Laut einem Urteil eines Bundesberufungsgerichts war es einer katholischen Schule in North Carolina gesetzlich gestattet, einen schwulen Lehrer zu entlassen, der vor einem Jahrzehnt in den sozialen Medien seine Heirat mit einem anderen Mann bekannt gegeben hatte, und hob damit die frühere Entscheidung eines Richters auf.
Ein Gremium des 4. US-Berufungsgerichts in Richmond, Virginia, hob am Mittwoch ein Urteil aus dem Jahr 2021 auf, in dem es hieß, dass die Charlotte Catholic High School und die römisch-katholische Diözese Charlotte gegen die bundesstaatlichen Beschäftigungsschutzbestimmungen der Lehrerin Lonnie Billard gegen Diskriminierung aufgrund des Geschlechts gemäß Titel VII des Gesetzes verstoßen hätten Bürgerrechtsgesetz.
Die Schule sagte, Billard sei nicht als Vertretungslehrer zurückgeholt worden, weil er „für eine Position eintrat, die im Widerspruch zu dem steht, was die Kirche über die Ehe lehrt“, heißt es in einem Gerichtsdokument.
Der US-Bezirksrichter Max Cogburn entschied, dass Billard, der bis 2012 ein Jahrzehnt lang hauptberuflich als Lehrer arbeitete, ein Laienangestellter mit dem begrenzten Zweck war, weltliche Klassen zu unterrichten. Der Richter sagte, es müsse noch ein Verfahren abgehalten werden, um festzustellen, welche Entschädigung für ihn angemessen sei.
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Laut einem Urteil des Bundesberufungsgerichts war es einer katholischen Schule in North Carolina gesetzlich gestattet, einen schwulen Lehrer zu entlassen, der vor einem Jahrzehnt in den sozialen Medien seine Heirat mit einem anderen Mann bekannt gegeben hatte. (MediaNews Group/Boston Herald über Getty Images)
In einem Urteil des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2020 wurde außerdem festgestellt, dass Titel VII Arbeitnehmer schützt, denen wegen Homosexualität oder Transgender-Zugehörigkeit gekündigt wurde.
Bezirksrichterin Pamela Harris schrieb jedoch in der Entscheidung vom Mittwoch, dass Billard unter eine „ministerielle Ausnahme“ zu Titel VII falle, die die Gerichte dem Ersten Verfassungszusatz entnommen hätten, der religiöse Institutionen in der Art und Weise schützt, wie sie Mitarbeiter behandeln, „die Aufgaben erfüllen, die für ihre religiösen Missionen so zentral sind“. – auch wenn die Aufgaben selbst nicht ihren religiösen Charakter zum Ausdruck bringen.“
Billard, der nach seiner Rückkehr aus dem Ruhestand als Schauspiellehrer an der Charlotte Catholic High School hauptsächlich Englisch als Ersatz unterrichtete, fiel unter diese Ausnahme, weil Charlotte Catholic von den Lehrern erwartete, dass sie den Glauben in den gesamten Lehrplan integrieren, schrieb Harris und fügte hinzu, dass die offensichtliche Erwartung der Schule, dass Billard Seine Bereitschaft, bei Bedarf Religion zu unterrichten, spiegelt seine Rolle im religiösen Auftrag der Schule wider.
„Die Aufzeichnung macht deutlich, dass (Charlotte Catholic) es für ‚lebenswichtig‘ für seine religiöse Mission ansah, dass seine Lehrer sowohl eine katholische Perspektive auf Shakespeare als auch auf die Bibel einbringen“, schrieb Harris. „Unser Gericht hat bereits erkannt, dass scheinbar weltliche Aufgaben wie der Englisch- und Theaterunterricht so sehr von religiöser Bedeutung geprägt sein können, dass sie die ministerielle Ausnahme implizieren.“
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Bezirksrichterin Pamela Harris schrieb in der Entscheidung vom Mittwoch, dass Lonnie Billard unter eine „ministerielle Ausnahme“ zu Titel VII falle. (REUTERS/Axel Schmidt)
Billard begann 2001 bei Charlotte Catholic zu arbeiten, ein Jahr nachdem er seinen jetzigen Ehemann kennengelernt hatte. Er gab ihre Entscheidung zu heiraten bekannt, kurz nachdem die gleichgeschlechtliche Ehe 2014 in North Carolina legalisiert worden war, und reichte 2017 eine Klage gegen seine Kündigung ein.
Die American Civil Liberties Union und eine Anwaltskanzlei in Charlotte, die Billard bei der Einreichung seiner Klage unterstützte, sagten, das Urteil vom Mittwoch sei „eine herzzerreißende Entscheidung für unseren Mandanten, der nichts mehr wollte als die Freiheit, seine Pflichten als Pädagoge zu erfüllen, ohne zu verbergen, wer er ist oder wen er liebt.“ .”
In der gemeinsamen Erklärung heißt es, das Urteil drohe die Rechte von LGBTQ+-Arbeitnehmern zu verletzen, indem „die Schlupflöcher ausgeweitet werden, die Arbeitgeber nutzen können, um Leute wie Herrn Billard aus offen diskriminierenden Gründen zu entlassen.“
Ein Anwalt einer Gruppe, die die Diözese Charlotte verteidigte, lobte das Urteil und nannte es einen „Sieg für Menschen aller Glaubensrichtungen, die die Freiheit schätzen, ihren Glauben an die nächste Generation weiterzugeben“.
Lonnie Billard gab seine Entscheidung zu heiraten bekannt, kurz nachdem die gleichgeschlechtliche Ehe 2014 in North Carolina legalisiert worden war. (iStock)
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„Der Oberste Gerichtshof hat in dieser Frage völlig klar zum Ausdruck gebracht: Katholische Schulen haben die Freiheit, Lehrer zu wählen, die den katholischen Unterricht voll und ganz unterstützen“, sagte Luke Goodrich vom Becket Fund for Religious Liberty.
Generalstaatsanwälte aus fast 20 demokratisch orientierten Staaten sowie Anwälte christlicher Konfessionen sowie Schulen und anderer Organisationen reichten in dem Fall Schriftsätze ein.
Bezirksrichter Paul Niemeyer schloss sich der Meinung von Harris an, während Bezirksrichter Robert King eine separate Stellungnahme verfasste, in der er sagte, er sei mit der Umkehrung einverstanden, stellte aber auch die Verwendung der ministeriellen Ausnahmeregelung in Frage. King schrieb stattdessen, dass Charlotte Catholic unter eine gesonderte Ausnahmeregelung in Titel VII für die Entlassung eines Mitarbeiters durch religiöse Bildungseinrichtungen falle.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.