Illustration eines Asteroiden, der auf die Erde zurast, erstellt am 19. Juli 2015. (Illustration von Tobias … [+]
Ein Asteroid, der so groß ist, dass er bei einem Aufprall auf die Erde großen Schaden anrichten könnte, wird diese Woche selten an uns vorbeifliegen und näher als der Mond kommen. Glücklicherweise wird er harmlos direkt an unserem Planeten vorbeifliegen.
Dabei wird er allerdings hell genug, um ihn mit einem Fernglas sehen zu können, was für ein erdnahes Objekt ebenfalls selten ist und eines der hellsten Ereignisse dieser Art in den letzten Jahren darstellt. Die meisten Asteroiden, die näher als der Mond vorbeifliegen, sind so klein, dass sie nur mit hochentwickelten Teleskopen oder Himmelsdurchmusterungen zu sehen sind und in der Atmosphäre vollständig verglühen würden, wenn sie auf die Erde treffen würden (was gelegentlich vorkommt).
Der Weltraumbrocken wurde vom Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union als Asteroid 2024 MK bezeichnet. Laut der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) misst er zwischen 130 und 280 Metern (427 und 919 Fuß) im Durchmesser und wurde am 16. Juni entdeckt, bevor seine Entdeckung am 19. Juni offiziell bekannt gegeben wurde.
Am 29. Juni wird er uns am nächsten kommen, und zwar in einer Entfernung von 295.000 Kilometern. Zum Vergleich: Der Mond ist im Durchschnitt etwa 382.000 Kilometer von unserem Planeten entfernt.
Laut ESA wird 2024 MK eine Spitzenhelligkeit von 8,5 Magnituden erreichen, was für erfahrene Himmelsbeobachter mit der Großen Magellanschen Wolke vergleichbar ist. Mit einem Amateurteleskop sollte der Asteroid bei seiner Annäherung an die Erde von der südlichen Hemisphäre aus sichtbar sein und nach seiner größten Annäherung am Samstag, nachdem er sich von uns zu entfernen begonnen hat, von der nördlichen Hälfte des Planeten aus leichter zu sehen sein.
Astronomen versichern uns, dass es keine Einschlagsgefahr gibt, aber auf kosmischer Ebene ist das für ein Objekt dieser Größe tatsächlich ziemlich knapp. Man bedenke, dass der Bolide, der 2013 über Russland explodierte und Tausende von Fenstern zerfetzte, weniger als ein Zehntel der Größe von 2024 MK hatte. Die Dimensionen dieses Asteroiden ordnen ihn in die Kategorie ein, die umgangssprachlich (und etwas unheimlich) als „Stadtkiller“ bezeichnet wird. Mit anderen Worten, es wäre kein schöner Anblick, wenn dieser Brocken kosmischen Schutts mit einem Ballungsgebiet kollidieren würde.
Aber auch in diesem Fall besteht kein Grund zur Sorge. Wenn Sie versuchen möchten, den Asteroiden selbst mit einem Teleskop oder einem Fernglas im Garten zu entdecken, können Sie ein Tracking-Tool wie The Sky Live verwenden, das die aktuelle Position von 2024 MK im Sternbild Centaurus verortet. Wenn Sie nicht versuchen können, ihn selbst zu entdecken, oder nicht über die entsprechende Ausrüstung verfügen, veranstaltet das Virtual Telescope Project eine Online-Beobachtungsparty, an der Sie teilnehmen können, wenn er näher kommt.