Die Lkw-Konvoi-Proteste in Ottawa und mehreren Provinzhauptstädten stellen eine unerwartete Machtdemonstration für die rechtsextremen und rechtspopulistischen Fraktionen an ihrer Spitze dar.
Diese Bewegungen haben in den vergangenen Jahren nicht annähernd so viele Fortschritte im Mainstream gemacht wie ihre amerikanischen und europäischen Pendants.
Ob dies darauf hindeutet, dass die rechtspopulistische Welle nun auch in Kanada angekommen ist, sei noch zu früh, warnen Politikexperten.
Aber der plötzliche Anstieg der Proteste, der inmitten einer breiteren Gegenreaktion auf pandemiebedingte Beschränkungen stattfand, beleuchtet die einzigartige und sich möglicherweise verändernde Rolle der extremen Rechten im kanadischen politischen und kulturellen Leben sowie die Herausforderungen und Chancen, denen sie gegenübersteht.
„Das größte Missverständnis darüber, sogar innerhalb Kanadas, ist, dass Extremisten die Bewegung infiltriert haben“, sagte Stephanie Carvin, eine ehemalige Beamtin der nationalen Sicherheit in Kanada, die jetzt an der Carleton University lehrt.
In Wirklichkeit, fügte sie hinzu, „war dies eine extremistische Bewegung, die die Aufmerksamkeit des Mainstreams erregte.“
Die Organisatoren sind eher Randaktivisten als Lastwagenfahrer, von denen eine überwältigende Mehrheit geimpft ist.
Eine Organisatorin, Tamara Lich, war ein hochrangiges Mitglied einer Splitterpartei, die die Sezession für die westlichen Provinzen befürwortet hat, bis sie letzte Woche ihr Amt niederlegte. BJ Dichter, der neben Frau Lich auf der offiziellen Spendenaktion des Konvois aufgeführt war, sagte, dass der „politische Islam“ „in unserer Gesellschaft verrottet wie Syphilis“.
Pat King, der als offizieller Kontakt für eine an dem Protest beteiligte regionale Gruppe aufgeführt ist und ein prominenter Verfechter der Proteste im Internet war, hat Covid als „künstliche Biowaffe“ bezeichnet und behauptet dass internationale Finanziers versuchen, „die angelsächsische Rasse zu entvölkern“. Er hat über Sperren gesagt: „Die einzige Möglichkeit, dies zu lösen, sind Kugeln.“
Dieser Einfluss – und die Inspiration und finanzielle Unterstützung von einigen innerhalb der amerikanischen extremen Rechten – ist bei den Protesten kaum zu verbergen. Pro-Trump- und QAnon-Zeichen sind häufig sichtbar, ebenso wie Persönlichkeiten wie Romana Didulo, eine kanadische QAnon-Aktivistin, die zur militärischen Hinrichtung von Ärzten aufgerufen hat, die Kinder impfen.
Laut einem von Dr. Carvin mitverfassten Bericht haben die Aktivisten mehrere Jahre lang versucht, Protestkonvois zu organisieren. Sie hatten ihren ersten Erfolg im Jahr 2019, als etwa 100 Lastwagen wegen der Energiepolitik durch Ottawa schwärmten, obwohl die Botschaft der Demonstranten gegen die Einwanderung abdriftete.
Aber der Protest von 2019 konnte, wie andere derartige Bemühungen, größtenteils nicht an Boden gewinnen.
„Sie hatten rechtsextremen Populismus – historisch gesehen war er da – aber er war isoliert“, sagte Jeffrey S. Kopstein, ein kanadischer Politikwissenschaftler an der University of California, Irvine.
Kanadas populistische Rechte hinkt hinterher, sagte Dr. Kopstein, zum Teil, weil die typischen Triebkräfte solcher Bewegungen – kulturelle Polarisierung und Ressentiments gegen weiße Rassen – im Land weniger verbreitet sind als in anderen westlichen Nationen.
Die große und politisch gut organisierte Einwandererbevölkerung des Landes bedeutet, dass beide großen Parteien einen größeren Gewinn darin sehen, Einwanderer zu umwerben, als in der Kultivierung eines weißen Gegenschlags.
Die Art des Wahlsystems des Landes gibt Parteifunktionären auch mehr Macht als Aktivisten an der Basis, was es populistischen Außenseitern erschwert, zu gewinnen. Und relativ geringe Polarisierung bedeutet, dass die Parteizugehörigkeit nicht wie in anderen Ländern zu einer Frage verhärteter Identität geworden ist, die den Wir-gegen-sie-Absolutismus nähren kann, der Hardliner privilegiert.
Infolgedessen haben Kanadas konservative Führer die extremeren Elemente in ihrer Basis weder im gleichen Maße angenommen noch von ihnen vereinnahmt wie einige andere rechtsgerichtete Parteien.
„Einer der Gründe, warum sie nach Ottawa kommen, ist, dass sie Schwierigkeiten haben, Parteien zu übernehmen und Wahlen zu gewinnen. Und so gehen sie zu dieser anderen Methode“, sagte Dr. Kopstein über die populistische Rechte.
Und weil es der Bewegung größtenteils an formellen Parteistrukturen oder Mainstream-Medien mangelt, fällt ihre Führung Randscharlatanen wie Ms. Didulo zu, die sich Kanadas rechtmäßige Königin nennt. Solchen Anführern steht es frei, extremer zu sein, neigen aber auch dazu, weniger strategisch vorzugehen.
Die populistische Rechte Kanadas ist zwar einheimisch, wird aber auch stark von ihren viel zahlreicheren und besser ausgestatteten amerikanischen Gegenstücken beeinflusst. Dies hilft, der Bewegung Energie und Richtung zu geben, wenn auch oft auf eine Weise, die ihren Einfluss in Kanada behindert, wo Donald J. Trump zutiefst unbeliebt ist.
Aber die zunehmende Ungeduld mit Pandemiebeschränkungen hat eine Öffnung geschaffen. Umfragen zufolge will eine knappe Mehrheit der Kanadier solche Regeln aufheben. Dies deutet kaum auf einen breiteren Rechtsruck hin. Aber es könnte der Grund sein, warum jeder Dritte die Lkw-Proteste unterstützt, die die sichtbarste Demonstration des Widerstands gegen Sperrmaßnahmen sind.
Sogar ein Schwager von Jagmeet Singh, der eine prominente linke Partei leitet, gab einer Konvoi-Spendenaktion Tausende von Dollar, versuchte aber später, sie zu widerrufen, indem er sagte, er habe die „wahre Natur“ der Gruppe nicht verstanden.
Umfragen zeigen jedoch, dass die Unterstützung für die Proteste zurückgegangen ist, da die Einheimischen in den betroffenen Städten mit rechtsextremen Fahnen und Kundgebungen konfrontiert wurden.
Die kanadische populistische Rechte durchlief Mitte der 2010er Jahre einen ähnlichen Zyklus, als ihr Einfluss inmitten einer Gegenreaktion auf die muslimische Einwanderung anstieg, bevor sie zurückging, ohne bedeutende politische Gewinne erzielt zu haben.
Aber in den Jahren danach sind populistische Bewegungen in der ganzen westlichen Welt weiter gewachsen und haben sich über Grenzen hinweg koordiniert, um das langsame, aber stetige Wachstum ihrer kanadischen Gegenstücke zu unterstützen.
In einer Demonstration dieses Effekts in Aktion haben eine Reihe von amerikanischen Politikern und Medienvertretern, darunter Mr. Trump, nachdrücklich gezeigt befürwortet oder förderte die Trucker-Proteste. Es wird angenommen, dass Amerikaner einen Großteil der 8 Millionen Dollar, die online für den Konvoi gesammelt wurden, zur Verfügung gestellt haben.
Und es gibt noch eine weitere Änderung: Kanadas Konservative Partei überdenkt nach einem schwierigen Jahr möglicherweise ihre langjährige Praxis, konservative Randgruppen zu isolieren.
Parteifunktionäre verdrängten kürzlich Erin O’Toole, die Parteivorsitzende, zum Teil, sagten sie, weil sie die Lkw-Proteste nicht ausreichend umarmte.
Die neue Interimsführerin sorgte letztes Jahr für Kontroversen, als ein Foto auftauchte, auf dem sie einen Make America Great Again-Hut trug. Mehrere konservative Gesetzgeber haben seitdem die Proteste zur Unterstützung besucht. Einer wurde neben Mr. King, dem weißen Nationalisten und Verschwörungstheoretiker, fotografiert, obwohl er später eine Erklärung abgab, in der er „jede gewalttätige Rhetorik“ verurteilte.
In gewisser Weise scheint die Unterstützung der Proteste Schwankungen der öffentlichen Meinung widerzuspiegeln, die mehr mit der Pandemie als mit der extremen Rechten zu tun haben.
Als Kanada im vergangenen September Wahlen abhielt, bevorzugte die öffentliche Meinung hier, wie in vielen Ländern, eine linke Politik, die Impfmandate und andere Regierungsinterventionen versprach. Mr. O’Toole, der dies beherzigte, wandte sich dem Klima und sozialen Themen zu, während er sich von Impfgegnern distanzierte, die zur jungen Volkspartei flohen.
Aber da die Wintermonate die Belastung durch Pandemiebeschränkungen verschärft haben und die Geduld inmitten der milderen Omicron-Variante nachlässt, haben sich die Einstellungen geändert.
In Kanada wie weltweit ist der Widerstand gegen Pandemieregeln stark mit der politischen Rechten verbunden, insbesondere mit ihren populistischeren Flügeln, die von Gegenreaktionen auf Institutionen und Experten profitieren. Konservative Führer haben sicherlich die neue Energie unter den Anti-Lockdown-Gruppen bemerkt, ebenso wie der Aufstieg der Volkspartei von 5 Prozent auf 13 Prozent.
Welche Auswirkungen dies auf die kanadische Politik hat, hängt in größerem Maße als in den meisten westlichen Systemen von den Parteiführern ab. Anders als in europäischen Systemen, die Sitze proportional zu Stimmenanteilen zuweisen, schaffen kanadische Wahlen, wie die in den USA, zwei dominierende Parteien, was bedeutet, dass politische Außenseiter nicht leicht die Macht gewinnen können, ohne eine dieser beiden zu erobern. Aber selbst eine engagierte Basisbewegung kann hier keine Partei durch Vorwahlen überholen wie in den Vereinigten Staaten.
Konservative Führer hatten während des vorangegangenen populistischen Aufschwungs Mitte der 2010er Jahre damit gespielt, Stimmen im Trump-Stil zu akzeptieren, sie aber letztendlich stattdessen an den Rand gedrängt. Es bleibt abzuwarten, ob sie jetzt ihren Kurs ändern werden, obwohl kommende Parteiwahlen, um Mr. O’Toole zu ersetzen, einen Hinweis geben werden.
Aber selbst wenn die Trucker-Proteste zurückgehen, hat ihre Demonstration der Stärke ihnen nachweisbare Unterstützung im Ausland eingebracht, einschließlich finanzieller Unterstützung, und hat große Online-Gemeinschaften gegründet, die zukünftige Aktivitäten befeuern könnten. Zu welchem Zweck sie diese Ressourcen nutzen werden, ist jedoch schwer vorhersehbar.
„Normalerweise haben wir das in der modernen kanadischen Politik nicht gesehen“, sagte Dr. Carvin. „Wir sind wirklich auf unbekanntem Terrain.“