Der Kongress befindet sich derzeit technisch in der Pause, aber das Gerangel innerhalb der Demokratischen Partei über die Ausgabenprioritäten hat nicht nachgelassen. Nachdem der Senat Anfang letzter Woche für die Verabschiedung eines Billionen-Dollar-Infrastrukturgesetzes gestimmt hatte, drohten Dutzende fortschrittlicher Demokraten im Repräsentantenhaus, dagegen zu stimmen, es sei denn, der Kongress verabschiedet auch ein umfassenderes Gesetz, das ernsthafte Bemühungen zur Bekämpfung von Armut, Ungleichheit und Klimawandel umfasst. Am vergangenen Mittwoch stimmte der Senat dafür, diese umfassendere Maßnahme voranzutreiben. Zwei Tage später warnte eine Gruppe gemäßigter Demokraten im Repräsentantenhaus, dass sie ihre Unterstützung für das größere Gesetz zurückhalten werden, es sei denn, die Sprecherin Nancy Pelosi lässt zuerst eine Abstimmung über das Infrastrukturgesetz zu. Pelosi ihrerseits ruft das Haus in der Woche vom 23. August vorzeitig zurück, um über den umfassenderen Ausgabenbeschluss abzustimmen.
Angesichts der Tatsache, wie kompliziert die Situation geworden ist, ist es verlockend, sie auszuschalten und zum Strand oder zu den Schultreffen zu gehen. Doch hinter all dem prozessualen Gerangel stehen politische Fragen von monumentaler Bedeutung. Am Wochenende sprach ich mit Bob Greenstein, einem erfahrenen Haushaltsexperten und Anwalt der Armen, der jetzt Gastwissenschaftler an der Brookings Institution ist, über die umfassendere Ausgabenmaßnahme, die sich auf etwa 3,5 Billionen US-Dollar belaufen könnte. „Als einziger Gesetzentwurf ist dies wahrscheinlich der weitreichendste im Bereich der sozialen Versorgung, um das Leben von zig Millionen Menschen zu verbessern, seit der Verabschiedung von Medicare und Medicaid in den sechziger Jahren“, sagte Greenstein . Ich habe auch mit Jesse Jenkins, einem Energieexperten in Princeton, gesprochen, der an einem weiteren Schlüsselelement des umfassenderen Pakets gearbeitet hat: einer Reihe von finanziellen Anreizen für Energieversorger, um in den nächsten zehn Jahren den größten Teil des nationalen Stromnetzes auf saubere Energie umzustellen . „Im Hinblick auf die Bewältigung der gesamten Klimakrise ist dies die realistischste Option, die wir haben“, sagte Jenkins. „Es gibt keinen anderen Weg, das Ziel der Biden-Administration zu erreichen, die CO2-Emissionen bis 2030 um fünfzig Prozent zu reduzieren, ohne das Netz zu dekarbonisieren.“
Um den Filibuster des Senats zu umgehen, beabsichtigen die Demokraten, die breite Ausgabenmaßnahme durch den Versöhnungsprozess zu bringen, der nur eine einfache Mehrheit erfordert. Das vereinfacht die Dinge in gewisser Weise, bedeutet aber auch, dass schwierige Entscheidungen darüber getroffen werden müssen, was in die Versöhnungsrechnung einfließt und was weggelassen wird. 3,5 Billionen Dollar sind zwar eine riesige Summe, aber eine Zehnjahreszahl. Auf Jahresbasis bedeutet dies 350 Milliarden US-Dollar an neuen Ausgaben. Das entspricht etwa fünf Prozent der Gesamtausgaben des Bundes im Haushaltsjahr 2021 oder etwa eineinhalb Prozent des aktuellen BIP Es ist zwar ein großer Betrag, aber die Verfasser des Gesetzes müssen noch jonglieren um die vorgeschlagenen Programme zu finanzieren – vor allem, weil zwei demokratische Senatoren, Joe Manchin und Kyrsten Sinema, bereits gesagt haben, dass 3,5 Billionen Dollar zu viel sind, um sie auszugeben.
Zu den Vorschlägen, die wahrscheinlich in das Versöhnungsgesetz aufgenommen werden, gehören eine universelle Vorschule für Kinder im Alter von drei und vier Jahren; gebührenfreie Volkshochschule; bezahlter Familien- und Krankheitsurlaub für praktisch alle Arbeitnehmer; Steuervergünstigungen, um Kinderbetreuung bezahlbar zu machen; erweiterte Subventionen für Obamacare-Krankenversicherungspläne; Schließung der „Medicaid-Lücke“, die durch die Weigerung einiger republikanischer Staaten entstand, die Verfügbarkeit im Rahmen des Affordable Care Act auszuweiten; und die Ausweitung des Kindersteuerkredits, um dauerhafte monatliche Zahlungen von bis zu dreihundert Dollar für die überwiegende Mehrheit der amerikanischen Kinder zu sichern. (Das COVID-Entlastungsgesetz, das der Kongress im März verabschiedete, finanzierte eine einjährige Version dieses Programms.) Der amerikanische Familienplan, den Präsident Biden im April vorgestellt hat, dient als Blaupause für das Versöhnungsgesetz und umfasste alle diese Punkte.
Das Versöhnungsgesetz enthält auch einen ehrgeizigen Vorschlag zur Ausweitung der häuslichen Pflege für ältere Menschen und Menschen mit Behinderungen, der Teil des im März vorgestellten amerikanischen Beschäftigungsplans von Biden war, und eine Erweiterung von Medicare, um Seh-, Zahn- und Hörleistungen abzudecken, die Bernie Sanders, der Vorsitzende des Haushaltsausschusses des Senats, fügte mit Zustimmung des Weißen Hauses hinzu. Dann gibt es die Biden-Vorschläge zur Bekämpfung des Klimawandels, die die Republikaner nicht in das Infrastrukturgesetz aufnehmen wollten: erweiterte Steuergutschriften für Erzeuger sauberer Energie und Käufer von Elektrofahrzeugen und der Plan zur Dekarbonisierung des Stromnetzes, das als Clean . bezeichnet wird Stromzahlungsprogramm.
Demokratische Haushaltsanalysten räumen ein, dass 3,5 Billionen Dollar nicht ausreichen, um all diese Programme zehn Jahre lang vollständig zu finanzieren. (Laut dem Ausschuss für einen verantwortungsvollen Bundeshaushalt würde allein die dauerhafte Festsetzung der erweiterten Kindersteuergutschrift mindestens 1,1 Billionen US-Dollar kosten.) Eine Möglichkeit besteht darin, den Umfang des Versöhnungsgesetzes zu erhöhen, aber das würde Steuererhöhungen beinhalten, die über die derzeit diskutierten hinausgehen . Eine andere Möglichkeit besteht darin, einige der neuen Politiken für einen kürzeren Zeitraum zu finanzieren, in der Hoffnung, dass ein zukünftiger Kongress sie dauerhaft macht. Eine dritte Möglichkeit besteht darin, einige Vorschläge zu verschlanken oder wegzulassen. Im Moment sieht es so aus, als würden sich die demokratischen Gesetzgeber auf die zweite und dritte Möglichkeit konzentrieren.
Aber dieser Ansatz wirft auch knifflige Fragen auf. Es gibt Gerüchte, dass der Vorschlag zur Ausweitung der häuslichen Pflege gekürzt werden könnte. Ist das fair? Oder denken Sie an die Ausweitung der Kindersteuergutschriften – eine bahnbrechende Politik, die laut Experten der Columbia University die Kinderarmut um 45 Prozent reduzieren würde. Einige Demokraten sprechen davon, es nur für vier Jahre zu finanzieren. Greenstein hält es jedoch für unerlässlich, einige Elemente der Politik dauerhaft zu erlassen, insbesondere diejenigen, die den ärmsten Familien die vollen monatlichen Barzahlungen ermöglichen. Dieser Aspekt der Politik ist entscheidend, um die Armut zu verringern, aber viele Republikaner lehnen ihn ab. „Wenn Sie dieses Zeug nur bis 2025 verlängern, denke ich, dass es in einem von den Republikanern geführten Kongress verschwindet, und ich bezweifle, dass es zu unseren Lebzeiten zurückkommt“, sagte Greenstein.
Natürlich kann man von normalen Wählern nicht erwarten, dass sie täglich mit den komplizierten politischen Details Schritt halten. Aber informierte Bürger können ihren gewählten Amtsträgern mitteilen, dass sie ehrgeizige Bemühungen unterstützen, dringende Probleme anzugehen, die viel zu lange vernachlässigt wurden. Sie können Manchin und Sinema auch eine Nachricht senden, dass dies nicht die Zeit für eine große Ehrung ist, insbesondere wenn jüngste Umfragen ergeben haben, dass das Ausgabenpaket in Höhe von 3,5 Billionen US-Dollar im ganzen Land beliebt ist. „Zu diesem Zeitpunkt scheinen die Demokraten die Oberhand zu haben, wenn es um die öffentliche Unterstützung ihres vorgeschlagenen Haushaltsplans geht“, bemerkte Frank Newport von Gallup vor einigen Tagen.
Vor allem müssen demokratische Politiker an die Bedeutung des Augenblicks erinnert werden. “In gewisser Weise ist dies alles oder nichts, und wir können uns wirklich kein weiteres Jahrzehnt des Nichts leisten”, sagte Jenkins. Er sprach über die Vorschläge zur Bekämpfung des Klimawandels, aber sein Punkt hat eine breitere Anwendbarkeit. Wenn Sie das nächste Mal eine Nachricht über die Ausgabenschlachten sehen, lassen Sie Ihre Augen nicht glasig werden.
New Yorker Favoriten
.