Als die Filmemacherin Azza Cohen ihre Großmutter bat, der Star ihres neuesten Dokumentarfilms zu sein, wusste sie, dass sie die Geschichte einer älteren Person erzählen wollte, die nicht auf ihr Leben zurückblickt, sondern nach vorne. Cohen war damit aufgewachsen, ihre Großeltern nur zum Spaß zu interviewen und Fragen über ihr Leben in Chicago zu stellen und wie sie sich verlobten (was zu zwei verschiedenen Geschichten führte). Als sie ihren zweiundachtzigjährigen Bubbe fragte, was auf ihrer Wunschliste stehe, überraschten die Antworten sie – ihr Bubbe wollte schwimmen und Fahrrad fahren lernen. „Schwimmen hat mich auf emotionaler Ebene angesprochen, weil ich es beängstigend finde“, sagte Cohen zu mir. Schwimmunterricht ist für viele mit Kindheit verbunden. “Wie würde es aussehen, wenn ich meinen Bubbe in ihrem Neoprenanzug mit ihrer Halskrause hätte?”
Cohens Film „FLOAT!“ folgt ihrer Bubbe, Judy Miller, durch den Prozess des Schwimmenlernens mit einem Lehrer. Es ist auch ein Porträt von Millers täglichem Leben und ihren Beziehungen zu ihren Mitmenschen – Video-Chats mit ihrer besten Freundin seit dem Kindergarten, ihren kleinen Hund Tink aus ihrer Tasse trinken lassen. Miller hat eine lebhafte Persönlichkeit; Sie belebt eine Reihe ansonsten banaler Momente mit ihrer unverfälschten Offenheit und Witzigkeit. Der Film geht nicht auf Millers Vergangenheit ein und erwähnt nicht einmal die Besonderheiten ihrer Lebensgeschichte als Kind armer Einwanderereltern, die vor dem Zweiten Weltkrieg aus der Sowjetunion bzw. Polen geflohen waren. Aber ihre immense Weisheit und Hartnäckigkeit scheinen sofort durch. „Sie ist immer mit dieser Sensibilität des amerikanischen Traums aufgewachsen“, erzählte mir Cohen. „Und das war etwas, was sie mir als Kind eingetrichtert hat.“
Cohens Praxis basiert auf der Überzeugung, dass die Beziehung zwischen Regisseurin und Teilnehmerin ständig hinterfragt werden sollte – und die erstmalige Zusammenarbeit mit ihrer Familie erforderte von ihr, ihre Herangehensweise zu ändern. Fünf Minuten nachdem sie Miller gefilmt hatte, wusste Cohen, dass sie sich nicht an den Fly-on-the-Wall-Stil halten konnte; Sie musste wiederholt die vierte Wand durchbrechen. „Sie sehen diese Momente, in denen sie eine andere Idee hatte oder wir eine Szene planten und sie sagte: ‚Ich möchte das nicht tun – ich denke, wir sollten stattdessen das tun’“, sagte Cohen . Sie versuchte, sich aus dem Film herauszuschneiden, aber diese Version fühlte sich viel zu steril an. „So viel von ihrer Komödie ist ihre Beziehung zu mir und wie sie mich als Enkelin behandelt, die gleichzeitig Regisseurin ist.“
Als Cohen zum ersten Mal mit ihr über das Projekt sprach, zweifelte Miller an Cohens Entscheidung, ihre MFA-Abschlussarbeit in einem Film über sie zu drehen – wie sie es ausdrückte, war alles, was sie in ihrem Leben getan hatte, „eine Mutter und eine Oma zu sein“. Sie fragte, warum Cohen eine so schöne Kamera benutzte, um sie zu filmen, und schlug vor, stattdessen ein iPhone zu verwenden. „Ich denke, niemand, der nicht zutiefst arrogant ist, denkt, dass seine Geschichte einen Dokumentarfilm wert ist, oder?“ sagte Cohen. „Und sie hielt ihre Geschichte sicherlich nicht für einen Dokumentarfilm.“ Es war für Cohen zutiefst befriedigend zu sehen, wie ihr Bubbe durch die Rolle im Film Selbstvertrauen und Freude gewann. Dieses Selbstvertrauen schien auf die Filmemacherin abzufärben: Cohen sagte mir, dass dies ihr erster Film war, bei dem sie sich nicht damit beschäftigt hat, ob die Leute ihn mögen werden. Sie musste Spaß mit ihrem Bubbe haben, und der Dreh des Films brachte die beiden auf eine Weise zusammen, von der Cohen sagte, dass sie sie ihr ganzes Leben lang schätzen wird.
Während eines Sitdown-Interviews sagte Cohen zu Miller, sie sei besorgt, dass sie versehentlich ertrinken könnte. „Und sie sagte: Was wäre, wenn ich ertrank? Ich würde lieber sterben, indem ich ertrinke und mit meiner Enkelin filme und etwas Neues probiere, als in einem Krankenhaus an Kabel angeschlossen zu werden.“ Cohen hofft, dass der Film die Leute zum Lachen bringt oder ihnen hilft, den Mut zu finden, etwas zu tun, was sie noch nie zuvor versucht haben.