„Das Einzige, was schlimmer ist, als zur Arbeit gehen zu müssen“, sagte mein Vater immer, „ist, keine Arbeit zu haben, zu der man gehen kann.“ Wie üblich lag der alte Mann falsch. Vieles ist schlimmer, als zur Arbeit gehen zu müssen; inzwischen kennt mein Vater einige von ihnen gut. Trotzdem verstand ich, was er meinte, und ich denke, dass Vangie, die Protagonistin von Sonny Calventos Kurzfilm „Excuse Me, Miss, Miss, Miss“, das auch tun würde. Vangie (Phyllis Grande) arbeitet als Verkäuferin in einem tristen fiktiven Einkaufszentrum auf den Philippinen, das den augenzwinkernden Namen Trendysitas trägt. („Trendige Oberteile und trendige Schuhe / Trendige Röcke und trendige Hosen!“ ertönt der Jingle des Einkaufszentrums, den die Besetzung in der Eröffnungssequenz des Films als urkomisch aus dem Rahmen geratene Song-and-Dance-Nummer vorträgt.) Während Vangie sich ihren Weg gähnt Ihre fluoreszierenden Tage – manchmal grüßt sie Kunden mit dem satirischen Schlagwort des Ladens, „Dying to serve!“, und manchmal versteckt sie sich hinter einem Kleiderständer, bis ein Kunde geht – träumt sie zweifellos davon, naja, nicht gehen zu müssen Arbeit.
Leider wird dieser Traum bald Wirklichkeit, als sie von ihrer Chefin, der missbräuchlichen Ma’am Charo (Angelina Kanapi), kurzerhand gefeuert wird. Nachdem sie Vangies Kollegen wegen verschiedener Vergehen niedergemacht hat („Kannst du nicht dicker geschminkt sein?“, sagt sie zu einem, und zu einem anderen, „Zu früh für dieses zerknitterte Gesicht“), ruft Ma’am Charo Vangie zu ihr Büro, wo sie ausspuckt: “Du bist eine Enttäuschung!” Dann, während sie mit der Energie eines Dämons auf einem Heimtrainer fährt, zwingt sie Vangie, sich eine Art Lowlight-Film anzusehen, der aus CCTV-Aufnahmen zusammengestellt wurde und einige von Vangies schlimmsten Momenten als Angestellter zeigt. Vangie drängt zurück und protestiert, dass sie bei Trendysitas viel erreicht hat, darunter einmal den Verkauf von zehn beschichteten Pfannen in zwei Stunden. Aber Ma’am Charo besteht darauf: Vangie wird ihren Ausweis am Freitag abgeben.
Der Zeitpunkt ist kein Zufall. „Excuse Me“ – der erste philippinische Kurzfilm, der bei Sundance angetreten ist – deutet an, dass der wahre Grund für Vangies Entlassung möglicherweise nicht in ihrer vermeintlich enttäuschenden Leistung, sondern in ihrem Status als Vertragsangestellte liegt. Auf den Philippinen muss einer Vertragsarbeiterin, wenn sie die Sechsmonatsmarke erreicht, eine unbefristetere Stelle mit Zusatzleistungen und einem Gehalt angeboten werden. Wie Calvento mir per E-Mail erklärte, führt dieser Teil des Arbeitsrechts zu einer herzlosen Logik: „Vangies Situation ist auf den Philippinen sehr verbreitet. Große Unternehmen auf den Philippinen finden einen Weg, egal wie gut ein Arbeiter ist, seinen Vertrag nach sechs Monaten zu beenden.“ Arbeitgeber knüpfen Arbeitnehmer oft an eine Reihe von Fünfmonatsverträgen, eine weitere Möglichkeit, die Sechsmonatsregel zu umgehen. Präsident Rodrigo Duterte, der angekündigt hat, sein Amt im Juni nach sechs Jahren an der Macht niederzulegen, hat sein Wahlversprechen, die Praxis zu beenden oder zu reformieren, nie eingehalten.
Erlebt Vangie ihre Kündigung als willkommene Befreiung von einem Job, den sie verachtet? Sie tut nicht. Sie braucht das Einkommen, um Medikamente für ihre kranke Mutter zu kaufen. Sie ist so verzweifelt, dass sie ihren Arbeitsplatz behalten will, dass sie zu Ma’am Charos Haus geht. In der ergreifendsten Szene des Films steht Vangie allein im Regen unter einem Regenschirm und probt vor einer Betonblockwand, was sie sagen wird, wenn Ma’am Charo die Tür öffnet: „Du sagst immer: ‚Wenn es einen gibt wird, es gibt einen Weg.’ Nun, das ist mein Wille. Ich bin schamlos zu dir nach Hause gekommen, um zu betteln.“ Aber sie bekommt nie die Chance, diese Worte zu überbringen. Die Begegnung ist vorbei, bevor sie begonnen hat, als Vangie durch das Fenster ihres Vorgesetzten eine verblüffende, unmögliche Szene sieht, eine, die das schreckliche, magische Geheimnis von Ma’am Charos unerschöpflicher und rachsüchtiger Energie am Arbeitsplatz enthüllt.
Es ist das Verdienst des Films – und des Drehbuchs von Arden Rod Condez und der stimmungsvollen Jazzmusik von Len Calvo –, dass er in der Lage ist, diese Wende von der sozialrealistischen Satire zum glitzernd dunklen magischen Realismus zu navigieren. „Was, wenn das Unmögliche der einzige Weg für uns alle ist, eine Work-Life-Balance und ein besseres Leben zu führen?“ Sagt Ma’am Charo zu Vangie, als diese sie mit ihrer Entdeckung konfrontiert. „Viele Filipinos, die den Film gesehen haben, hassten das Ende“, schrieb mir Calvento. „Sie wollten, dass ich den Vertragszyklus als Filmemacher ‚durchbreche’, aber ich habe das Gefühl, dass es keine andere Möglichkeit gibt, den Film zu beenden. . . . Am Ende des Tages sind Vertragsarbeiter in unserem Land immer noch hilflos und sprachlos. Am Ende des Tages werden sie immer noch nicht als anständige Menschen behandelt, sondern als Wegwerfobjekte.“