Mit 2,7 Prozent der Weltbevölkerung hat Brasilien 13 Prozent der Covid-19-Todesfälle erlitten, und die Pandemie dort ebbt nicht ab.
Ernesto Londoño und
RIO DE JANEIRO – Die Brasilianer erholten sich in den berauschenden Tagen des Februar 2020 vom Karneval, als die ersten bekannten Träger des neuen Coronavirus aus Europa nach Hause flogen und die Saat der Katastrophe säten.
In Brasilien, der größten Nation Lateinamerikas, fand das Virus bemerkenswert fruchtbaren Boden und beschleunigte den Ausbruch, der Südamerika zum am stärksten betroffenen Kontinent der Welt gemacht hat.
Brasilien hat kürzlich 500.000 offizielle Covid-19-Todesfälle überschritten, die zweithöchste Zahl der Welt hinter den USA. Ungefähr einer von 400 Brasilianern ist an dem Virus gestorben, aber viele Experten glauben, dass die tatsächliche Zahl der Todesopfer höher sein könnte. Brasilien, in dem etwas mehr als 2,7 Prozent der Weltbevölkerung leben, macht fast 13 Prozent der registrierten Todesfälle aus, und die Situation dort entspannt sich nicht.
Präsident Jair Bolsonaro hat eine auffallend nachlässige, ablehnende und chaotische Reaktion auf eine Coronavirus-Krise geführt, die Brasilien ärmer, ungleicher und zunehmend polarisierter gemacht hat. Die Maßnahmen zur sozialen Distanzierung wurden lückenhaft und schlecht durchgesetzt, der Präsident und seine Verbündeten haben unwirksame Behandlungen gefördert, und die Regierung hat monatelang keine große Anzahl von Impfstoffen beschafft.
„Als Brasilianerin ist es entsetzlich zu sehen, wie schnell die Rückschläge nach drei Jahrzehnten gesundheitlicher Errungenschaften mit verheerenden Folgen geschehen“, sagte Marcia Castro, Vorsitzende des Department of Global Health and Population an der Harvard University.
Als sich das Virus im vergangenen Jahr von Großstädten in abgelegene Ecken Brasiliens ausbreitete, forderte es im Amazonasgebiet einen besonders hohen Tribut. Im Januar erstickten Patienten im Bundesstaat Amazonas, nachdem die Regierung zu spät auf die Warnungen vor Sauerstoffmangel reagiert hatte.
Jetzt, wo das Land um Impfungen kämpft, stellen die abgelegenen Dörfer der Region, tief im Regenwald und oft nur über den Fluss erreichbar, immer noch eine einzigartige Herausforderung dar.
Bolsonaro hat den Brasilianern wiederholt gesagt, dass sie nichts zu befürchten hätten. Die soziale Distanzierung, Sperren und Reisebeschränkungen, die anderswo zur Norm wurden, seien wilde Überreaktionen, die Brasiliens Wirtschaft verwüsten würden, warnte er.
„In meinem speziellen Fall hätte ich mir angesichts meiner Geschichte als Sportler keine Sorgen zu machen, sollte ich mich infizieren“, sagte Bolsonaro im März letzten Jahres. “Ich würde nichts spüren oder höchstens eine elende Erkältung, eine kleine Grippe.” (Er wurde später positiv auf das Virus getestet und schien nur leichte Symptome zu haben.)
Diese unbekümmerte Haltung alarmierte die Ärzte in Brasilien, das eine solide Erfolgsbilanz bei der Suche nach innovativen Lösungen für nervige Gesundheitsprobleme hat.
Herr Bolsonaro entließ seinen ersten Gesundheitsminister im April letzten Jahres, nachdem ihre Meinungsverschiedenheiten über die Eindämmung des Virus öffentlich geworden waren. Der nächste Minister dauerte kaum einen Monat und wollte sich nicht an die überschwängliche Befürwortung von Hydroxychloroquin durch Herrn Bolsonaro halten, einer Anti-Malaria-Pille, die Covid-19 nachweislich nicht wirksam behandelt.
Dann übertrug der Präsident Eduardo Pazuello, einem Armeegeneral ohne Hintergrund im Gesundheitswesen, die Leitung des Ministeriums. Er wurde vom Gesetzgeber dafür verantwortlich gemacht, dass der Ausbruch in diesem Jahr außer Kontrolle geraten und das Gesundheitssystem bis zum Zusammenbruch gebracht hat.
Auch nach all den harten Lehren und Anpassungen sind Krankenhäuser in Städten wie Campo Grande im schwer getroffenen westlichen Bundesstaat Mato Grosso do Sul überfordert.
Die Pandemie ließ im Herbst nach, verschlimmerte sich über den Winter und explodierte im Frühjahr. Die offizielle Zahl der Todesopfer in Brasilien betrug Anfang November im Durchschnitt weniger als 400 pro Tag, stieg aber Anfang April auf mehr als 3.000 pro Tag – eine Tragödie in einem Ausmaß, das nur wenige vorhergesagt hätten.
In den letzten Wochen hat die tägliche Zahl der Todesopfer 2.000 überschritten, und neue Fälle nehmen wieder zu.
Der Umgang mit dem Tod ist für Maurício Antonio de Oliveira, 51, einen Aufseher im Bestattungsunternehmen Grupo Eden in São Paulo, zur Routine geworden. Aber 15 Monate nach der Pandemie hat er sich nicht an die besondere Bösartigkeit gewöhnt, die Covid den Familien der Verstorbenen zufügt.
Offene Sargbesichtigungen sind in Brasilien normal und ermöglichen den Trauernden einen endgültigen Abschied zu nehmen. Aber solche Beerdigungen sind für Covid-Opfer verboten.
“Es ist sehr grausam, weil die Person mit Covid ins Krankenhaus eingeliefert wird und man sie dann nicht mehr sieht”, sagte er. “Sie wollen ihren Liebsten sehen, aber das geht nicht.”
Im April letzten Jahres waren viele Intensivstationen in Krankenhäusern überlastet, sodass die Familien in überfüllten Notaufnahmen um Betten oder sogar Stühle ringen mussten.
Francis Albert Fujii, ein Notarzt in São Paulo, der schwerkranke Patienten in Krankenhäuser transportiert, verbrachte die ersten Monate der Pandemie in seiner Wohnung, wenn er nicht arbeitete. Dr. Fujii, 41, ein geschiedener Vater von zwei Kindern, verpasste Familienmeilensteine und blieb eineinhalb Jahre ohne seine Mutter zu sehen.
Das Virus tötete zwei seiner Mitarbeiter, einen Arztkollegen und eine Krankenschwester.
“Meine größte Angst war nicht einmal, krank zu werden”, sagte er, “es war, jemanden zu infizieren.”
Später im Jahr beruhigte sich die Lage, aber dann schlug die zweite Welle ein, viel schlimmer als die erste.
„Wir befinden uns seit 15 Monaten in diesem Kampf und es gibt keinen Ausweg aus der Krise“, sagte er. “Ich bin sehr traurig über die Situation, in der wir uns befinden. Wir brauchen eine Führung, die an die Krankheit glaubt und die Situation ernst nimmt.”
Während der jüngsten Anhörungen im Kongress zur Pandemie sagte ein Pfizer-Manager, dass Beamte im vergangenen Jahr wiederholte Angebote von Pfizer ignoriert hätten, seinen Covid-Impfstoff nach Brasilien zu verkaufen.
Die Knappheit an Impfstoffen hat Gouverneure, Bürgermeister und Führungskräfte des Privatsektors dazu veranlasst, ihre eigenen Geschäfte mit Lieferanten abzuschließen.
Herr Bolsonaro hat Skepsis und manchmal Ambivalenz gegenüber der Bedeutung von Impfstoffen geäußert und einmal scherzt, dass Impfstoffhersteller nicht verantwortlich gemacht würden, wenn Menschen, die geimpft wurden, sich in Krokodile verwandeln würden.
„Das ist definitiv falsch gehandhabt worden“, sagte Carla Domingues, eine Epidemiologin, die von 2011 bis 2019 das nationale Impfprogramm Brasiliens leitete. „Wir haben nicht an die Notwendigkeit einer Impfung geglaubt und wir haben nicht einmal geglaubt, dass eine zweite Welle kommt. ”
Ende März, als die Zahl der Todesfälle anstieg, waren nur 7 Prozent der Brasilianer zumindest teilweise geimpft. Die Kampagne hat sich seitdem beschleunigt – rund 30 Prozent der Bevölkerung haben mindestens eine Dosis erhalten – aber es ist noch ein weiter Weg.
Der Gesetzgeber hat im April einen Sonderausschuss gebildet, um die Reaktion der Regierung auf die Pandemie zu untersuchen. Seit mehreren Wochen hält das Gremium im Fernsehen übertragene Anhörungen ab, die die Regierung von Herrn Bolsonaro in die Defensive gedrängt haben.
Mitglieder des Kongresses haben gefragt, warum die Regierung Hydroxychloroquin in Massen produziert und vertrieben hat, lange nachdem führende medizinische Behörden vor seiner Verwendung gewarnt hatten, und warum sie so lange gewartet hat, um mit dem Kauf von Covid-Impfstoffen zu beginnen.
Die Anhörungen haben auch den Verdacht geäußert, dass Herr Bolsonaro das Virus tatsächlich frei verbreiten lassen wollte, um eine „Herdenimmunität“ zu erreichen, um jeden Preis – obwohl Experten bezweifeln, ob dieses Ziel überhaupt erreichbar ist. Kritiker haben dem Präsidenten vorgeworfen, die Wirtschaft den Leben vorgezogen zu haben, ohne eines davon zu retten.
Der wachsende politische Druck hat die Regierung nicht dazu gebracht, ihren Kurs zu korrigieren oder die Verantwortung für Fehltritte zu übernehmen. Tatsächlich hat die Regierung von Herrn Bolsonaro energisch gegen die Bemühungen gekämpft, die Übertragung einzudämmen, beispielsweise für das Recht der Kirchen, in diesem Jahr Gottesdienste abzuhalten, selbst als Krankenhäuser Patienten abweisen mussten.
Die Wut über die Reaktion hat zu großen Demonstrationen geführt. Die Wut der Demonstranten zeigt sich in dem Wort, das am häufigsten in Postern und Graffiti verwendet wird, um Bolsonaros Taten und Untätigkeit anzuprangern: Völkermord.