„Das ist nicht Saigon“, sagte Außenminister Antony Blinken am Sonntag auf CNN – und er hatte Recht. Als im April 1975 Hubschrauber von den Dächern von Saigon abhoben, war die Evakuierung der gefährdeten Südvietnamesen bereits seit mehreren Wochen im Gange. Die erste Phase war inoffiziell und oft illegal, da amerikanische Diplomaten, Geheimdienst- und Militäroffiziere, Veteranen und Privatpersonen sich bemühten, ihre vietnamesischen Mitarbeiter ohne Passagiermanifeste auf schwarze Flüge der CIA oder klapprige Marineschiffe ins Südchinesische Meer zu bringen. Die offizielle Evakuierung begann erst in den letzten Tagen, als sich die amerikanische Führung endlich der hoffnungslosen Situation gegenübersah. Als der letzte Hubschrauber die US-Botschaft verließ, waren am 30. April 135.000 Vietnamesen gerettet worden. Wenige Stunden später erreichte die erste nordvietnamesische Division die Innenstadt von Saigon.
Kabul ist nicht Saigon, weil die Evakuierung beginnt und die Taliban bereits die Kontrolle über die Hauptstadt haben. Monatelange Verspätung und Verweigerung durch die Biden-Regierung haben zu einer chaotischen und gefährlichen Situation geführt: Mehrere tausend US-Soldaten haben die Kontrolle über den Flughafen übernommen und nach Angaben eines Militäroffiziers vor Ort die verzweifelte Menschenmenge aus dem Terminal sowie dem Flughafen geräumt Start- und Landebahn, damit die Flüge wieder aufgenommen werden können. Doch außerhalb des Flughafens hindern Taliban-Kämpfer Menschen daran, das Terminal zu erreichen. Heute Abend in Kabul informierte die US-Botschaft amerikanische Staatsbürger, die sich für die Evakuierung registriert hatten, auf dem Weg zum Flughafen für Flüge nach dem First-Come-First-Served-Prinzip. „BITTE WISSEN SIE, DASS DIE REGIERUNG DER VEREINIGTEN STAATEN IHRE SICHERHEIT NICHT GARANTIEREN KANN, WÄHREND SIE DIESE REISE UNTERNEHMEN“, heißt es in der E-Mail.
Aber die Zehntausenden Afghanen, denen Vergeltung und Tod drohen, weil sie mit Amerikanern zusammenarbeiten und versuchen, eine anständige Gesellschaft aufzubauen, warten immer noch darauf, ihr Schicksal zu erfahren.
Khan, der Dolmetscher, über den ich seit März mehrmals geschrieben habe, muss seit Sonntag mit seiner Familie in Kabul von einem gemieteten Zimmer in ein anderes umziehen – entweder nachdem er als Sicherheitsrisiko für den Eigentümer geräumt wurde oder alleine ging als das Quartier unsicher wurde. Gestern fuhren er, seine Frau und ihr kleiner Sohn zum Flughafen, wo sie neun Stunden in der Hitze warteten, da es an Essen und Wasser fehlte. Khan beobachtete, wie Taliban-Bewaffnete Menschen in der Menge schlugen und erschossen, und irgendwann warf eine Massenpanik seine Frau – die im 8. Monat schwanger ist – zu Boden, was ihr starke Bauchschmerzen verursachte. Erschöpft kehrten sie in ihr Zimmer zurück, ohne zu wissen, wie oder ob sie entkommen könnten. Als Khan heute Morgen versuchte, zum Flughafen zurückzukehren, fand er Taliban-Kämpfer in den Umgehungsstraßen, die die Menschen am Durchkommen hinderten.
Mit Hilfe des International Refugee Assistance Project hatte Khan drei Tickets für einen kommerziellen Flug, der heute Morgen abgeflogen wäre, aber alle diese Flüge wurden am Sonntag storniert. Die IRAP hat ihm auch Sitzplätze auf einem Kam Air-Flug gesichert, der am Freitag nach Istanbul abfliegen soll, aber es ist unklar, wann kommerzielle Flüge wieder aufgenommen werden. Er hat zwei andere Möglichkeiten. Seit letztem Samstag hat er ein spezielles Einwanderungsvisum, das Afghanen gewährt wird, die mit der US-Regierung und dem Militär zusammengearbeitet haben; sein Name steht auf einer Liste des Außenministeriums von Afghanen, die sich für Sitze in einem Regierungsflug qualifizieren. Aber diese Evakuierungen haben noch nicht begonnen, und es ist nicht klar, wann sie das tun werden. Inhaber und Antragsteller von afghanischem Visum – es gibt mindestens 18.000 – wurden angewiesen, auf eine E-Mail mit der Aufforderung zum Flughafen zu warten, aber es sind noch keine E-Mails verschickt worden.
Khans letzte Option ist ein Sitzplatz in einem Privatflugzeug. Charterflüge sind die afghanische Version dieser Bemühungen privater US-Bürger in Vietnam, die Lücke zu füllen, die die offizielle Untätigkeit hinterlassen hat. Die Open Society Foundation, die Interessenvertretung No One Left Behind und das Bard College haben mindestens vier Charterflüge von und nach Kabul organisiert und finanziert, darunter einen mit Sitzplätzen für Khan und seine Familie. Die kirgisische Regierung hat afghanischen Studenten 500 humanitäre Visa angeboten, die mit Charterflügen evakuiert werden könnten. Führer amerikanischer Institutionen verhandeln derzeit mit verschiedenen Regierungen, um Afghanen einen vorübergehenden Aufenthalt zu ermöglichen. Charterflugzeuge haben jedoch noch keine Genehmigung von der US-Regierung erhalten, um nach Kabul und aus Kabul zu fliegen.
Inzwischen ist die Kategorie der gefährdeten Afghanen viel größer, als allgemein angenommen wird. Neben den Antragstellern für ein spezielles Einwanderungsvisum und ihren Familien gibt es Journalisten, Aktivisten, Lehrer, Studenten, Fahrer und andere mit Verbindungen zur ausländischen Macht, die ihnen zwei Jahrzehnte Luft zum Aufbau einer neuen, hoffnungsvolleren Gesellschaft gab. Ein ehemaliger US-Botschafter erhält besorgte Nachrichten von Arbeitern in der Cafeteria der Botschaft. Armeeveteranen hören von afghanischen Truppen, darunter auch Frauen, denen besondere Vergeltungsmaßnahmen drohen. Taliban-Kämpfer gehen von Haus zu Haus und suchen nach „Ungläubigen“ und „Verrätern“, die bestraft werden sollen. Ihr offizielles Versprechen, Gnade zu zeigen und auf Repressalien zu verzichten, wird täglich durch brutale Morde im ganzen Land verraten.
Für viele Afghanen ist es bereits zu spät: diejenigen, die außerhalb von Kabul oder in Vierteln unter strenger Kontrolle der Taliban gestrandet sind; diejenigen ohne Visum, Geld oder die Möglichkeit, ihre Namen auf Passagierlisten zu erhalten; diejenigen, die das Pech haben, am Ende der Reihe zu landen. Aber für viele Tausende ist es noch nicht zu spät. Wenn die USA Afghanistan die Hände waschen würden, sobald der letzte amerikanische Bürger den letzten Flug betritt, würde dies die Schande über unseren Abflug unauslöschlich beflecken. Jetzt, da der Flughafen sicher ist, sollten die USA ihn in den kommenden Tagen in einen Bienenstock des Luftverkehrs verwandeln und Flugzeug um Flugzeug mit so vielen Afghanen wie möglich füllen, die nach Amerika oder in andere Länder fliegen. Dazu muss die US-Regierung dringende Schritte unternehmen.
Erstens muss es die Ordnung außerhalb des Flughafens wiederherstellen, damit Afghanen, denen Sitzplätze angeboten wurden, ihre Papiere an einem Kontrollpunkt vorlegen, mit einer offiziellen Liste überprüfen lassen und zum Terminal durchkommen können. US-Truppen müssen wahrscheinlich die Kontrolle über den Haupteingang des Flughafens übernehmen, was bedeutet, dass sie mit den Taliban verhandeln müssen, die vorerst versuchen, ihrem Sieg ein freundliches internationales Gesicht zu geben. Notfalls müssen sich die Truppen den bewaffneten Männern außerhalb des Flughafens stellen. Zweifellos würden die Risiken eines solchen Umzugs Washington Albträume bereiten, aber ansonsten ist es schwer vorstellbar, wie eine Evakuierung überhaupt stattfinden kann.
Zweitens: Erlauben Sie privaten Charterflugzeugen, die effizienter organisiert werden und ein breiteres Spektrum von Afghanen erreichen können als Flüge der US-Regierung, jetzt nach Kabul zu fliegen. Drittens, den kommerziellen Verkehr wieder aufzunehmen, sobald die Sicherheit des Flughafens durch den sicheren Abflug von Regierungsflügen belegt ist. Und viertens, Afghanen, die einen legitimen Rettungsbedarf nachweisen können, aber kein gültiges US-Visum haben, an Bord von Flügen in Drittländer oder – so lautete der Schlachtruf der Interessenvertretungen in den letzten fünf Monaten – nach Guam zu gestatten, wo ihre Anträge können sicher bearbeitet werden.
Die gestrige Ansprache von Präsident Biden zu Afghanistan war beunruhigend. Politisch war es meisterhaft. Biden machte ein überzeugendes Argument für seine Entscheidung, den amerikanischen Krieg in Afghanistan zu beenden, während er es schaffte, die sich abzeichnende Tragödie zu ignorieren, für die er einen Großteil der Verantwortung trägt. Er machte die Afghanen selbst für den Zusammenbruch Afghanistans verantwortlich – als hätten wir Amerikaner nichts mit 20 Jahren falscher Ideen, schlechter Politik, gebrochenen Versprechen und offiziellen Lügen zu tun. Er warf dem afghanischen Militär Feigheit vor, obwohl afghanische Truppen in den letzten Jahren enorme Verluste erlitten haben. Um die Verzögerung der Evakuierung gefährdeter Afghanen bis jetzt zu rechtfertigen, äußerte er eine erstaunliche Unwahrheit – dass einige von ihnen nicht evakuiert werden wollten. Er verschwendete kaum einen Gedanken an eine ganze Generation von Afghanen, die ihre Hoffnungen auf eine bessere Zukunft zerschlagen sehen, oder an die Amerikaner, darunter auch Veteranen, denen das unehrenhafte Ende des Krieges zutiefst leid tut.
Als ich mir die Ansprache ansah, spürte ich, dass die Jahre des vergeblichen Krieges Biden mit einer Art Feindseligkeit gegen Afghanistan und die Afghanen zurückgelassen haben – dass er derselbe Mann ist, der 1975 im Senat sagte: „Die Vereinigten Staaten haben keine Verpflichtung, einen oder 100.001 Südvietnamesen evakuieren.“ Derselbe Mann, der laut Tagebuch des verstorbenen Richard Holbrooke 2010 Holbrooke sagte, er wolle jede Truppe aus Afghanistan abziehen, ungeachtet der Konsequenzen für die Afghanen. „Ich schicke meinen Jungen nicht dorthin zurück, um sein Leben für die Rechte der Frauen zu riskieren, es wird einfach nicht funktionieren, dafür sind sie nicht da“, beharrte Biden. Als Holbrooke fragte, was ein kompletter Rückzug für Afghanen bedeuten würde, die uns vertrauten, antwortete Biden: „Scheiß drauf, darüber müssen wir uns keine Sorgen machen. Wir haben es in Vietnam gemacht, Nixon und Kissinger sind damit durchgekommen.“
Politiker können damit durchkommen, Länder aber nicht. Was gerade in Kabul passiert, wird die USA in die Geschichte eingehen. In diesem Stadium wird selbst die erfolgreichste Evakuierung noch verletzlichere Afghanen zurücklassen, als man sich ohne Schamgefühl vorstellen kann. Aber Zehntausende Afghanen können noch aussteigen. Es ist an uns.
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