Eine erstaunliche Liste von Künstlern half, das Met davon zu überzeugen, den Namen Sackler zu entfernen

Seit fast fünf Jahrzehnten findet die Met Gala, eine der bedeutendsten Veranstaltungen der Modewelt, im Sackler Wing des Metropolitan Museum of Art statt, einem dramatischen Raum mit einer Glaswand, einem glatten reflektierenden Pool und dem alten ägyptischen Tempel von Dendur. Vor der diesjährigen Gala im September gab Museumsdirektor Daniel H. Weiss ein Interview mit Zeit, in dem er nach dem Namen des Flügels gefragt wurde. In den letzten Jahren wurde die Familie Sackler von Kontroversen erfasst, als Enthüllungen bekannt wurden, dass ein Großteil des Vermögens der beiden Sackler-Brüder Mortimer und Raymond und ihres Unternehmens Purdue Pharma aus dem Verkauf von OxyContin stammt, einem Schmerzmittel, das dazu beitrug, die Opioidkrise auslösen. (Ich habe zum ersten Mal 2017 in einem Artikel für das Magazin über die Sacklers geschrieben und seitdem ein Buch über sie veröffentlicht, „Empire of Pain“.) Im Mai 2019 hatte die Met angekündigt, dass sie alle zukünftigen Spenden der Sacklers ablehnen würde . Doch nun, so Weiss, erwäge das Museum einen weiteren Schritt. Auf die Frage, ob der Name des Sackler Wing in sechs Monaten verschwunden sein könnte, antwortete er, dass eine Antwort “viel früher” kommen könnte.

Am Donnerstag veröffentlichte die Met eine kurze Erklärung, in der es heißt, dass „sieben benannte Ausstellungsräume im Museum, einschließlich des Flügels, der den ikonischen Tempel von Dendur beherbergt, nicht mehr den Namen Sackler tragen werden“. Es war nicht das erste Museum, das solche Maßnahmen ergriffen hat (der Louvre hatte dies bereits getan), noch war es die erste große amerikanische Institution (die Tufts University nahm 2018 den Namen auf, gefolgt von der New York University im letzten Jahr). Aber die Met ist eine Klasse für sich. Es ist nicht nur das führende Kunstmuseum der Vereinigten Staaten, es ist auch das Museum, mit dem die Familie Sackler die längste Geschichte hat. Es war auch der Ort des ersten dramatischen Protests der Fotografin Nan Goldin und ihrer Interessengruppe Prescription Addiction Intervention Now (SCHMERZEN), die versucht hat, Museen dazu zu bringen, jede Verbindung mit dem Namen Sackler zu beenden. Im März 2018 schwärmten Goldin und ihre Anhänger in die Met und warfen Hunderte von orangefarbenen Tablettenflaschen in den reflektierenden Pool im Sackler Wing. Dutzende anderer Kunst- und Bildungseinrichtungen auf der ganzen Welt tragen den Namen Sackler immer noch prominent, darunter das Guggenheim, Yale, Oxford, die National Gallery in London, das Victoria and Albert Museum und die Universität Tel Aviv. Die Vorstände vieler dieser Organisationen – und die Aktivisten und Studenten, die sie unter Druck setzen, etwas zu tun – haben die Met beobachtet, um zu sehen, wie das Museum reagieren würde. Solange die Met nichts tat, schien Trägheit eine praktikable Option zu sein.

Denn für Institutionen, die auf die Großzügigkeit von Spendern angewiesen sind, ist dieser Prozess der Namensnennung ein zutiefst ärgerliches Thema. Wie Weiss dem erzählte Mal, im Jahr 2019: “Wir sind keine parteiische Organisation, wir sind keine politische Organisation, daher haben wir keinen Lackmustest, von dem wir aufgrund von Richtlinien oder Politik Geschenke annehmen.” Vor ein paar Jahren scherzte mich jemand, der an der Met arbeitete, dass, wenn das Museum anfangen würde, Spender aufgrund ihrer sozialen Verantwortung zu säubern, es bald keine Spender mehr haben könnte. Philanthropische Geschenke, die im Austausch für Namensrechte gewährt werden, sollten nicht mit Wohltätigkeit verwechselt werden; es handelt sich um geschäftsabschlüsse, bei denen sich künftige potenzielle geber über die sicherheit ihrer anlage wundern könnten, falls sich ein unternehmen irgendwann strafrechtlich schuldig bekennt oder ein familienname in Misskredit geraten sollte. Die Streichung des Namens durch die Met auf diese Weise war also ein sehr mutiger und entscheidender Schritt – und einer, den das Museum ohne umfangreiche rechtliche Beratung nicht hätte unternehmen können.

Aufgrund von Gesprächen mit beteiligten Personen kann ich berichten, dass die Gespräche zwischen der Führung der Met und Vertretern aller drei Zweige der Familie Sackler seit Monaten andauern. In der Ankündigung am Donnerstag ließ das Museum die Entscheidung wie eine bewusste Entkopplung klingen und sagte, dass die Met und die Familien von Mortimer und Raymond Sackler „einvernehmlich zugestimmt haben, diese Maßnahme zu ergreifen, damit die Met ihre Kernaufgabe weiterverfolgen kann“. Die Sacklers beschrieben sich in ihrer eigenen Aussage als „die Fackel an andere weiterzugeben, die vielleicht vortreten möchten, um das Museum zu unterstützen“. Der Subtext war ironisch: Milliardäre, bereiten Sie Ihre Gebote vor. Die Namensrechte an einem der wichtigsten öffentlichen Plätze in New York City stehen möglicherweise erneut zum Verkauf.

Hinter den Kulissen stand das Museum auch unter Druck einer Wählerschaft, die es nicht ignorieren konnte: Künstler. In diesem Herbst bereiteten Nan Goldin und ihre Verbündeten einen Brief an das Kuratorium der Met vor, in dem sie auf die Entfernung des Namens Sackler drängten. Die Met „ist eine öffentliche Institution, die sich der Kunst, dem Lernen und dem Wissen widmet“, argumentierten sie. „Die Ehrung des Namens Sackler an den Wänden des Met untergräbt die Beziehung des Met zu Künstlern und der Öffentlichkeit.“ Angesichts der Tatsache, dass Purdue Pharma sich zweimal in bundesstaatlichen Strafanzeigen schuldig bekannt hat und angesichts der erschreckenden Zahl der Todesopfer in der Opioidkrise, schlugen sie vor: “Dies ist eine Situation höherer Gewalt.”

Aufgrund von Goldins Bekanntheit in der Kunstwelt und der moralischen Kraft ihrer Kampagne konnte sie eine erstaunliche Liste von Unterzeichnern zusammenstellen, die viele der bedeutendsten lebenden Künstler umfasst, darunter Ai Weiwei, Laurie Anderson, Maurizio Cattelan, Jim Dine , Jenny Holzer, Arthur Jafa, Anish Kapoor, William Kentridge, Cindy Sherman, Brice Marden, Ed Ruscha, Richard Serra und Kara Walker. (Der vollständige Text des Briefes und die Liste der Unterzeichner, von denen keiner zuvor veröffentlicht wurde, finden Sie unten.) Zwischen diesen beiden Wahlkreisen – Spendern und Künstlern – hin- und hergerissen, hörte die Met schließlich auf die Künstler.

Als ich das Museum am Donnerstag besuchte, kurz nach der Ankündigung der Met, war der Name Sackler bereits fast vollständig verschwunden. (Es wird in zwei Galerien bleiben, die nach Arthur Sackler benannt sind, dem ältesten der drei Brüder, der ein Pionier vieler der betrügerischen Werbemethoden war, die Purdue zum Verkauf von OxyContin einsetzte, aber vor der Einführung des Medikaments starb.) Als ich nach dem Betreten des Museums die große zentrale Treppe hinaufging, wurde ich nicht mehr von den in Stein gemeißelten Worten „The Dr. Mortimer D. and Theresa Sackler Gallery“ über der Tür zu den europäischen Gemälden begrüßt. Auch die Beschilderung, die den Sackler-Flügel ankündigt, war über Nacht gelöscht worden. Als ich jemandem, der an der Met arbeitet, bemerkte, dass es einige Mühe gekostet haben muss, den Namen so umfassend zu verschwinden, ohne dass jemand Zeuge der Tat war, machte er keine Details, bemerkte jedoch trocken, dass „das Museum mittwochs geschlossen ist“. .“

Bevor ich die Met verließ, traf ich auf Goldin, die mit einigen ihrer Demonstranten aus angekommen war SCHMERZEN feiern. „Ich bin es nicht gewohnt, gute Nachrichten zu verarbeiten“, sagte sie. Ihre Kampagne begann vor fast vier Jahren, genau in diesem Museum, und in der Zwischenzeit hatte sie miterlebt, wie eine Reihe öffentlicher Institutionen – das Justizministerium, Staatsanwälte, ein Insolvenzgericht in White Plains – die Sacklers nicht zur Rechenschaft gezogen hatten . Das war natürlich eine symbolische Geste. Es war keine echte Verantwortung, bei weitem nicht, und es würde sicherlich niemanden wieder zum Leben erwecken. Aber für eine Familie, die so viel investiert hat, um ihren Ruf in der Kunstwelt aufzupolieren, muss der symbolische Verzicht stechen. Und für Goldin war es das Gefühl, jetzt wieder einfach die heiligen Säle des Museums genießen zu können, ungestört von einem Namen, der nach Tod riecht. „Ich bin der Met so dankbar“, sagte sie. “Es ist wundervoll. Ich fühle mich bestätigt.“

New Yorker Favoriten