Eine interaktive Karte von DailyMail.com hat ergeben, dass im Leitungswasser einiger US-Bundesstaaten besorgniserregende Mengen giftiger Chemikalien lauern.
Jedes Jahr testen Umweltgesundheitsbehörden Trinkwasser auf Substanzen wie Blei, Arsen und „ewige Chemikalien“, da diese mit Hormonproblemen, Entwicklungsverzögerungen bei Neugeborenen und Unfruchtbarkeit in Verbindung gebracht werden.
Wasserversorgungsunternehmen dürfen nur mikroskopische Mengen dieser Chemikalien in ihrem Wassersystem haben und müssen ihr Wasser innerhalb von 30 Tagen reinigen, wenn die Konzentration zu hoch wird.
Daten zeigen jedoch, dass die Zahl der Verstöße gegen die Wasserqualität – wenn Tests ergeben, dass Trinkwasser nicht sicher ist – steigt. Im Jahr 2023, dem aktuellsten verfügbaren Jahr, wurden 15.000 Fälle registriert.
Das sind fünf Prozent mehr als die 14.300, die im Jahr 2022 verzeichnet wurden, und 10,3 Prozent mehr als der Tiefstand von 13.600 im Jahr zuvor.
Fast ein Viertel der Amerikaner glaubt, ihr Leitungswasser sei nicht trinkbar. Eine Karte zeigt nun, welche Bundesstaaten am stärksten betroffen sind.
Auf Bundesstaatsebene hatte Alaska – wo Flüsse regelmäßig mit Metallen verunreinigt wurden, die aus schmelzenden Unterwassersedimenten ausgewaschen wurden – von 2019 bis 2023 das schmutzigste Wasser, gefolgt von New Mexico und Louisiana. Kein Bundesstaat konnte in diesem Fünfjahreszeitraum ein sauberes Gesundheitszeugnis vorweisen.
Um die Bundesstaaten mit dem schlechtesten Trinkwasser zu ermitteln, hat DailyMail.com Daten aus dem Dashboard der US-Umweltschutzbehörde (EPA) zu Verstößen gegen die Wassersicherheit aufgrund von Gesundheitsrisiken extrahiert.
Ein Verstoß gegen die Wassersicherheit liegt vor, wenn die Konzentration von mindestens einer von 90 gefährlichen Substanzen – darunter auch Kupfer und Bakterien – über dem Sicherheitsgrenzwert liegt.
Diese Site zählt die Zahl der Verstöße nach Bundesstaaten für die Jahre 2019 bis 2023 zusammen und teilt die Gesamtzahl durch fünf, um den Durchschnitt pro Jahr zu ermitteln.
Anschließend wurde die Verunreinigungsrate pro 100.000 Menschen berechnet, indem die Durchschnittszahl durch die Bevölkerung des Staates geteilt und mit 100.000 multipliziert wurde.
Die fünf schlechtesten Bundesstaaten waren Oklahoma und Wyoming. Die letzten fünf waren Hawaii, Alabama, South Carolina, Tennessee und Florida.
Der Klimawandel ist teilweise für die schlechte Trinkwasserqualität verantwortlich, beispielsweise in Alaska (Bild), wo schmelzender Permafrost giftige Chemikalien ins Trinkwasser freisetzt und es orange färbt.
Oben ist der Alkali Creek in Wyoming zu sehen, der durch Abfälle von Öl- und Gasunternehmen verschmutzt ist. Die Abfälle sickern ins Grundwasser und landen dann im Leitungswasser.
Um die Bundesstaaten mit dem schlechtesten Trinkwasser zu ermitteln, hat DailyMail.com Daten aus dem Dashboard der EPA zu Verstößen gegen die Wassersicherheit extrahiert (Symbolbild)
In den Bundesstaaten mit der schlechtesten Wasserqualität war das Trinkwasser häufig durch industrielle Aktivitäten verschmutzt.
In Alaska, Louisiana und Wyoming leiten Bergbau- und Erdölunternehmen regelmäßig Abfälle in Flüsse, die dann in das Grundwasser sickern, das die Haushalte versorgt, und das Leitungswasser verunreinigen.
Doch auch der Klimawandel spielt eine Rolle: Die Probleme Alaskas werden noch dadurch verschärft, dass der schmelzende Permafrost giftige Chemikalien freisetzt und die Flüsse des Staates eine rostig-orange Farbe annehmen.
In Louisiana führen der steigende Meeresspiegel und die schwächere Strömung des Mississippi dazu, dass Meerwasser ins Landesinnere vordringt. Die Wasserversorgungsunternehmen müssen deshalb mehr Desinfektionsmittel in ihrem Trinkwasser verwenden, die in großen Mengen giftig sein können.
Gleichzeitig können Wasserquellen durch natürlich vorkommende Mineralien – wie etwa Arsen – verunreinigt sein. Wasserversorgungsunternehmen begehen Verstöße, wenn sie diese Mineralien nicht aus dem Leitungswasser entfernen.
Dies ist in New Mexico der Fall, wo das Grundwasser häufig mit Arsen verunreinigt ist, das auf frühere Vulkanausbrüche im Staat zurückzuführen ist, und in Oklahoma, wo das Grundwasser oft Arsen und Chrom enthält – ein Mineral aus Gestein.
Die EPA führt jedes Jahr mehr als 53.000 Besuche von Wassersystemen durch und verlangt von allen, der Agentur Testergebnisse zur Qualität vorzulegen.
Diejenigen, in deren Wasser Schadstoffe mit gesundheitsgefährdender Konzentration festgestellt werden, haben 30 Tage Zeit, ihre Wasserversorgung zu reinigen.
Bei einem Versagen drohen Zwangsmaßnahmen und möglicherweise Geldbußen von bis zu 48.000 US-Dollar pro Tag, an dem das Leitungswasser nicht trinkbar war.
Aktivisten fordern die Politiker schon seit Jahren auf, die Wasserversorgung Amerikas zu sanieren, obwohl in weiten Teilen immer noch alte Bleirohre zum Einsatz kommen.
Und die Biden-Regierung hat den Forderungen Folge geleistet und im April ein Gesetz verabschiedet, das Höchstwerte für sechs giftige PFAS-Chemikalien im Trinkwasser festlegt.
Die Behörden haben außerdem drei Milliarden Dollar bereitgestellt, um alte Bleirohre in Wassersystemen zu ersetzen und die Versorgung der Gemeinden mit sauberem Wasser sicherzustellen.
In vielen Fällen bestehen die Versorgungsleitungen – die Rohre, die ein Haus mit der Hauptversorgung verbinden – immer noch aus Blei. Das Geld soll nun dafür verwendet werden, diese zu ersetzen.
Die Wasserqualität in den USA wird durch den Safe Drinking Water Act (SDWA) aus dem Jahr 1976 geregelt, der gesetzliche Höchstwerte für 90 Schadstoffe festlegt.
Ein Sprecher der EPA sagte: „Die der EPA gemeldeten Daten enthalten Verstöße gegen die Vorschriften des Safe Drinking Water Act.“
„Die der EPA gemeldeten Daten zur Einhaltung der Vorschriften sind kein direkter Maßstab für die Qualität des Trinkwassers, da diese von der Art des Verstoßes und anderen Faktoren abhängt, die für jedes Wassersystem individuell sind.“