Prinz Dimitri von Jugoslawien hat einen bemerkenswerten Stammbaum. Seine Abstammung, zu der auch Katharina die Große gehört, umfasst auch die abgesetzten Königsfamilien Italiens, Russlands und Griechenlands – und seine Mutter ist Prinzessin Maria Pia von Bourbon-Parma, die für ihre fabelhafte Sammlung von Smaragden bekannt ist.
„Ich würde sehen, wie sie sich zum Ausgehen fertig macht“, erinnerte sich der Prinz, „in ihrem Schmuck, besonders ihren Smaragden. Sie waren schön.”
Dank dieser frühen Visionen sagte er: „Ich war schon immer von Edelsteinen fasziniert.“
Der Prinz, 63, lebt jetzt in New York City. Seine Wohnung zwischen dem exklusiven Sutton Place und dem Beekman Place ist voller Familienfotos von eleganten Frauen in Gewändern und Diademen. Es ist nicht verwunderlich, dass Dimitri – wie er sich lieber selbst nennt, anstatt Karageorgevich oder andere transkribierte Versionen des Familiennamens zu verwenden – inspiriert wurde, Schmuck zu entwerfen. „Edelsteine sind meine Leidenschaft Nr. 1“, sagte er.
Zunächst erwarb er jedoch einen Abschluss in Wirtschaftsrecht an der Universität Paris und arbeitete nach seinem Umzug nach New York 1983 bei der Maklerfirma EF Hutton.
Dann konnte er nicht mehr widerstehen. Er studierte am Gemological Institute of America und begann in der Schmuckabteilung von Sotheby’s zu arbeiten, wo er zum Senior Vice President für alle Schmuckauktionen aufstieg. 2002 wechselte er nach 15 Jahren bei Sotheby’s in das New Yorker Büro des damaligen Auktionshauses Phillips, de Pury & Luxembourg, wo er die Schmuckabteilung leitete.
„Nach 20 Jahren Arbeit in Auktionen“, sagte er, „weiß ich, was da draußen ist, und ich weiß, was nicht da draußen ist.“ Und so war er bereit, ein oder zwei Lücken zu füllen.
1999 stellte er eine Kollektion von Manschettenknöpfen vor, die seine Designästhetik demonstrierte. „Die Steine sprechen zu mir“, sagte er. „Ich halte einen Stein und denke: ‚Was soll ich damit machen?‘“
In diesem Fall entschied er, dass die Edelsteine keine Montierungen wollten. Also ließ er seine Werkstatt ein winziges Loch in die Mitte jedes Citrins, Peridots oder Amethysts bohren, damit ein Pfosten den Edelstein am Manschettenknopf halten konnte, sodass die Kanten und der Rücken des Steins frei blieben.
Heute verwendet er den gleichen Ansatz für seinen charakteristischen Lazy Ring: Ein klobiger Edelstein, wie ein Amethyst, wird durch ein Mittelloch am Ring befestigt, aber ansonsten kann sich der Stein von einer Seite zur anderen bewegen.
„Es rollt an deinem Finger“, sagte Dimitri. „Es ist super glamourös. Er erinnert dich daran, im gegenwärtigen Moment zu sein“, eines der Prinzipien des Buddhismus, das der Prinz studiert hat (er meditiert jeden Tag.) Der Ring enthält auch „zwei kleine Diamanten, die sich im Rücken verstecken. Whimsy ist schick.“
Was auch schick ist: High und Low mischen. „Meine Mutter hatte ein Sandelholz-Gold-Armband von Cartier“, erinnert sich Dimitri, und es inspirierte ihn, Holz in seinen Designs zu verwenden, zum Beispiel bei der Kreation von Vogelaugen-Ahornohrringen, die mit Spinellen besetzt sind.
Der Prinz und sein Geschäftspartner Todd Morley gründeten 2007 Prince Dimitri Jewelry und wurden schnell in der Gesellschaft beliebt.
„Ich habe ihn vor Jahren durch unsere gemeinsame Freundin Carolina Herrera kennengelernt, gleich nachdem er sein Atelier in der 57th Street eröffnet hatte“, schrieb Judith Price, Präsidentin des gemeinnützigen National Jewelry Institute, in einer E-Mail. „Damals konnte man seine Kreationen kaufen oder Steine für die Gestaltung von Maßanfertigungen mitbringen.
„Dimitri bleibt ein Liebling der Haute Joaillerie der modischen Damen, die zu Mittag essen“, sagte sie und fügte hinzu: „Seine erschwinglicheren Schmuckstücke drücken immer noch diesen Sinn für klassischen Stil aus. Trotz seines Titels und seines Kreises berühmter Kunden ist Dimitri charmant und bodenständig zugleich.“
Obwohl er hauptsächlich dafür bekannt ist, opulenten Schmuck zu kreieren, den seine Vorfahren getragen haben könnten – seine Masterpiece-Kollektion, die zwischen 150.000 und 1,2 Millionen US-Dollar liegt – begann Dimitri vor einigen Jahren, preisgünstigere Linien herzustellen. Sie sind oft von seiner Liebe zur Geschichte, zur dekorativen Kunst und zu verschiedenen Kulturen inspiriert, wie die Bücherstapel, die sich mit Familienfotos auf den Platten antiker Beistelltische in seinem Wohnzimmer teilen.
„Ich liebe Damaszenerstahl, der im Mittelalter in den Schwertern der Kreuzfahrer verwendet wurde“, sagte er und verwendete ihn für eine Reihe von Kreuzen. Der Savoyer Knoten, „ein Symbol der wahren Liebe“, ist ein weiteres Motiv, das in schlanken goldenen Armbändern und Ohrringen auftaucht, während das Paisley Indiens die anmutig geschwungenen Umrisse eines Anhängers beeinflusste.
Der Designer nannte die Kollektionen mit dem gemeinsamen Wortlaut The New Look of, gefolgt von Chic, Love, Cool und Glamour. Die Stücke reichen von 190 bis 20.000 US-Dollar. (Neiman Marcus verkauft eine Reihe der New Look-Stücke, die in seinem Weihnachtskatalog 2021 enthalten sind.)
Luca Lo Sicco wurde ein Fan, nachdem er eine Tiara gesehen hatte, die Dimitri in einer Ausstellung im Victoria & Albert Museum in London geschaffen hatte. Er war damals Professor am Savannah College of Art and Design und lud Dimitri 2017 ein, die Schule für eine Woche zu besuchen, um Studenten in Modemarketing und -management zu betreuen.
„Er teilte sein Wissen über den Managementprozess“, sagte er. “Er war so nett und nett.”
Und so wurde Dimitri eingeladen, im folgenden Jahr zurückzukehren. „Für die Schmuckabteilung haben wir ein Projekt zu Luxusschmuck durchgeführt“, sagte Dr. Lo Sicco. „Wir haben drei Unternehmen ausgewählt: Verdura, Bulgari und Prince Dimitri. Die Studenten, die ihn als Unternehmen ausgewählt haben, arbeiteten an einem hypothetischen Ansatz, den Dimitri aufnahm.“
Die Studenten gestalteten seine Website neu, fügten E-Commerce hinzu und zeigten die New Look-Linien, um “zu zeigen, dass ich in jeder Preisklasse entwerfen kann”, sagte Dimitri.
Die Website verkauft auch sein Buch „Once Upon a Diamond: A Family Tradition of Royal Jewels“, geschrieben mit Lavinia Branca Snyder. Das Buch wurde 2020 von Rizzoli veröffentlicht und enthält ein Vorwort von Frau Herrera und eine Einführung von François Curiel, Christies Vorsitzender für Europa. Das Buch, das von Neiman Marcus und anderen Verkaufsstellen verkauft wird, befindet sich in einer zweiten Auflage.
„Er ist eine Art Geheimname, ein Kultklassiker“, sagt Marion Fasel, Gründerin der Schmuck-Website Adventurine. „Es ist an der Zeit, dass dieser Underground-Name bekannt wird. Vielleicht ist er jetzt, da er seine ganze Geschichte in einem Buch zusammengefasst hat, bereit für ein neues Kapitel.“
Aber damit niemand seine Wurzeln vergisst, trägt das Prinz-Dimitri-Logo eine Krone.