Im Jahr 2016 machten Geologen bei der Untersuchung einer kanadischen Mine eine unglaubliche Entdeckung. In einer Tiefe von etwa drei Kilometern (1,8 Meilen) fanden sie fließendes Wasser, das bei Tests ein Alter zwischen 1,5 und 2,64 Milliarden Jahren ergab. Da es so lange isoliert war, handelte es sich um das älteste Wasser, das auf der Erde gefunden wurde.
„Wenn Menschen an dieses Wasser denken, gehen sie davon aus, dass es sich um eine winzige Menge Wasser handelt, die im Gestein eingeschlossen ist“, sagte Professorin Barbara Sherwood Lollar, die das Team leitete, gegenüber BBC News. „Aber tatsächlich sprudelt es sehr stark in die Höhe. Diese Dinge fließen mit einer Geschwindigkeit von Litern pro Minute – das Wasservolumen ist viel größer, als irgendjemand erwartet hätte.“
Das Team fand Spuren, die darauf hindeuteten, dass es im Wasser einst Leben gegeben hatte.
„Durch die Untersuchung des Sulfats im Wasser konnten wir einen Fingerabdruck erkennen, der auf das Vorhandensein von Leben hinweist. Und wir konnten darauf hinweisen, dass das Signal, das wir in den Flüssigkeiten sehen, durch die Mikrobiologie erzeugt worden sein muss – und vor allem über einen sehr langen Zeitraum. „Die Mikroben, die diese Signatur erzeugt haben, konnten dies nicht über Nacht tun“, sagte Sherwood Lollar. „Dies muss ein Hinweis darauf sein, dass in diesen Flüssigkeiten über einen geologischen Zeitraum hinweg Organismen vorhanden waren.“
Ohne Licht überlebten die Mikroben mit Substraten, die aus Strahlung hergestellt wurden.
„Das Sulfat in diesem alten Wasser ist kein modernes Sulfat aus herabfließendem Oberflächenwasser. „Wir haben herausgefunden, dass das Sulfat, genau wie der Wasserstoff, tatsächlich an Ort und Stelle durch die Reaktion zwischen Wasser und Gestein entsteht“, sagte Long Li, Assistenzprofessor am Department of Earth and Atmospheric Sciences der University of Alberta, in einer Pressemitteilung „Das bedeutet, dass die Reaktion auf natürliche Weise abläuft und so lange andauern kann, wie Wasser und Gestein in Kontakt sind, möglicherweise Milliarden von Jahren.“
Während die Entdeckung Auswirkungen auf die Entdeckung von Leben anderswo auf der Erde und da draußen im Sonnensystem hatte, möchte jeder im Internet immer wissen: Wie schmeckt das verbotene Getränk? Erstaunlicherweise haben wir darauf eine Antwort.
„Wenn Sie ein Geologe sind, der mit Steinen arbeitet, haben Sie wahrscheinlich viele Steine geleckt“, sagte Sherwood Lollar gegenüber CNN. Obwohl es kein Stein war, probierte sie es trotzdem und schmeckte es an ihrem Finger. Sie suchte nach einem salzigen Geschmack, wobei salzigeres Wasser tendenziell älter ist. Zu ihrer großen Freude war das Wasser „sehr salzig und bitter“ und „viel salziger als Meerwasser“. Dies ist nicht ganz überraschend, wenn man bedenkt, dass es über 2 Milliarden Jahre gealtert war.
Das Papier wurde 2016 in Nature veröffentlicht.