Die Filmemacher Joanna Quinn und Les Mills haben dreieinhalb Jahrzehnte damit verbracht, das Leben der fiktiven Figur Beryl zu illustrieren, einer kühnen walisischen Hausfrau der Arbeiterklasse mit großen künstlerischen Ambitionen. Ihr vierter Animationsfilm über Beryl, „Affairs of the Art“, beschäftigt sich mit dem Thema Besessenheit. Als Kind, erzählt Beryl, wollte sie eine Kunstschule besuchen, aber die Anforderungen des Lebens unterbrachen ihre Pläne rüde: Sie wurde mit ihrem Sohn Colin schwanger, bevor sie in einer nahegelegenen Fabrik in den Alltag stürzte. Aber jetzt, als Frau mittleren Alters, geht Beryl energisch ihrem Kindheitsvertreib nach: dem Kunstschaffen. „Ich trinke wieder aus dem Becher der Kreativität“, verkündet sie triumphierend in der Voice-Over-Einleitung des Films. „Angehakt! Besessen vom Zeichnen!“ Wahnsinnig kritzelnd verlangt Beryl von ihrem gehorsamen Mann, nackt als Model à la Duchamp die Treppe herunterzusteigen. Er hämmert sich die Treppe hinunter, bevor er nach vorne kippt und auf seinem Gesicht landet. Doch Beryl ist immer noch nicht zufrieden: „Schon wieder!“
Die vorangegangenen drei Beryl-Filme beleuchten verschiedene Momente in ihrem Leben – einen Nachmittag, eine Woche –, die ihren Charakter bestätigen. Beryl hat einen unglaublich erfinderischen Geist und den Mut, ohne Rücksicht auf die Konsequenzen nach vorne zu stürmen. In „Girls Night Out“ von 1987 (der Film war Quinns Abschlussarbeit) trifft sich Beryl mit einigen Freunden für einen Abend in einem Männer-Strip-Club. In „Body Beautiful“ nimmt Beryl in der Fabrik, in der sie arbeitet, an einem Schönheitswettbewerb für Männer teil und in „Dreams and Desires: Family Ties“ von 2006 ruiniert sie mit ihrem erfinderischen Filmemachen ungewollt eine Hochzeit.
Alle Filme zeigen Beryl im Ringen mit ihren Leidenschaften, aber „Affaires of the Art“ aus dem Jahr 2020 folgt der Entwicklung ihres eigenwilligen Charakters. Der Film ist komplett von Hand gezeichnet; Quinn produziert den Großteil des Materials selbst. „Wir wollten ihre Familie vorstellen, weil wir durch die Einbeziehung ihrer Familie mehr über die anderen Seiten ihres Charakters erfahren würden“, sagte Quinn mir kürzlich während eines Zoom-Gesprächs mit ihr und Mills. „Weißt du, wie es ist, wenn man die Verwandten von jemandem trifft und ‚Aha‘ sagt und alles irgendwie zusammenpasst?“
Als solches verbringt „Affaires of the Art“ genauso viel Zeit mit den Menschen um Beryl, einschließlich Colin – „ein weiterer Besessener in der Familie“, der die nahegelegenen Eisenbahnsysteme sorgfältig dokumentiert und sich ohne ersichtlichen Grund Niederländisch beibringt. Aber der Film ist besonders darauf bedacht, den primären Zwang von Beryls Schwester Beverly zu erforschen: Tod und Verfall. Schon als Kind hatte sie eine morbide Neigung und verbrachte irgendwann Stunden mit der Leiche ihrer Großmutter, bevor sie versehentlich einen nahegelegenen Eimer mit Weihwasser umwarf. „Wir versuchen immer, vom Gewöhnlichen zum Außergewöhnlichen zu gelangen – vom Hellen zum Dunkeln“, erklärte Mills. Einige Momente können Sie bei einer ersten Uhr zucken lassen, aber dieses Unbehagen dient einem Zweck.
Trotz der überdimensionalen Charaktere und gelegentlich theatralischen Situationen „sind die meisten Szenen in diesem Film echt“, sagte Quinn. Mills mischt sich ein: „Nun, sie kommen aus der Beobachtung der Realität.“ In einer Szene enthauptet die Katze eines Nachbarn Colins Haustaube; Um seine Rache zu vollziehen, baut Colin eine grobe Armbrust und schießt auf die Katze, um sie zu töten. “Ich kam nach Hause und fand meine Taube so”, sagte Mills. Aber Kunst, die aus dem Leben gezogen wird, spiegelt es nicht immer genau wider. “Ich habe die Katze nicht getötet”, fügte Mills hinzu. „Ich habe die Armbrust gebaut, aber die Katze habe ich nicht getötet.“