WACO, Texas – Tausende von Donald Trumps ergebensten Fans versammelten sich am Samstag zu einer Kundgebung am Waco Regional Airport, in der Hoffnung, den von Skandalen geplagten und zunehmend isolierten Kandidaten zurück an die Spitze der Republikanischen Partei und in die Präsidentschaft zu heben.
Die Trump-Kampagne hat den Auftritt in Waco als erste offizielle Kundgebung der dritten Bewerbung des ehemaligen Präsidenten für das Weiße Haus in Rechnung gestellt.
Es ist ein günstiger Standort für Trump. Bei den Wahlen 2020 schlug er den demokratischen Rivalen Joe Biden in McLennan County, zu dem auch Waco gehört, um mehr als 23 Prozentpunkte. Und die Symbolik des Erscheinens in der Stadt, dem Ort der Belagerung der waffenhortenden Religionsgruppe Branch Davidian durch die Bundesregierung im Jahr 1993, die Dutzende von Menschen das Leben kostete, passt zu Trumps heftigem Anti-Establishment-Streifen.
Unterstützer schwenkten Transparente mit der Aufschrift „Take America Back“ und gestreifte Kleidung mit amerikanischer Flagge und wiesen die lange Reihe von Anschuldigungen zurück, die Trump in rechtliche Schwierigkeiten zu bringen drohten.
SUZANNE CORDEIRO über Getty Images
Der gebürtige Texaser Manuel Flores flog aus Kalifornien nach Hause, um mit seiner Familie an der Kundgebung teilzunehmen.
„Es ist eine erstaunliche Menge“, sagte Flores der HuffPost. „Abgesehen von all den Kontroversen mit Donald Trump bin ich froh, dass wir hier eine wirklich gute Energie haben … Hoffentlich trägt diese Kundgebung Früchte und wir bekommen wieder einen guten Präsidenten.“
Aber Trump steht vor einem langen Kampf, um die Hingabe, die er einst in Texas hatte, wiederzubeleben, während er durch mehrere hochkarätige Ermittlungen stolpert, während er versucht, sich durch eine harte Vorwahl zu kämpfen.
Die Staatsanwaltschaft von Manhattan führt eine Untersuchung der Grand Jury zu Schweigegeldzahlungen an einen erwachsenen Filmstar durch, von denen Trump sagte, dass sie bald in einer Anklage enden werden.
Der ehemalige Präsident sieht sich auch einer Untersuchung des Bundes wegen seines Umgangs mit geheimen Dokumenten in seinem Haus in Florida, einer Untersuchung seiner Rolle bei den Unruhen im US-Kapitol im Jahr 2021, einer strafrechtlichen Untersuchung in Georgia wegen angeblicher Einmischung in die Präsidentschaftswahlen 2020 und a Zivilklage, die zum Widerruf seines Rechts führen könnte, in New York Geschäfte zu tätigen.
Nichts davon schmälerte jedoch Trumps Ansehen in den Augen seiner enthusiastischsten Unterstützer.
SUZANNE CORDEIRO über Getty Images
„Wenn sie einige ernsthafte Anklagen haben, könnte es meine Meinung ändern“, sagte Craig Cantrell, der mit seiner Frau aus dem nahe gelegenen Rockdale hereinfuhr.
„Sie haben diesen armen Mann wegen einer Sache nach der anderen verfolgt“, sagte Colleen Ford aus Austin der HuffPost. „Glaube ich, er polarisiert? Ja. Und er ist irgendwie ein Arschloch, wie er mit Leuten redet. Aber wenn ich einen Vorgesetzten einstelle, werde ich dies nicht aufgrund seiner Persönlichkeit tun … Ich werde die beste Person für den Job auswählen.“
Laut Insider planten nur wenige texanische Politiker von Format, an der Kundgebung teilzunehmen, und kein Mitglied der Kongressdelegation des Bundesstaates bestätigte die Teilnahme am Donnerstag.
Das liegt zum Teil daran, dass Floridas Gouverneur Ron DeSantis – bereits jetzt Trumps beeindruckendster Hauptherausforderer im Präsidentschaftsrennen 2024, obwohl er seine Kandidatur nicht offiziell erklärt hat – sich jetzt bei den texanischen Konservativen anbiedert.
Die wenigen Umfragen der letzten Monate zeigen, dass DeSantis mit Trump Kopf an Kopf läuft. In der Zwischenzeit hat Rep. Chip Roy (R-Texas) DeSantis in der Vorwahl unterstützt. Und die charakteristische Kulturkriegs-Agenda des Gouverneurs von Florida hat den Republikanern im Texas Capitol als Modell gedient.