Zehn Minuten von meinem Zuhause entfernt, neben einer stillgelegten Mülldeponie, einer Autobahn und dem größten Hafen des Landes, liegt eine unwahrscheinliche Hügeloase mit Gemüse- und Obstbäumen.
Die San Pedro Community Gardens tauchen wie eine Fata Morgana aus ihrer Umgebung auf und besetzen ein sechs Hektar großes Grundstück in Stadtbesitz im ansonsten hochindustrialisierten Gebiet der Hafengemeinde San Pedro in Los Angeles.
Einst Teil des angestammten Landes der Tongva, eines indigenen Volkes von Kalifornien, hat die Stätte – heute in 224 Familiengrundstücke und ein Gemeinschaftsgrundstück mit einer durchschnittlichen Größe von 9 x 12 m unterteilt – mehrere Generationen von Einwanderern Angelenos . mit körperlicher und geistiger Nahrung versorgt , seit die Gärtner in den 1960er Jahren hier mit der Bodenbearbeitung begannen.
Da viele Landbewohner durch die Industrialisierung und Urbanisierung in die Städte und über Grenzen hinweg gedrängt wurden, suchten einige in den Gärten Zuflucht, Heimatverbundenheit und eine Möglichkeit, ihr kulturelles Erbe zu bewahren und weiterzugeben.
Raúl Laly Fernández, aufgewachsen in der Kleinstadt Purépero im mexikanischen Bundesstaat Michoacán, trat 1986, rund 20 Jahre nach seiner Einwanderung aus Mexiko-Stadt, den Gemeinschaftsgärten bei.
„Die meisten Menschen, die hier gärtnern, lebten früher in Mexiko in Kleinstädten und auf Ranches, wo sie das Land für andere Leute bearbeiteten, die die Felder besitzen – wir nennen sie Campesinos“, sagte er. „Als sie hierher kamen, arbeiten sie jetzt in der Stadt. Für sie bedeutet dieses Land viel, weil sie sich bei der Arbeit mit dem Boden hier wie zu Hause fühlen.“
Herr Fernández erzählte mir von seiner Anfangszeit in den Gärten: „Bevor ich in Rente ging, kam ich nach der Arbeit hierher, schnappte mir eine Schaufel und fing an, im Boden zu arbeiten. Und all der Stress, die ganze Anspannung, die Sie von der Arbeit haben, würde einfach verschwinden “, sagte er. „Ich pflegte meine Pflanzen oder ging mit meinen Gartenfreunden ins Gespräch. Manchmal spielten wir Karten, mexikanische Spiele, die wir kennen.“
Für Herrn Fernández boten die Gärten eine dringend benötigte tägliche Erholung und einen Gemeinschaftsraum, den er sonst in Los Angeles vermisste.
„So wie die meisten Menschen in Mexiko leben, vor allem in kleinen Städten, gehen sie abends nach der Arbeit auf den Platz, wo sich die Leute versammeln“, sagte er. „Sie sitzen auf einer Bank und unterhalten sich, grüßen Passanten, denn fast jeder kennt sich. Das können wir hier nicht.“
Als russisch-ukrainischer Amerikaner, der als Teenager in die USA zog und später einen mexikanischen Amerikaner der zweiten Generation heiratete, fühlen mich Geschichten von Migration, Trennungen, Sehnsucht nach der eigenen Kultur und der Suche nach einer neuen Heimat angezogen.
Als ich 2019 die San Pedro Community Gardens entdeckte, verband mich sofort die Sehnsucht nach angestammtem Land, die ich in dieser liebevoll gepflegten Landschaft sah. Zu dieser Zeit, inmitten der Dürre in Kalifornien, waren die Gärten wegen Verbesserungen der Wasserinfrastruktur geschlossen. Sie wurden im Juni 2020 wiedereröffnet, und ich lernte weiterhin die Geschichte der Gemeinschaft durch das Trauma und die Störung, die durch die Pandemie verursacht und durch strukturellen Rassismus verschärft wurden.
Kimberly Mentlow, eine neue Gärtnerin, die in Ohio geboren, aber in Los Angeles aufgewachsen ist, möchte ein Teil der Gemeinschaft werden. Sie hat gerade ihr Grundstück nach drei Jahren auf der Warteliste erhalten. Die Zusammenarbeit mit den Gärtnern – mit ihnen schwitzen, sich schmutzig machen, wachsen und Dinge mit ihnen teilen – sei ihr besonders wichtig, sagte sie.
„Ich freue mich sehr, sie kennenzulernen, sie zu erleben, etwas über ihre Familien zu erfahren oder zu sehen, was ihre Leidenschaft ist, was sie wachsen möchten, wer sie sind, wie sie sich in ihrem Garten ausdrücken“, sagte sie. „Ich kann mir die Gärten meiner Freunde Liz und Dave ansehen und man spürt, wer sie sind. Man spürt ihre Kunst, ihre Kultur, ihre Kreativität, ihre Erfahrungen, ihre Liebe.“
Indem sie sich dem Garten anschließt, sucht Frau Mentlow auch eine Befreiung vom Stress ihres Jobs und eine Verbindung zur Erde. „Die Zeit vergeht, und du schaust nicht auf deine Uhr“, sagte sie über ihre Zeit im Garten. “Du bist gerade in diesem Moment.”
Für viele Gärtner hat ihr Familiengrundstück mehreren Generationen gedient und erinnert an verstorbene Familienmitglieder.
Johny Cracchiolo, der 1968 mit seinen Eltern aus Palermo, Italien, eingewandert war, übernahm dessen Grundstück von seinem vor 23 Jahren verstorbenen Vater. „Dies ist mein Zuhause in der Ferne“, sagte er und brach fast zusammen. Sein Vater, sagte er, habe das Land 30 Jahre lang bewirtschaftet. “Diese Handlung ist also seit 50 Jahren mein Vater und ich.”
Imelda Ladia hat eine ähnliche Familiengeschichte. Nach seiner Pensionierung auf den Philippinen wanderte der Vater von Frau Ladia nach Los Angeles aus, um sich seinen Töchtern anzuschließen. Rechtzeitig wollte er auf die Philippinen zurückkehren, aber Frau Ladia versuchte, ihm einen Grund zum Bleiben zu geben.
„Er liebte es, Pflanzen anzubauen, also haben wir ihm hier ein Grundstück besorgt“, erklärte sie. Seitdem sind mehr als 30 Jahre vergangen. „Wir kamen mit meiner Schwester, meinem Schwager und meinem Mann hierher und halfen ihm. Wir liebten es, ihm zu helfen und er war so glücklich.“
Nach dem Tod ihres Vaters beschlossen Frau Ladia und ihre Familie, sein Grundstück weiter zu bewirtschaften, um sein Vermächtnis zu feiern. „Unser Herz schlägt im Garten“, sagt sie.
Für manche Menschen ist die Bodenbearbeitung in den San Pedro Community Gardens eine Chance, abgebrochene Verbindungen zu den Heimatländern ihrer Vorfahren zu reparieren.
Die Familie von David Vigueras lebt seit Generationen in Los Angeles und er nutzt den Garten, um die Lebensweise seiner indigenen Yaqui-Vorfahren aus Sonora, Mexiko, wiederzufinden. „Ich war schon in ganz Mexiko, aber ich war noch nie in der Heimat, dem Hiak Vatwe“, sagte er. „Ich versuche, die Art und Weise nachzuahmen, wie mein Volk, meine Vorfahren, sich diesem Garten genähert haben könnten.“
Herr Vigueras schätzt auch die Vielfalt der Gärtnergemeinschaft. „Was ich hier schön finde, sind all die Ethnien in diesem Garten, die verschiedenen Kulturen, aus denen die Menschen kommen, und dass wir alle teilen, was wir anbauen“, sagte er. „Es gibt Italiener, die mexikanische Chilis anbauen, andere Leute, die italienische Auberginen anbauen.“
„Wir befruchten uns gegenseitig“, sagte er.
Im Laufe meiner Berichterstattung begrüßten mich die Gärtner von San Pedro und beschenkten mich mit ihrer Weisheit, ihren Geschichten und den Früchten ihrer Arbeit. Sie brachten mir auch bei, wie man mit Erde und Pflanzen umgeht, was mir ein tieferes Verständnis des Gartens selbst ermöglichte. Es folgten enge Freundschaften. Schließlich wurde der Garten der Ort, an dem ich während der Vorimpfungstage der Pandemie die meiste Zeit außerhalb von zu Hause verbrachte, dank der relativen Sicherheit, die der Gemeinschaftsraum im Freien bot.
Meine eigene Familie in der Ukraine baut einen Großteil ihrer Lebensmittel selbst an, und so habe ich mich tief mit dem Wunsch der Gärtner verbunden, ein Stück ihrer Heimat wiederzuerschaffen, sich mit einer verlorenen Lebensweise wieder zu verbinden und tiefere Wurzeln in ihrer Wahlheimat zu finden – und das alles, während sie nicht nähren nur die Gesundheit ihrer Familie, sondern die Gesundheit einer ganzen Gemeinschaft.
Stella Kalinina ist ein russisch-ukrainisch-amerikanischer Fotograf aus Los Angeles. Ihre Geschichten konzentrieren sich auf menschliche Verbindungen, persönliche und kommunale Geschichten und die Orte, an denen wir leben. Sie können ihre Arbeit verfolgen auf Instagram.