Die europäischen Verbündeten erhöhen den Druck auf die Biden-Regierung, die Beschränkungen für den Einsatz amerikanischer Waffen durch die Ukraine für Angriffe innerhalb Russlands weiter zu lockern, mit der Begründung, dass die noch bestehenden Beschränkungen die Fähigkeit Kiews zur Selbstverteidigung beeinträchtigten.
Öffentlich erklärt die US-Regierung, sie habe ihre Politik nicht geändert. Derzeit beschränkt sie den Einsatz von US-Waffen auf ukrainischen Boden und die unmittelbare Region jenseits der Grenze der belagerten Stadt Charkiw. US-Beamte räumen jedoch ein, dass Washington in mehreren Phasen des Konflikts zögerte, der Ukraine etwas zu geben, was sie wollte – und dann in letzter Minute nachgab.
„Wenn man auf den Verlauf des Konflikts zurückblickt, findet man eine Reihe von Bereichen, in denen wir zögerten, etwas zu tun, und dann haben wir es getan“, sagte ein hochrangiger Beamter des Verteidigungsministeriums, dem Anonymität gewährt wurde, um über sensible Gespräche zu sprechen. „Also sag niemals nie.“
Die Gespräche finden diese Woche in Brüssel statt, wo sich Verteidigungsminister aus aller Welt am Donnerstag zu einem Treffen der Ukraine-Verteidigungskontaktgruppe und am Freitag zu einem NATO-Verteidigungsministertreffen trafen. Sie finden Wochen statt, nachdem die Biden-Regierung der Ukraine stillschweigend die Erlaubnis erteilt hatte, innerhalb Russlands zuzuschlagen – allerdings nur jenseits der Grenze in der Nähe der Region Charkiw, von wo aus Moskau Angriffe auf die nördliche Stadt startet.
Der Druck auf Präsident Joe Biden kommt nicht nur aus Europa. POLITICO berichtete am Donnerstag, dass auch immer mehr Demokraten der Idee einer Lockerung der Beschränkungen positiv gegenüberstehen und dies dem Weißen Haus mitteilen.
Sollte Biden nachgeben, wäre dies das jüngste Beispiel für die sich verschiebenden roten Linien des Weißen Hauses im Ukraine-Konflikt. Die USA weigern sich, modernere Waffen zu liefern – zunächst Himars-Raketen, dann Patriot-Raketenabwehrsysteme und schließlich F-16-Kampfjets –, bevor sie ihren Kurs ändern.
Als Biden am Donnerstag in Italien zu diesem Thema befragt wurde, sagte er, er habe keine Pläne, seine Politik zu ändern.
„Es ist klar, dass es für die Ukraine sehr sinnvoll ist, direkt hinter der Grenze zu Russland und der Ukraine das, was über diese Grenze kommt, auszuschalten oder zu bekämpfen“, sagte er. „Was Langstreckenwaffen ins Innere Russlands angeht, haben wir unsere Position diesbezüglich nicht geändert.“
Jens Stoltenberg, Generalsekretär der NATO, äußerte sich in seinen öffentlichen Äußerungen im Laufe der Woche immer wieder zu den Beschränkungen für gespendete Waffen. Während einer Pressekonferenz am Donnerstag sagte er, das Recht der Ukraine auf Selbstverteidigung beinhalte „das Recht, legitime militärische Ziele auf dem Territorium des Aggressors Russland anzugreifen“.
„Es würde die Fähigkeit der Ukraine, sich selbst zu verteidigen und das Recht auf Selbstverteidigung zu wahren, wirklich untergraben, wenn es ihnen nicht möglich wäre, diese Angriffe mit Waffengewalt abzuwehren. Es wäre praktisch so, als würde man sie auffordern, sich mit gefesselten Händen zu verteidigen“, sagte Stoltenberg. „Aus diesem Grund begrüße ich auch, dass einige Verbündete die Beschränkungen gelockert haben.“
Auch die niederländische Verteidigungsministerin Kajsa Ollongren sagte am Rande des Treffens, die Ukraine müsse „in der Lage sein, Waffen zu benutzen, und zwar mit beiden Armen, nicht mit einem Arm auf dem Rücken“. Sie wollte sich zwar nicht zur Politik anderer Länder äußern, meinte aber: „Ich bin der Meinung, wir sollten die Ukraine nicht einschränken.“
„Ich sage allen, dass dies unsere Politik ist, und ich denke, es ist eine Politik, die zur Dynamik des Krieges passt“, sagte sie.
Der estnische Verteidigungsminister Hanno Pevkur wiederholte diese Kommentare und erklärte gegenüber POLITICO: „Meine Ansicht ist einfach: Alles, was wir geben, sollte den Ukrainern unter Berücksichtigung der taktischen Planung nach Bedarf zur Verfügung stehen.“
Die Ukraine hat den jüngsten Politikwechsel dazu genutzt, mindestens einen Angriff über die Grenze zu fliegen. Dabei wurden mit Himars-Raketen amerikanischer Produktion russische Boden-Luft-Raketen in Belgorod zerstört. Der Kurswechsel hat es Kiew ermöglicht, Russlands Offensive in der Region Charkiw abzuschwächen, von der hochrangige US-Beamte zunächst befürchteten, sie könnte zu einem bedeutenden Durchbruch führen.
„Ich sehe eine Verlangsamung des russischen Vormarsches und eine Stabilisierung dieses speziellen Frontabschnitts“, sagte Verteidigungsminister Lloyd Austin auf einer Pressekonferenz am Donnerstag.
„Die Ukrainer haben viel getan, um ihre Verteidigungspositionen zu verstärken und machen von den Waffen und Munition, die sie erhalten, guten Gebrauch.“
Hochrangige US-Beamte beharren öffentlich darauf, dass sich die US-Politik in Bezug auf die Beschränkungen nicht geändert habe. Austin betonte, dass die Erlaubnis der Ukraine, russisches Territorium anzugreifen, eine nur begrenzte Änderung sei, die nur die Region Charkiw betreffe.
„Unsere Politik, Angriffe mit großer Reichweite tief in Russland einzuleiten, hat sich nicht geändert“, sagte Austin während der Pressekonferenz. „Die Absicht, ihnen Gegenfeuer zu erlauben, war, ihnen dabei zu helfen, das Problem der Russen zu lösen, die sich auf der anderen Seite der Grenze in Stellungen begeben oder dort Stellungen errichten und von dort aus angreifen.“
Der hochrangige Beamte des US-Verteidigungsministeriums merkte auch an, dass der Kurswechsel eine „direkte Reaktion“ auf die russischen Angriffe auf Charkiw sei. Er räumte jedoch ein, dass sich die US-Politik gegenüber der Ukraine seit Beginn des Krieges ständig weiterentwickelt habe.
„Es gibt immer eine ständige Diskussion und Neubewertung der richtigen Antwort. Und ich denke, das ist gesund.“
Adam Cancryn in Italien und Stuart Lau in Brüssel haben zu diesem Bericht beigetragen.