergrund stellen, während Unternehmen für fossile Brennstoffe Forschungspartnerschaften nutzen, um ihren Ruf grün zu machen. Die von BP finanzierte Carbon Mitigation Initiative in Princeton wurde kürzlich in Dokumente verwickelt, die vom Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses im Zusammenhang mit den Fehlinformationsbemühungen der Industrie für fossile Brennstoffe vorgeladen wurden.
Für Mathis Cleuziou, Co-Koordinatorin des FFR-Kapitels an der University of Toronto, sagte, der Sieg biete „einen Plan dafür, wie die praktische Umsetzung einer Politik der fossilfreien Forschung aussehen kann … da FFR zum internationalen Standard für effektive, objektive Forschung wird.“
Auch wenn dies immer noch die bisher umfassendste Strategie für fossilfreie Forschung ist, wird die Schule der Öl- und Gasindustrie nicht die Rekrutierung von Mitarbeitern auf dem Campus oder die Teilnahme an Universitätsveranstaltungen verbieten, wie Aktivisten gefordert hatten. Laut Verdonk ermöglichen diese Einschränkungen es der Industrie für fossile Brennstoffe, weiterhin einen übergroßen Einfluss auf den Diskurs über Klimalösungen auszuüben. Dennoch äußerte sie die Hoffnung, dass dieses Engagement als neue Grundlage dienen könne, und forderte die Fakultät der Universität auf, die Studierenden dabei zu unterstützen, auf weitere Maßnahmen zu drängen.
Die Ankündigung der VU Amsterdam baut auf einer Reihe von FFR-Siegen in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich auf, die – auch wenn ihr Umfang noch begrenzt ist – eine wachsende Grundlage für einen größeren institutionellen Politikwechsel bilden. Im vergangenen September gab Princeton bekannt, dass es sich von 90 Unternehmen für fossile Brennstoffe distanzieren werde, unter anderem durch die Beendigung einer langjährigen Forschungspartnerschaft mit ExxonMobil. Monate nach einer Studentenbesetzung im März 2022 benannte die Universität Cambridge ihr „BP Institute“ in Institute for Energy and Environmental Flows um. Unterdessen nimmt die Zahl und Umsetzung der universitären Verpflichtungen zur Veräußerung fossiler Brennstoffe weiter zu.
Studierende und Akademiker bereiten sich bereits auf weitere Maßnahmen vor, unter anderem Berufe Sie fordern ein Ende der fossilen Brennstoffwirtschaft und neue Bemühungen, die Beziehungen zwischen Universitäten und der fossilen Brennstoffindustrie zu knüpfen. Laut Debonne führt die VU Amsterdam auch Gespräche mit anderen Universitäten über die Möglichkeit, ihre Politik zu übernehmen. Für Jake Lowe, Geschäftsführer der Organisation Fossil Free Research, „ist es nicht die Frage, ob, sondern wann weitere Universitäten diesem Beispiel folgen.“