Eine neu entdeckte Froschart rippt nicht. Tatsächlich macht es überhaupt keinen Ton.
Viele Frösche haben ungewöhnliche Eigenschaften, von durchscheinend bis hin zu ungeschickten Springern (SN: 22.12.22; 15.6.22). Der kürzlich entdeckten Amphibie fehlt eine Stimme. Er schließt sich einer Gruppe von sieben anderen stimmlosen Froscharten an, die als Stachelkehl-Schilffrösche bezeichnet werden und in Ostafrika leben.
Anstatt zu quaken, könnten die Stacheln an den Kehlen männlicher Frösche ihren weiblichen Gegenstücken helfen, potenzielle Partner durch Berührung zu erkennen, ähnlich wie in Blindenschrift, sagt Naturschutzbiologin Lucinda Lawson von der University of Cincinnati.
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Lawson und Kollegen entdeckten den kleinen Frosch, der nur etwa 25 Millimeter lang war, im Jahr 2019, als sie Wildtiere in den Ukaguru-Bergen in Tansania untersuchten. Das Team erkannte das Tier sofort und erhielt seinen Namen Hyperolius ukaguruensis, als Stachelkehl-Rohrfrosch. Aber irgendetwas schien nicht in Ordnung zu sein.
“Es [was] die falsche Farbe“, sagt Lawson. Die meisten Frösche aus dieser Gruppe sind grün und silbern, aber dieser war gold und braun. Einige schnelle Messungen, um zu überprüfen, ob der seltsame Frosch nur triviale Farbvariationen aufwies oder ob es sich um eine neue Art handeln könnte, ergaben, dass seine Augen kleiner waren als die anderer Stachelkehl-Rohrfrösche. Die Forscher waren sich einig: „Lassen Sie uns etwas Genetik machen“, sagt Lawson.
Sie führten DNA-Tests an zwei Fröschen durch, die aussahen, als gehörten sie zu der vermuteten neuen Art, sowie an 10 Individuen, die zu bekannten Stachelkehlarten gehörten. Ein Vergleich der genetischen Ausstattung der goldenen Frösche mit der der anderen ergab, dass die Spinner genetisch unterschiedlich waren, berichteten Lawson und Kollegen am 2. Februar in PLUS EINS.
Jede Froschart in dieser stimmlosen Gruppe – einschließlich H. ukaguruensis – lebt in seinem eigenen isolierten Waldgebiet. Alle sieben bisher bekannten Arten sind gefährdet oder gefährdet. Diese Abgeschiedenheit macht es wichtig, Arten zu unterscheiden und sie in die Liste der Schutzprioritäten aufzunehmen, sagt Lawson. Dann können Regierungen und Organisationen damit beginnen, die Region zu schützen, die das neue, potenziell gefährdete Tier sein Zuhause nennt.