Seine erste Operation wurde im Februar 1936 durchgeführt. Die Technologie für Operationen von Frau zu Mann war begrenzt; die erste Phalloplastik wurde erst im Herbst dieses Jahres in Russland durchgeführt. Koubek beschrieb seinen Eingriff nie, außer dass er „mir überhaupt nicht weh tat“. Nach der zweiten Operation führte ihn eine Krankenschwester in die Männerstation, wo er ein Krankenhausbett vorfand, das mit seinen neuen, maskulinisierten Vor- und Nachnamen beschriftet war. Die Sonne schien durch ein Fenster neben dem Bett. Er beobachtete Amseln, die draußen in einem Garten umherschwirrten. Später erzählte er der Presse, dass er vorhabe, sein sportliches Training wieder aufzunehmen – dieses Mal, um gegen Männer anzutreten.
Koubek war nicht die erste Person, die öffentlich ihr Geschlecht wechselte, aber er war eine der bekanntesten. Im Herbst dieses Jahres war der langjährige Herausgeber der Zeitschrift der American Medical AssociationMorris Fishbein schrieb einen weit verbreiteten Meinungsartikel, in dem er Koubek als Teil einer langen Geschichte positionierte. „Zweifellos wachsen heute an verschiedenen Orten in den Vereinigten Staaten kleine Mädchen auf, die sich schließlich als überwiegend männlich herausstellen werden und die Art von Diagnose und Operation benötigen werden, die erwähnt wurde“, schrieb er. „Was sie jetzt am meisten brauchen, ist das richtige Verständnis ihrer Eltern, ihrer Ärzte und der Gesellschaft im Allgemeinen.“ Das populärwissenschaftliche Magazin Sexologie berichtete über Koubek, und es gingen Briefe von Menschen ein, die sich heute als transsexuell oder intersexuell bezeichnen würden. Ein Briefschreiber, der von der Welt als Mann wahrgenommen wurde, fragte: „Könnte ich den Rest meines Lebens als Frau leben, so wie ich es mir mein ganzes Leben lang gewünscht habe? Ich glaube, das würde mich für die Jahre des Leidens entschädigen, die ich bereits auf mich genommen habe.“
Wilhelm Knoll reagierte anders. Er war Vorsitzender der International Federation of Sports Medicine, einer einflussreichen Gruppe von Sportärzten, die das IOC und die International Amateur Athletic Federation (IAAF) berieten, die Organisation, die die internationalen Regeln der Leichtathletik verwaltete. Er war auch Mitglied der NSDAP und hielt Vorlesungen an der Universität Hamburg in einer Braunhemduniform mit einem Hakenkreuz auf seinem Hemd. Seine Treue zum Nationalsozialismus und seine Ansichten über den Wettkampf gingen Hand in Hand: Knoll schrieb über seinen Wunsch, „ungeeignete Elemente“ aus dem Sport zu entfernen, ein Begriff, der sich nicht nur auf Juden, sondern auch auf rassische und geschlechtliche Minderheiten zu beziehen schien. Knoll las die ersten Nachrichtenberichte über Koubeks bevorstehende Geschlechtsumwandlung und war angewidert darüber, dass die Presse den tschechischen Sportler weitgehend verteidigte.
Knoll veröffentlichte einen Kommentar in der populären Zeitschrift Sportim Januar 1936, in dem er Koubek beschuldigte, Sportfunktionäre über sein biologisches Geschlecht „absichtlich zu täuschen“. Er forderte die IAAF auf, Koubek von den bevorstehenden Olympischen Spielen in Berlin auszuschließen und ihm seine Weltrekorde abzuerkennen. Indem er an Frauensportarten teilnimmt, schrieb er, „nutze Koubek seine überlegene körperliche Verfassung als Mann auf unfaire Weise gegen zerbrechliche Frauen aus“. Knoll glaubte, dass die einzige Möglichkeit, dies bei den Olympischen Spielen zu verhindern, darin bestünde, körperliche Untersuchungen für alle weiblichen Teilnehmer einzuführen. (Koubek hatte bereits gesagt, dass er nicht mehr an Frauensportarten teilnehmen wolle; Knoll ignorierte dies.) Seine Position als Sportarzt verlieh seinen Aussagen Gewicht; mehrere amerikanische Zeitungen veröffentlichten Auszüge aus seinem Leitartikel, der auch von der Nazi-Zeitung Der Führer.
Ein paar Monate später verkündete ein weiterer Teilnehmer der Women’s World Games, ein englischer Athlet namens Mark Weston, dass auch er sich einer Geschlechtsumwandlung unterziehe. Weston, ein Kugelstoßer, hatte sich zweimal für die Spiele qualifiziert, 1926 und 1930, aber nie eine Medaille gewonnen. In den darauffolgenden Jahren hatte er sich vom Sport zurückgezogen und eine Karriere als Massagetherapeut verfolgt. Knoll begann, stärkere Lobbyarbeit zu betreiben. „Ich fordere, dass alle weiblichen Teilnehmerinnen an den Olympischen Spielen ihr Geschlecht vorab von einem speziell beauftragten Arzt überprüfen lassen“, schrieb er in einem von vielen Briefen, die er an verschiedene internationale Sportverbände schickte. Er schlug vor, dass diese Untersuchungen kurz vor Beginn der Spiele in den Frauenwohnheimen durchgeführt werden sollten. Er unterzeichnete mit „Heil Hitler!“
Knoll gab nicht an, wie die Funktionäre die weiblichen Athleten untersuchen sollten. Worauf sollten sie achten? Als Arzt wusste er sicherlich, dass kein einzelnes Merkmal, nicht einmal die Genitalien, einfach und universell zwischen männlich und weiblich unterscheiden kann; der menschliche Körper ist kompliziert und das biologische Geschlecht ist vielfältiger, als viele Menschen glauben. Wer würde also diese Tests bestehen und wie?
Einer von Knolls Briefen erreichte Sigfrid Edström, den Chef der IAAF. Edström stand dem Frauensport gegenüber bestenfalls ambivalent da und hatte Verständnis für die Befürchtungen, dass maskuline Frauen in die Leichtathletik einsteigen könnten. Aber, so sagte er Knoll, im Moment könne er nicht viel tun, da die Olympischen Spiele in Berlin in weniger als zwei Monaten stattfänden. Der IAAF bliebe keine Zeit, die Untersuchung weiblicher Athleten verpflichtend vorzuschreiben. Er versprach, die IAAF werde das Thema bei ihrer Jahrestagung im August ansprechen. „Im Prinzip ist die Sache völlig klar“, schrieb er. „An den Wettbewerben für Frauen sollten nur Frauen teilnehmen.“ Edström ging nicht näher darauf ein, wie dieses Prinzip überwacht werden könnte. Wie Knoll schien er der Ansicht zu sein, er würde einen vermeintlichen Außenseiter erkennen, wenn er einen sähe.
Als sich die IAAF in jenem Sommer traf, diskutierten die Mitglieder „Fälle, in denen weibliche Wettkämpferinnen für Männer gehalten wurden“, wie es der Sekretär der Organisation in den Sitzungsprotokollen formulierte. Danach verabschiedete der Verband ohne viel Überlegung eine vage formulierte Regel, die es Wettkämpfern erlaubte, Protest einzulegen, wenn sie „Fragen körperlicher Natur“ zu einem ihrer Mitstreiter hatten. Wenn ein Protest eingelegt wurde, wurde eine „körperliche Untersuchung“ – d. h. eine Leibesvisitation – „von einem medizinischen Experten“ durchgeführt. Dies war die erste Version der Richtlinien, die heute viele Trans- und Intersex-Frauen vom Wettkampfsport ausschließen.
Zu diesem Zeitpunkt war Koubek bereits nach New York gesegelt. Er trug einen grauen Anzug und einen blauen Filzhut und hielt einen Jahre alten Reisepass in der Hand, in dem sein Geschlecht noch immer als weiblich angegeben war. Tschechische Beamte hatten hastig darauf gekritzelt: „Der Inhaber ist jetzt offiziell ein Mann.“ Seinem Anwalt war es nicht gelungen, die Eintragung zu ändern, aber die Bemühungen waren im Gange. Als Koubek in New York ankam, begrüßte er eine Schar von Reportern mit einem Händedruck, den einer als „unverkennbar männlich“ beschrieb, und sagte den Journalisten: „Ich habe mich immer wie ein Mann gefühlt, also fühle ich mich jetzt überhaupt nicht fremd.“ Er war dort, um auf Einladung eines Produzenten sein Broadway-Debüt in einer Kabarettshow namens „Folies d’Amour“ zu geben. Es klang, als könnte das Showgeschäft seine Zukunft sein: Koubek behauptete, er sei in Gesprächen, um in einem Hollywood-Film über sein Leben mitzuspielen.
„Folies d’Amour“ feierte zwei Wochen später im French Casino Premiere, einem riesigen Art-Deco-Veranstaltungsort. Hunderte von Menschen zahlten zwei Dollar und fünfzig Cent, heute etwa fünfundfünfzig Dollar, und waren bereit, „Geld für den Blick auf einen Typen auszugeben, der mal ein Mädchen war“, so die Nachrichten. Koubek eröffnete den zweiten Akt nach einer Pause. Als der Vorhang zur Seite gezogen wurde, kam der Athlet in seinem späteren Markenzeichen zum Vorschein: Tennisschuhe, weiße Shorts und ein weißes ärmelloses Oberteil, das seine Bizeps zur Geltung brachte. Sein blondes Haar war nach hinten gekämmt und er blickte mit strahlend blauen Augen in die Menge. Auf der Bühne sprintete Koubek auf einem Laufband, das von einer Art Stoppuhr überwacht wurde. Das Konzept war, dass Koubek „gegen die Zeit läuft“.
Ende Oktober ging Koubek an Bord eines weiteren Dampfschiffs, der Lafayette, Richtung Frankreich, wo er im berühmten Varieté Folies-Bergère in Paris neben Josephine Baker auftrat und auf der Bühne Leichtathletikübungen mit dem Rad absolvierte. Er und Baker teilten sich den ersten Platz; französische Zeitungen zeigten ein Foto, auf dem Koubek Bakers ausgestreckte Hand küsst. Dann, nach etwa einer Woche, kehrte er nach Prag zurück, wo er berühmter war denn je. Anfang des nächsten Jahres schickte er dem französischen Casino eine Dankeskarte für die Aufnahme und drückte seine Liebe zu New York City aus: „In all meinen 24 Jahren – Mann und Frau – habe ich so etwas noch nie erlebt.“
Doch dieser Moment im Rampenlicht war nur von kurzer Dauer. Die extreme Rechte gewann in der Tschechoslowakei an politischem Einfluss und Queerness war einer ihrer vielen Feinde. Im Februar 1938 gelang es Koubek, einen Führerschein zu bekommen, der ihn als Mann auswies, was ihm ein Jahr später, als die Nazi-Truppen begannen, die Tschechoslowakei zu besetzen, möglicherweise das Leben rettete. 1940 heiratete Koubek eine Frau, Uršulou Škrobačovou. Sie lebten zusammen in Prag, wo Koubek für den Automobilhersteller Škoda arbeitete. Als die Nazis Queers und Transsexuelle in Todeslager schickten, gelang es Koubek, sich als jemand auszugeben – oberflächlich betrachtet war er das Sinnbild weißer, nichtjüdischer Heterosexualität. Vielleicht war es am besten, wenn niemand zu viel über die ganze Geschichte nachdachte oder sich auch nur daran erinnerte.
Nach dem Zweiten Weltkrieg gerieten die Ursprünge der Geschlechtstests im Sport in Vergessenheit. Die oberflächliche Regel, die die IAAF auf Knolls Drängen geschaffen hatte, war zur Grundregel der Olympischen Spiele geworden, doch nur wenige Funktionäre schienen zu wissen, warum sie existierte oder wann sie eingeführt worden war. In den 1980er Jahren begann ein finnischer Genetiker namens Albert de la Chapelle, die Geschlechtsbestimmungspolitik des IOC als unwissenschaftlich zu kritisieren, und die Funktionäre hatten Mühe, eine Antwort zu finden. 1987 erkannte Mary Glen-Haig, eine der ersten Frauen, die einen Sitz im IOC erhielt, dass die Regel ein Problem darstellte. „Wir sollten definieren, wen wir von Frauenwettbewerben ausschließen wollen“, schrieb sie in einem Brief an Alexandre de Mérode, den damaligen Vorsitzenden der medizinischen Kommission des IOC.
Niemand hatte eine solche Definition. Ein Mitglied der medizinischen Kommission bestand in einem Brief an Chapelle darauf, dass Geschlechtstests „1968 eingeführt werden mussten, als es offensichtlich wurde, dass Männer versuchten, an Frauenwettbewerben teilzunehmen“. Chapelle bat um weitere Informationen. Welcher Mann hatte sich bei den Olympischen Spielen jemals als Frau verkleidet? Er erhielt anscheinend nie eine Antwort. Jahrzehnte geopolitischer Unruhen und personeller Veränderungen im Komitee hatten die wahre Geschichte ausgelöscht, die die Konvergenz der Nazi-Ideologie und des Verständnisses der sexuellen Identität um 1936 beinhaltete.
Das IOC und die IAAF haben es weitgehend versäumt, anzuerkennen, dass sie mit der Einführung von Geschlechtstests eine Ad-hoc-Definition von Weiblichkeit konstruierten, ohne groß darüber nachzudenken, wie das geschehen könnte oder sollte. Sogar de Mérode, der Kommissar, der die Umsetzung der Geschlechtstestrichtlinien beaufsichtigte, gab einmal zu, dass „es wissenschaftlich praktisch unmöglich war, das Geschlecht eines Athleten zu bestimmen“. Zuerst verließ sich das Komitee auf körperliche Untersuchungen des äußeren Körpers jedes Athleten; dann verlagerte die Organisation ihren Fokus auf Chromosomen und behauptete, dies sei präziser und wissenschaftlicher; in jüngster Zeit versuchte das Komitee, das Geschlecht auf der Grundlage von Testosteron zu definieren, obwohl die Skepsis gegenüber der Nützlichkeit dieses Ansatzes zunahm. Die Abschaffung von Geschlechtstests würde bedeuten zu akzeptieren, dass Menschen nicht sauber in männliche und weibliche Kategorien eingeteilt werden können, und dies würde wiederum die Frage aufwerfen, ob Sportarten überhaupt eingeteilt werden sollten. In diesem Sommer wird die IAAF, die sich inzwischen in World Athletics umbenannt hat, praktisch allen Transfrauen die Teilnahme an den Olympischen Spielen in Paris verbieten.
Jahrzehnte nach dem Krieg hätte das IOC etwas über seine Geschichte lernen können, indem es Koubek einberufen hätte, der in Prag lebte und in bescheidenem Maße zum Sport zurückgekehrt war. 1944 schloss er sich einer neu gegründeten Herrenrugbymannschaft an, dem RC Říčany. Er war das schnellste Mitglied des Teams. „Wir wussten, wer er war“, sagte ein Teamkollege später, aber die anderen Spieler sprachen Koubeks Vergangenheit kaum an. Da er älter war und nicht mehr an der Leichtathletik teilnahm, waren Koubeks Chancen auf internationalen Ruhm gering, aber er hatte schon vor langer Zeit betont, dass ihm das egal sei. „Rekorde zu brechen muss keine Voraussetzung für die Teilnahme am Sport sein“, schrieb er in der Prager Zeitung. Illustrierter Reporterim Jahr 1936, weil „ein wahrer Sportler seinen Sport liebt, auch wenn er am Ende den letzten Platz belegt.“ Er starb fünfzig Jahre später am 12. Juni in Prag, immer noch im Sport engagiert, nur wenige Kilometer von den Olympischen Spielen entfernt. ♦
Dies stammt aus „The Other Olympians: Fascism, Queerness, and the Making of Modern Sports“.