Kaliforniens Stauseen werden in einer etwas besseren Position als im Vorjahr in den Herbst gehen, aber der Golden State sollte sich auf mehr Trockenheit, extreme Wetterereignisse und Gefahren für die Wasserqualität im Jahr 2023 vorbereiten, sagen Beamte.
Das neueste Klimaprognose-Update des Department of Water Resources kam am Mittwoch, nur wenige Tage vor dem Ende des Wasserjahres, das vom 1. Oktober bis 30. September in Kalifornien dauert. Beamte sagten, dass einige der größten Stauseen des Staates, darunter Lake Oroville und Lake Shasta, etwas voller sind als zur gleichen Zeit im letzten Jahr, aber immer noch weit unter dem Durchschnitt bleiben.
Wassermanager bereiten sich jetzt auf ein „viertes trockenes Jahr“ sowie unvorhersehbareres Wetter und Waldbrände im Zusammenhang mit dem Klimawandel vor, sagte der stellvertretende DWR-Direktor John Yarbrough während eines Treffens der California Water Commission.
„Wir haben mehr Speicher in den Stauseen, aber wir liegen immer noch weit unter dem Durchschnitt, weit unter dem, was wir gerne hätten“, sagte Yarbrough. Außerdem „müssen wir uns vorbereiten und damit rechnen, dass wir Dinge sehen, die wir vorher noch nicht gesehen haben.“
Ein Teil der Herausforderung, vor der die Wassermanager des Staates stehen, besteht darin, dass der Klimawandel es schwieriger macht, Wasserergebnisse vorherzusagen und sich darauf vorzubereiten, sagte Yarbrough. Während des Wasserjahres 2022 beobachteten Beamte erhebliche Schwankungen zwischen extrem nassen und extrem trockenen Bedingungen, darunter ein besonders regnerischer Oktober bis Dezember, gefolgt vom trockensten Januar bis März seit Beginn der Aufzeichnungen.
Yarbrough sagte, eine solche Variabilität unterstreiche die Notwendigkeit einer konservativen Planung und aggressiver behördenübergreifender Maßnahmen.
„Wenn wir Muster wie dieses betrachten, stellt das viele unserer Vorgehensweisen in Frage, wie wir das System planen und wie wir im nächsten Jahr arbeiten werden“, sagte er.
Das Wasserjahr 2022 sah auch wärmere Temperaturen als normal und trockenere Bedingungen als normal, sagte er, aber beide Metriken seien gegenüber dem Vorjahr leicht verbessert worden. Lake Shasta, der größte Stausee des Bundesstaates, wird das Wasserjahr voraussichtlich mit einer Speicherkapazität von 1,48 Millionen Acre-Fuß beenden – gegenüber 1,07 Millionen Acre-Fuß im letzten Jahr.
Dennoch betonte Yarbrough, dass Kalifornien weiterhin in einer schweren Dürre stecke. Selbst mit verbesserter Lagerung liegt Shasta laut Dürre-Tracker von The Times bei etwa 34 % seiner Kapazität.
Es sei „besser als letztes Jahr, aber nicht gut genug“, sagte er.
Obwohl Kalifornien in der Vergangenheit Dürreperioden erlebt hat, kam der Bericht vom Mittwoch vor dem Hintergrund erheblicher Wasserkürzungen und sich verschlechternder Trockenheit in dem, was Forscher als die trockenste 22-Jahres-Periode seit mindestens 1.200 Jahren beschrieben haben.
Darüber hinaus ist die andere Hauptwasserversorgung des Bundesstaates – der Colorado River – ebenfalls gefährlich niedrig, und Bundesbeamte warnen, dass ein weiteres Absinken des Lake Mead um 150 Fuß zu „toten Pool“-Bedingungen oder dem Punkt führen könnte, an dem das Wasser darunter fällt das niedrigste Einlassventil am Hoover Dam.
Die drohende Krise hat Kalifornien und andere nahe gelegene Staaten unter Druck gesetzt, herauszufinden, wie sie ihre Abhängigkeit vom Fluss erheblich verringern können, und Beamte sagten, dass schmerzhafte Kürzungen in den kommenden Monaten wahrscheinlich sind.
Aber der Klimawandel wirkt sich nicht nur auf die Wasserverfügbarkeit in Kalifornien aus, sondern auch auf die Wasserqualität, insbesondere in Wassereinzugsgebieten in der Nähe von Waldbränden, so Andrew Schwarz, Koordinator für Klimaschutzmaßnahmen beim State Water Project.
Mehr als die Hälfte der Feather River Watershed – der größten in der Sierra Nevada – brannte zwischen 2019 und 2021 bei Waldbränden, sagte Schwarz. Etwa ein Viertel davon brannte mit hoher Intensität, die mit einer erheblichen Baumsterblichkeit verbunden war.
Eine solche Feueraktivität kann unzählige Auswirkungen auf die Wasserscheide haben, einschließlich veränderter Böden und Vegetation. Schwarz sagte, dass schwarze Kohlenstoffablagerungen von Asche und verbrannten Bäumen das Reflexionsvermögen von Schnee verändern können, um ihn schneller schmelzen zu lassen, während hohe Hitze den Boden wachsig, wasserabweisender und anfälliger für Abfluss machen kann. Darüber hinaus können durch Erosion und Murgänge Sedimente in Flüsse und andere Wasserquellen gelangen.
„Es ist eine unglaubliche Veränderung in der Landschaft einer Wasserscheide, wie Sie sich vorstellen können“, sagte er der California Water Commission.
Dieses Zusammentreffen von Gefahren bedeutet, dass die Wasserverwalter des Bundesstaates Waldbrände in ihren Bemühungen um Klimaresilienz zunehmend berücksichtigen, sagte Schwarz, einschließlich der Verbesserung der Wassersicherheitspläne für die Anwohner und der Implementierung neuer Sensordaten, um Experten bei der Überwachung der sich ändernden Hydrologie zu unterstützen.
„Wir werden wahrscheinlich mehr Feuer in der Wasserscheide haben, und so werden wir in der Lage sein, uns weiterhin daran anzupassen und im Laufe der Zeit bessere Informationen zu erhalten“, sagte er.
Kommissar Alexandre Makler sagte, die Berichte unterstrichen die Notwendigkeit einer kontinuierlichen Instandhaltung und Vermögensverwaltung des staatlichen Wasserprojekts.
„Es muss in Topform sein – das ist absolut entscheidend“, sagte er und fügte hinzu, „es ist klar, dass es eine erhebliche Kapitalkomponente gibt, um das Risiko anzugehen und dies mit dem Planungsprozess zu kombinieren.“
Kalifornien hat in solche Arbeiten investiert, wobei der Staatshaushalt 2022-2023 1,2 Milliarden US-Dollar an neuen Mitteln zur Verringerung des Waldbrandrisikos durch bessere Waldbewirtschaftung und 2,8 Milliarden US-Dollar zur Unterstützung der Dürreresistenz und -reaktion unter anderem bereitstellt.
Aber die wachsenden Herausforderungen bedeuten, dass noch viel zu tun ist. Zu den weiteren Wasserprioritäten für das kommende Jahr gehört die Aufrechterhaltung der Qualität des Sacramento-San Joaquin-Deltas, das für viele Gemeinden die Quelle des kommunalen Trinkwassers ist, während weiterhin die Mindestanforderungen an Gesundheit und Sicherheit erfüllt und Arten und die Umwelt geschützt werden, sagte Yarbrough Kommission.
Es ist auch wichtig, so viel Wasser wie möglich in den Reservoirs zu sparen, sagte er, „damit wir wieder Wasser haben, falls wir vor einem fünften trockenen Jahr stehen.“