Der Rover Perseverance arbeitet seit über drei Jahren auf der Marsoberfläche und sammelt Gesteinsproben, die, wenn alles nach Plan läuft, irgendwann zur Erde gebracht werden. Aber der Rover hat auch Anhalter mitgenommen, in Form von Spuren der Marsatmosphäre, die in den „Kopfraum“ der Probenröhrchen gepresst wurden.
Das ist sehr spannend für Atmosphärenforscher, die die Marsluft bisher nur aus der Ferne untersucht haben, sei es von Orbitern aus, die den Planeten aus der Höhe charakterisieren, oder von Rovern, die Daten an Experten auf der Erde liefern. Sollte das alles funktionieren, wäre es für diese Wissenschaftler ein unglaublicher Bonus, Marsgestein in Laboren auf der Erde analysieren zu können.
Doch vergessen wir die Gesteinsproben, also das materielle Zeug, von dem sich Planetenforscher eine Erklärung für die Evolution des Mars erhoffen und von dem sich Astrobiologen Hinweise auf frühes Leben auf dem vierten Planeten von der Sonne aus erhoffen.
„Die Leute denken, der Mond sei luftlos, aber er hat eine sehr dünne Atmosphäre, die im Laufe der Zeit mit den Gesteinen auf der Mondoberfläche interagiert“, sagte Just Simon, Geochemiker am Johnson Space Center der NASA, in einem NASA-Pressemitteilung„Dazu gehören Edelgase, die aus dem Inneren des Mondes austreten und sich auf der Mondoberfläche sammeln.“
Das Team wird Erkenntnisse aus der Studie der sehr dünnen Atmosphäre des Mondes aus dem Jahr 2021 anwenden, die auf Proben basierte, die von der Apollo-17-Mission zurückgebracht wurden. Das Team legte das Gas in eine Kühlfalle; durch die Reduzierung der Temperatur in einem versiegelten Behälter konnte das Team etwas Gas in der Probe am Boden der Falle einfangen. Die gleichen Regeln würden für jede Untersuchung der Marsatmosphäre gelten, die im Luftraum der Probenröhrchen der Gesteinskerne stattfindet.
Die Marsluft wird den Forschern die Möglichkeit geben, zu verstehen, wie Marsstaub durch die Luft des Planeten gefiltert wird, der manchmal zu Staubteufeln auf dem Mars aufgewirbelt wird – einer davon lief direkt über Perseverance im Jahr 2022. Die Luftproben könnten auch Aufschluss darüber geben, wie viel Wasserdampf sich direkt über der Oberfläche des Planeten befindet. Das wiederum könnte Aufschluss über den Wasserkreislauf des Mars geben – ein System, das während der regelmäßigen Zyklen von Frost und Tauwetter auf dem Mars bestehen bleibt, obwohl kein flüssiges Wasser auf der Oberfläche des Planeten bekannt ist.
Die Luft des Mars war in letzter Zeit ein großartiges Gebiet für Erkundungen. Fast drei Jahre langflog der unerschrockene Ingenuity-Helikopter am Marshimmel, der erstes Fluggerät mit motorisiertem, kontrolliertem Flug auf einem anderen Planeten.
Es gibt jedoch ein großes Problem, das die NASA-Wissenschaftler davon abhält, die Proben der Marsoberfläche und des Marshimmels zu untersuchen: die Kosten. Mission zur Rückführung von Marsproben ist teuer – zunächst auf 7 Milliarden Dollar begrenzt, jetzt auf etwa 11 Milliarden Dollar geschätzt – was zu Verzögerungen im Zeitplan der Mission führt. Im April Die NASA fragte Branchenteilnehmer um Ideen zu entwickeln, wie die Mission durchführbar werden kann. Bis jetzt hat Perseverance über zwei Dutzend Gesteinsproben gesammelt, die aufgrund ihres Potenzials ausgewählt wurden, Aspekte der Geochemie, der geologischen Geschichte und anderer Aspekte der Zusammensetzung und Entwicklung des Planeten aufzudecken.
Derzeit scheint es noch der einfachste Teil zu sein, mithilfe von Instrumenten die Beschaffenheit des Himmels eines anderen Planeten zu erfassen, wiederherzustellen und zu entschlüsseln. Schwieriger ist es jedoch, ein solches Unterfangen tatsächlich zu finanzieren.
Mehr: Dieses Albatros-ähnliche Flugzeug könnte eines Tages über den Mars fliegen