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HOUSTON — Zwei wurden insgesamt zuerst gedraftet. Zwei haben den Most Valuable Player Award ihrer Liga gewonnen. Sie kommen von überall her: Kuba und Curaçao, Puerto Rico und Venezuela, Kalifornien und Georgia und Mississippi und New Mexico. Und alle haben in den Majors nur für eine Mannschaft gespielt.
Der Auftakt der 117. World Series am Dienstag im Minute Maid Park in Houston ist das 50. gemeinsame Spiel der Nachsaison für die Infielder der Astros: First Baseman Yuli Gurriel, Second Baseman Jose Altuve, Shortstop Carlos Correa und Third Baseman Alex Bregman.
Die 50 Spiele werden einen Nachsaison-Rekord für ein einzelnes Infield verlängern, und die Astros-Gruppe hat jetzt fünf tiefe Nachsaison-Läufe zusammen absolviert. Alle vier Infielder haben mehrere All-Star-Teams gebildet, mit Ausnahme von Gurriel, 37, einem langjährigen Star in Kuba, der den diesjährigen Schlagertitel in der American League gewonnen hat.
„Es ist eines der besten Infields aller Zeiten“, sagte Kyle Tucker, der rechte Feldspieler der Astros – und doch ist es vielleicht nicht einmal das beste Infield bei dieser World Series.
Betrachten Sie dieses Quartett von Atlanta Braves: First Baseman Freddie Freeman, Second Baseman Ozzie Albies, Shortstop Dansby Swanson und Third Baseman Austin Riley. Sie waren fast das erste Infield aller Zeiten mit 30 Homeruns von jedem Spieler: 33 für Riley, 31 für Freeman, 30 für Albies und 27 für Swanson.
Swanson ist der einzige Start-Infielder in dieser World Series, der für eine andere Organisation gespielt hat. Die Arizona Diamondbacks haben ihn 2015 mit dem ersten Pick aus Vanderbilt gedraftet – knapp vor Bregman, einem Albuquerque-Kind, der im Bundesstaat Louisiana spielte. Sechs Monate nach dem Entwurf und zu Beginn von Swansons Minor-League-Karriere tauschte Arizona ihn an die Braves, das Team, das er als Junge in Marietta, Georgia, liebte.
„Eine Sache, die ich an ihm sehr bewundere, ist, eine zusätzliche Basis zu nehmen; ein Ball, den jeder für einen Single hält, verwandelt er sich in einen Double“, sagte Bregman über Swanson. „Und Riley ist unglaublich. Es gibt einen Grund, warum er in Atlanta MVP-Gesänge bekommt. Unglaubliche Kraft. Ich wünschte auf jeden Fall, ich hätte seinen Arm an der Third Base.“
Die Braves entwarfen Riley von einer High School in DeSoto, Miss., gegen Ende dieser ersten Runde im Jahr 2015. Riley ist jetzt 24 Jahre alt und im selben Alter wie Albies, ein schneller, geschickter Switch-Hitter aus Curaçao. Er hat keinen MVP gewonnen, wie es Altuve 2017 für Houston getan hat, aber er hat mehr Homer und fast so viele Hits wie Altuve im gleichen Alter.
„Die Leute sagten, ich kann die Arbeit nicht erledigen, weil ich klein bin“, sagte Albies, die 1,80 m groß und fünf Zentimeter größer als Altuve ist. „Ich sage: ‚Altuve ist kleiner als ich und er hat es geschafft.’ Als ich ihn das erste Mal sah, haben wir uns gegrüßt. Er ist tatsächlich etwas kleiner als ich. Ich dachte: ‘Wenn er es kann, warum kann ich es dann nicht?’“
Freeman macht es seit Jahren, seit er 2010 die Majors erreichte und seinen ersten Homerun in der zukünftigen Hall of Famer Roy Halladay erzielte. Seine letzte herausragende Saison – ein Durchschnitt von 0,300, ein 0,896 On-Base-Plus-Slugging-Prozentsatz und die besten 120 in der National League erzielten Läufe – folgten seiner MVP-Leistung während des durch die Pandemie verkürzten Jahres 2020. Freeman unternahm vor diesem Herbst fünf Reisen nach der Saison. als er trotz Verletzungen mehrerer Teamkollegen endlich einen Wimpel gewann.
„Wir hatten etwa 40-Fuß-Schlaglöcher, die wir getroffen haben, wie riesige Bodenschwellen“, sagte Freeman über die abenteuerliche Saison in Atlanta. „Alles, was man auf einer Straße sehen konnte, haben wir getroffen – und wir haben das alles immer noch irgendwie überwunden.“
Freeman steht nach der Saison vor der freien Agentur, wie Correa, der den Wiederaufbau der Astros begann, indem er 2012 als erster Gesamtsieger von Puerto Rico unterschrieb. Correa erreichte in dieser Saison ein Karrierehoch von 26 Homers und hatte mit Abstand sein bestes Jahr in der Abwehr . Das macht Sinn, wenn man die Geschichte des Infields zusammen betrachtet.
„Ich denke, der größte Vorteil ist, dass wir uns so gut kennen, dass man weiß, wie viel Boden man abdecken kann“, sagte Correa und fügte später hinzu: „Wir spielen schon so lange zusammen, dass es jetzt einfach automatisch ist.“
Free Agency könnte diesen Winter ein oder beide Infields auflösen, aber eine Gruppe wird als Meister in die Nebensaison gehen.
Es gibt zahlreiche Verbindungen zwischen den Teams, auch wenn Sie ihre mit Stars besetzten Infields hinter sich haben:
Comeback-Kinder
Das ist kaum zu glauben, aber es ist wahr (wir haben dreifach überprüft): Die 2021 World Series ist die erste, die die Teams zeigt, die im Vorjahr in der League Championship Series verloren haben. Houston und Atlanta fielen beide in Spiel 7 der LCS im Jahr 2020, kehrten aber diesen Monat zurück, um die Wimpel zu gewinnen. (In der Nähe: 1980, als Philadelphia gegen Kansas City antrat. Beide Teams hatten die LCS 1976, 1977 und 1978 verloren, aber 1979 die Playoffs verpasst.)
Hallo alter Freund
Eine weitere World Series, ein weiterer Auftritt von Charlie Morton, der in Spiel 1 für Atlanta starten wird. Morton spielte letztes Jahr auch für Tampa Bay und 2017 für Houston, als er Spiel 7 im Dodger Stadium mit vier starken Innings der Erleichterung gewann.
Morton wird immer einen Platz in der Astros-Überlieferung haben, weil er zum letzten Mal dieser World Series auf dem Hügel war. Wie seltsam ist es also, dass er jetzt in der World Series gegen den Astros antritt? Nun, es ist noch nie passiert. Morton wird der erste Pitcher sein, der eine World Series für ein Team beendet und dann in einer zukünftigen World Series gegen dasselbe Team antritt.
Die National League West besteht aus Arizona, Colorado, Los Angeles, San Diego und San Francisco, eine sinnvolle geografische Anordnung. 25 Saisons lang umfasste die Division jedoch Teams östlich der Rocky Mountains, darunter Atlanta und Houston.
Die Astros waren am 5. Oktober 1991 in der Stadt, als Atlantas Baseball-Renaissance offiziell begann. An diesem Tag warf John Smoltz ein komplettes Spiel gegen die Astros, um die NL West zu gewinnen, nur ein Jahr nachdem die Braves als Letzter ins Ziel gekommen waren. Damit begann eine Serie von 14 aufeinanderfolgenden Divisionstiteln, die in der Baseballgeschichte beispiellos war.
Tatsächlich kamen jedoch nur drei dieser Divisionstitel in der NL West. Baseball richtete die Divisionen 1994 neu aus und platzierte Atlanta in der NL East und Houston in der neu geschaffenen NL Central. Der Astros wechselte 2013 erneut und sprang in den AL West.
Auf dem Regal
Beiden Teams fehlen verletzungsbedingt schlagkräftige Spieler. Atlanta verlor im Juli Outfielder Ronald Acuña Jr. an einem vorderen Kreuzbandriss, und Houstons Rechtshänder-Ass Justin Verlander kam nach der Operation von Tommy John die ganze Saison nicht zum Einsatz. Lance McCullers Jr., der in dieser Nachsaison als Starter Nr. 1 der Astros begann, wurde durch eine neuere Verletzung ausgeknockt. McCullers, der in dieser Saison 13-5 mit einem verdienten Run-Durchschnitt von 3,16 war, startete zweimal in der Division-Serie, ist aber mit einer Muskelzerrung im Unterarm für die World Series ausgefallen.
Ein Team mit einem anderen Namen
Kein Team verwendet seinen ursprünglichen Spitznamen. Die Braves – die sich den Vorschlägen widersetzten, ihren Namen zu ändern, wie es Cleveland tat, bis es Guardians als Namen annahm – begannen 1871 als Boston Red Stockings. Sie wurden später als Beaneaters, Doves und Rustlers bis 1911 bekannt, waren aber die Braves seitdem, mit einem Zwischenspiel als die Bienen von 1936 bis 1940.
Laut MLB.com erhielten die Braves ihren aktuellen Spitznamen, als sie 1912 an James Gaffney, einen Beigeordneten für Tammany Hall, verkauft wurden, “der einen indischen Kopfschmuck für sein Emblem verwendete und seine Mitglieder als Braves bezeichnete”.
Die Astros begannen 1962 als Erweiterung der Houston Colt .45s und blieben drei Spielzeiten lang so. Im Logo auf den Heimtrikots der Colts bildete der Rauch eines Revolvers den Buchstaben „C“ in Colts. Als die Colt Firearms Company auf Einnahmen aus der Verwendung ihres Namens durch das Team drängte, wechselte das Franchise 1965 zu Astros, um die Verbindung der Stadt zum Weltraumprogramm zu feiern.
Als ihr damaliger Besitzer sagte Roy Hofheinz, der als Richter bekannt war: „Der Name und die Insignien werden dazu beitragen, das Image von Texas als Land der Cowboys und Indianer zu zerstreuen.“
Styling
Niemand rockt ein Armband so wie Astros Manager Dusty Baker. 1986, seinem letzten Jahr als Spieler bei Oakland, traf Baker einen Mann aus Los Angeles namens James Mims, der ihn bat, ein Armband mit Bakers Konterfei aufgenäht zu tragen. Das Produkt hat sich bei Dutzenden anderer Spieler durchgesetzt und Baker trägt es immer noch. In dieser Nachsaison hat der vorgestellte Aufnäher Bakers Gesicht und Signatur auf einem blauen Hintergrund, der in Orange (die Farben der Astros) umrandet ist und auf ein dreifarbiges Armband in Grau, Gelb und Rot genäht ist. Das ist jetzt Stil.
Atlanta trägt unterdessen seit langem einige der detailreichsten Uniformen im Baseball; Kein anderes Team macht sich die Mühe, die Gürtelschlaufen hinten und an den Seiten seiner Hose zu umreißen. Es ist ein zusätzlicher, subtiler Farbtupfer, der für dieses Franchise einzigartig ist.
Das sieht nicht richtig aus
Zehn Spieler haben nur für Houston und Atlanta gespielt, darunter Evan Gattis, der in der World Series 2017 für die Astros 0,300 erreichte. Hundert andere haben für beide Teams gespielt, sowie für andere, darunter Jim Bouton, Sid Bream, Joe Niekro, Billy Wagner, Jimmy Wynn und der Hall of Famer Eddie Mathews, der 493 Homers für die Braves traf – in Boston, Milwaukee und Atlanta – und 10 für die Astros im Jahr 1967.
Die Snitkers
Atlantas Manager Brian Snitker spielte bis zum Alter von 24 Jahren vier Saisons als Fänger im Farmsystem der Braves. Dann wurde er Trainer. Sein Sohn Troy spielte drei Saisons als Fänger, hauptsächlich im Farmsystem von Atlanta, ebenfalls bis zum Alter von 24 Jahren. Dann wurde er auch Trainer und ist jetzt Astros-Schlaglehrer.
Troy sagte, dass seine Schwester Erin ihn über FaceTime vom Feld in Atlanta erreichte, kurz nachdem Brian ihr Date in der World Series gewonnen hatte. „Es ist ein Traum, dass wir es beide im selben Jahr tun und gegeneinander antreten können“, sagte Troy Snitker.
Die Zahlen, die Sie nicht sehen werden
Wenn Sie viel über Baseballgeschichte wissen, können Sie wahrscheinlich die 10 von Atlanta zurückgezogenen Uniformnummern erraten – Nr. 3 für Dale Murphy, der zweimal den Most Valuable Player Award gewann, als er das Team durch die 1980er Jahre führte, sowie neun Hall of Famers: Bobby Cox (6), Chipper Jones (10), Warren Spahn (21), John Smoltz (29), Greg Maddux (31), Phil Niekro (35), Eddie Mathews (41), Hank Aaron (44) und Tom Glavine (47).
Die Astros ehren sechs Spieler, die nicht in der Hall of Fame sind. Neben Jeff Bagwell (Nr. 5), Craig Biggio (7) und Nolan Ryan (34), die alle in Cooperstown sind, hält Houston alle diese Zahlen aus dem Verkehr: Nr. 24 für Jimmy Wynn, 25 für Jose Cruz, 32 für Jim Umbricht, 33 für Mike Scott, 40 für Don Wilson und 49 für Larry Dierker. (Jackie Robinsons 42 wird natürlich von allen Teams zurückgezogen.)