Die Rolle des Offiziers liefert den bislang direktesten Beweis dafür, dass die Militär- und Sicherheitsführung der Ukraine mit einem umstrittenen Sabotageakt in Verbindung gebracht wird, der zu mehreren strafrechtlichen Ermittlungen geführt hat und den US-amerikanische und westliche Beamte als gefährlichen Angriff auf die Energieinfrastruktur Europas bezeichnet haben.
Roman Chervinsky, ein hochdekorierter 48-Jähriger Oberst, der in den Sondereinsatzkräften der Ukraine diente, war der „Koordinator“ der Nord Stream-Operation, sagten Personen, die mit seiner Rolle vertraut waren. Er leitete die Logistik und die Unterstützung eines sechsköpfigen Teams, das unter falschen Identitäten ein Segelboot mietete und Tiefseetauchen einsetzte Ausrüstung zum Anbringen von Sprengladungen an Gasleitungen. Am 26. September 2022 verursachten drei Explosionen massive Lecks an den Pipelines Nord Stream 1 und 2, die von Russland nach Deutschland unter der Ostsee verlaufen. Der Angriff ließ nur eine der vier Gasverbindungen im Netz intakt, als der Winter näher rückte.
Chervinsky handelte nicht allein und plante die Operation auch nicht, sagen Personen, die mit seiner Rolle vertraut sind, worüber bisher nicht berichtet wurde. Der Offizier nahm Befehle von höherrangigen ukrainischen Beamten entgegen, die schließlich General Valery Zaluzhny, dem ranghöchsten Militäroffizier der Ukraine, unterstanden, sagten Personen, die mit der Durchführung der Operation vertraut waren. Sie sprachen unter der Bedingung der Anonymität, um sensible Details über den Bombenanschlag zu besprechen, der die diplomatischen Beziehungen mit der Ukraine belastet und Einwände von US-Beamten hervorgerufen hat.
Die Ukraine hat viele gewagte und geheime Operationen gegen russische Streitkräfte gestartet. Doch der Nord Stream-Angriff richtete sich gegen zivile Infrastruktur, die zur Energieversorgung von Millionen Menschen in Europa errichtet wurde. Während Gazprom, der staatliche russische Gaskonzern, 51 Prozent an Nord Stream besitzt, sind westliche Energiekonzerne, unter anderem aus Deutschland, Frankreich und den Niederlanden, Partner und investierten Milliarden in das Projekt. Die Ukraine hatte sich schon lange darüber beschwert, dass Nord Stream es Russland erlauben würde, ukrainische Rohre zu umgehen, wodurch Kiew riesige Transiteinnahmen entzogen würden.
Durch seinen Anwalt bestritt Chervinsky jegliche Beteiligung an der Sabotage der Pipelines. „Alle Spekulationen über meine Beteiligung an dem Angriff auf Nord Stream werden von der russischen Propaganda ohne jede Grundlage verbreitet“, sagte Chervinsky in einer schriftlichen Erklärung gegenüber der Washington Post und dem Spiegel, die eine gemeinsame Untersuchung seiner Rolle durchführten.
Sprecher der ukrainischen Regierung antworteten nicht auf eine Liste mit Fragen zur Teilnahme Tscherwinskis.
Chervinskys Rolle veranschaulicht die komplexe Dynamik und die internen Rivalitäten der Kriegsregierung in Kiew, wo der Geheimdienst und das militärische Establishment der Ukraine oft in Spannungen mit ihrer politischen Führung stehen.
Seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar 2022 diente Chervinsky in einer Einheit der Spezialeinheiten der Ukraine und konzentrierte sich auf Widerstandsaktivitäten in den von Russland besetzten Gebieten des Landes, sagten mit seinen Aufgaben vertraute Personen. Er unterstand Generalmajor Viktor Hanushchak, einem erfahrenen und angesehenen Offizier, der direkt mit Zaluzhny kommunizierte.
Chervinsky war gut geeignet, bei der Durchführung einer verdeckten Mission zu helfen, die darauf abzielte, die Verantwortung der Ukraine zu verschleiern. Er war in leitenden Positionen im Militärgeheimdienst des Landes sowie im ukrainischen Sicherheitsdienst SBU tätig und steht wichtigen Militär- und Sicherheitsführern beruflich und persönlich nahe.
Er hat auch bei der Durchführung anderer geheimer Operationen geholfen.
Im Jahr 2020 leitete Chervinsky einen komplexen Plan, um Kämpfer der russischen Söldnergruppe Wagner nach Weißrussland zu locken, mit dem Ziel, sie gefangen zu nehmen und in die Ukraine zu bringen, wo sie sich einer Anklage stellen müssen. In seiner Erklärung gegenüber der Post und dem Spiegel sagte Chervinsky, er habe auch Operationen zur Tötung prorussischer Separatistenführer in der Ukraine „geplant und durchgeführt“ und „einen Zeugen entführt“, der den Abschuss von Malaysia-Airlines-Flug 17 über dem östlichen Donbas durch Russland bestätigen könnte Region im Jahr 2014, bei dem alle 298 Passagiere und Besatzungsmitglieder an Bord ums Leben kamen. Im vergangenen Jahr verurteilte ein niederländisches Gericht zwei Russen und einen Ukrainer wegen Mordes beim Abschuss, der durch eine russische Buk-Boden-Luft-Rakete verursacht wurde.
Chervinsky wird in einem Kiewer Gefängnis festgehalten, weil ihm vorgeworfen wird, er habe seine Macht missbraucht, weil er im Juli 2022 einen russischen Piloten zum Überlaufen in die Ukraine locken wollte. Die Behörden behaupten, dass Chervinsky, der im April festgenommen wurde, ohne Erlaubnis gehandelt und die Operation durchgeführt habe gab die Koordinaten eines ukrainischen Flugplatzes preis, was einen russischen Raketenangriff auslöste, bei dem ein Soldat getötet und 17 weitere verletzt wurden.
Hanushchak, der nicht mehr bei den Special Operations Forces dient, hat öffentlich erklärt, dass die Operation genehmigt wurde von den Streitkräften und lehnte eine Stellungnahme zu diesem Artikel ab.
Chervinsky sagte, er sei nicht für den russischen Angriff verantwortlich und habe mit dem Versuch, den Piloten davon zu überzeugen, in die Ukraine zu fliegen und sein Flugzeug zu übergeben, auf Befehl gehandelt. Er bezeichnet seine Festnahme und Strafverfolgung als politische Vergeltung für seine Kritik am ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj und seiner Regierung. Tscherwinski hat öffentlich erklärt, dass er Andrij Jermak, einen der engsten Berater Selenskyjs, der Spionage für Russland verdächtigt. Er warf der Selensky-Regierung außerdem vor, das Land nicht ausreichend auf die russische Invasion vorbereitet zu haben.
„An der Operation zur Rekrutierung des russischen Piloten waren Einheiten des SBU, der Luftwaffe und der Spezialeinheiten beteiligt“, sagte Chervinsky in seiner schriftlichen Erklärung gegenüber The Post und Der Spiegel. „Die Operation wurde vom Oberbefehlshaber Valery Zaluzhny genehmigt.“
Tscherwinskis Beteiligung am Nord-Stream-Bombenanschlag steht im Widerspruch zu Selenskyjs öffentlichen Dementis, dass sein Land daran beteiligt gewesen sei. „Ich bin Präsident und erteile entsprechende Befehle“, sagte Selenskyj in einem Presseinterview im Juni und antwortete damit auf einen Bericht der Post, dass der US-Geheimdienst Central Intelligence Agency vor dem Angriff von den Plänen der Ukraine erfahren hatte.
„Die Ukraine hat nichts dergleichen getan. Ich würde niemals so handeln“, sagte Selenskyj.
Aber die Nord Stream-Operation sei darauf ausgelegt, Selenskyj aus dem Verkehr zu ziehen, sagten mit der Operation vertraute Personen.
„Alle an der Planung und Ausführung Beteiligten berichteten direkt an [chief of defense] Zaluzhnyy, also hätte Selenskyj nichts davon gewusst“, heißt es in einem von der CIA erhaltenen Geheimdienstbericht, der angeblich von Jack Teixeira, einem Mitglied der Massachusetts Air National Guard, auf der Chat-Plattform Discord geteilt wurde. Beamte in mehreren Ländern haben privat erklärt, sie seien zuversichtlich, dass Selenskyj den Nord-Stream-Angriff nicht persönlich genehmigt habe.
Andere geheime ukrainische Operationen gegen russische Streitkräfte, darunter die Operation mit dem russischen Flugzeug, seien ebenfalls darauf ausgelegt, den ukrainischen Präsidenten zu umgehen, sagten mit ihrer Planung vertraute Personen.
Chervinsky hat Jermak und mehreren die Schuld gegeben anderen Selenskyj-Beratern wurde vorgeworfen, im Jahr 2020 den Plan verpatzt zu haben, Wagner-Kämpfer nach ihrer Reise nach Weißrussland zu verführen. Diese verdeckte Operation sei gescheitert, sagte Chervinsky in einem Presseinterview im Jahr 2021, weil etwas aus Selenskys engstem Kreis bekannt geworden sei.
„Es ist nicht nur ein ‚Maulwurf‘ [in Zelensky’s administration]„Es ist ein Haufen Leute“, sagte Chervinsky und nannte Yermak sowie zwei weitere Selensky-Berater. Er warf Regierungsbeamten vor, sie hätten „Angst davor, Russland herauszufordern“.
US-Beamte haben zuweilen insgeheim ukrainische Geheimdienst- und Militärbeamte dafür gerügt, dass sie Angriffe starteten, die Russland zu einer Eskalation seines Krieges gegen die Ukraine provozieren könnten. Aber Washingtons Unbehagen hat Kiew nicht immer davon abgehalten.
Im Juni 2022 erhielt der niederländische Militärgeheimdienst MIVD Informationen, dass die Ukraine möglicherweise einen Angriff auf Nord Stream plant. Beamte der CIA teilten Zaluzhny über einen Mittelsmann mit, dass die Vereinigten Staaten gegen eine solche Operation seien, berichten Personen, die mit diesen Gesprächen vertraut sind.
US-Beamte glaubten, der Angriff sei abgebrochen worden. Doch es stellte sich heraus, dass es nur zu einer Verschiebung auf drei Monate später kam, wobei ein anderer Ausgangspunkt als ursprünglich geplant genutzt wurde. Schlüsselelemente des Plans, darunter die Anzahl der Personen im Bombenteam sowie die Verwendung eines gemieteten Bootes, Tauchausrüstung und gefälschter Identitäten, blieben gleich.
In einem Interview mit The Post im Juni dieses Jahres sagte Zaluzhny, die CIA habe ihn nie direkt zu einem Angriff auf Nord Stream befragt. Er sagte, dass er nach den Explosionen im September 2022 einen Anruf vom damaligen US-Vorsitzenden der Joint Chiefs, General Mark A. Milley, erhalten habe. „Er fragte mich: ‚Hatten Sie etwas damit zu tun?‘ Ich sagte nein.’ Viele Operationen sind geplant, viele Operationen laufen, aber wir haben damit nichts zu tun, überhaupt nichts.“
Zaluzhny deutete in dem Interview an, dass russische Propagandisten versucht hätten, ihn und das ukrainische Militär mit der Operation in Verbindung zu bringen.
Der niederländische Militärgeheimdienst berichtete den Amerikanern außerdem, dass die Ukrainer einen Angriff auf eine andere Pipeline im Schwarzen Meer namens TurkStream planten. Es ist nicht klar, warum diese Operation nie durchgeführt wurde. Im Oktober 2022 erklärte der russische Präsident Wladimir Putin, dass die Sicherheitsdienste seines Landes einen ukrainischen Angriff auf TurkStream verhindert hätten. Die russischen Behörden haben jedoch nur wenige Einzelheiten bekannt gegeben und es ist nicht bekannt, dass sie irgendjemanden wegen der mutmaßlichen Verschwörung angeklagt haben.
Die russische Nachrichtenagentur Tass berichtete: „Es ist bekannt, dass der Angriff von einem Agenten des Sicherheitsdienstes der Ukraine (SBU) im Auftrag der ukrainischen Sonderdienste geplant wurde.“
Einige derjenigen, die Chervinskys Beteiligung am Nord-Stream-Angriff beschrieben, verteidigten den erfahrenen Geheimdienstoffizier als Handeln im besten Interesse der Ukraine. Sie argumentierten, dass die Bombardierung der Pipelines dazu beitrug, Russland daran zu hindern, seine Kassen mit Erdgasverkäufen zu füllen, und Putin die Möglichkeit nahm, den Erdgasfluss als politischen Einfluss zu nutzen.
Der russische Führer hatte gezeigt, dass er bereit war, Energie als Vergeltungsinstrument einzusetzen. Fast einen Monat vor den Explosionen stoppte Gazprom den Fluss von Nord Stream 1, Stunden nachdem die Gruppe der Sieben Industrienationen eine bevorstehende Ankündigung angekündigt hatte Es wurde eine Preisobergrenze für russisches Öl eingeführt, ein Schritt, der die Staatskasse des Kremls belasten sollte.
Die deutsche Regierung verweigerte wenige Tage vor dem russischen Einmarsch in die Ukraine die endgültige Genehmigung für die Nord Stream 2-Pipeline, nachdem Washington monatelang Druck ausgeübt hatte. Vor dem Krieg bezog Deutschland die Hälfte seines Erdgases aus Russland und hatte sich gegen den Widerstand anderer europäischer Verbündeter lange für das Nord-Stream-Projekt eingesetzt.
Chervinskys Unterstützer sind vor Gericht erschienen, um ihn zu verteidigen; Einige trugen ein T-Shirt mit seinem Gesicht und dem Hashtag #FREECHERVINSKY. Für einige ist er ein Symbol für die Bereitschaft des ukrainischen Militärs, im Kampf um das Überleben des Landes schwierige Entscheidungen zu treffen.
In seiner Erklärung sagte Chervinsky: „Ich habe mein ganzes Leben der Verteidigung der Ukraine gewidmet.“ Er bezeichnete die gegen ihn erhobenen Vorwürfe im Zusammenhang mit dem russischen Flugzeugeinsatz als „haltlos und weit hergeholt, was ich auf jeden Fall tun werde.“ vor Gericht beweisen.“
Khurshudyan berichtete aus Kiew. Souad Mekhennet in Washington und Samuel Oakford in New York haben zu diesem Bericht beigetragen.
Die Post und der Spiegel arbeiteten bei der Berichterstattung zusammen und verfassten separate Artikel, die die Nachrichtenorganisationen gleichzeitig veröffentlichen wollten.