Ein Leitfaden zum Wandern und Rucksackwandern in der High Sierra

„Haben Sie schon einmal vom Cowboy-Straddle gehört?“ fragte mein Partner Emanuel.

Ohne auf eine Antwort zu warten, erhob er sich auf einen Baumstamm, der über einem rauschenden Bach hing, und begann, mit Ästen auf beiden Seiten – als würde er die Hörner eines Stiers umklammern – hinüberzuspringen.

Es war eine von vielen Flussüberquerungen, die wir während unserer letzten viertägigen Rucksacktour durch die hohen Gipfel der High Sierra machten. Wasser strömte, rauschte oder blieb stoisch still da. Manchmal war es gefroren. Schneeflecken klebten an schroffen Felswänden – ein seltener Anblick in den letzten Sommermonaten.

Die Wirkung war zeitweise gefährlich. Während wir auf einem vagen Pfad durch das Gardiner Basin, ein selten erforschtes Gebiet, unterwegs waren, stießen wir auf Schneeschichten, die in einen eisigen See hinabfielen und sich an den Enden wie eine dämonische Rutsche zusammenrollten. Ich habe Mikrospikes über meine Trailrunner gestreift und mich darauf konzentriert, einen vorsichtigen Schritt nach dem anderen zu machen.

Trotz der nassen Socken herrschte Ruhm im Überfluss. Oberhalb von 10.000 Fuß waren wir näher am Himmel und all seinen farbenfrohen Launen. Alpenseen glitzerten auf Schritt und Tritt, während hinter der Baumgrenze eindringliche Mondlandschaften uns begrüßten.

Rekordschneefälle erschütterten im vergangenen Winter und Frühjahr die von Ostkalifornien ausgehende Bergregion und sorgten bis in den Juli hinein für gefährliche Bedingungen. Das Central Sierra Snow Lab der UC Berkeley sah Mitte März fast 63 Fuß Schnee. Landesweit erreichte die Schneedecke 232 % vom Durchschnitt für den 1. April. Die Passage war für den durchschnittlichen Erholungssuchenden lange Zeit unpraktisch.

Aber ein Großteil der Schneedecke ist endlich geschmolzen, wodurch beliebte Wanderwege – darunter Teile des Pacific Crest und John Muir – leichter zugänglich sind als wahrscheinlich das ganze Jahr über. Die kürzlich ansteigenden Wasserläufe haben sich auf ein erträgliches Niveau abgeschwächt. Ängste von katastrophalen Überschwemmungen des darunter liegenden Owens Valley sind verdunstet. Und all die Schneeschmelze hat das, was zu dieser Jahreszeit oft eine trockene, braune Zunderbüchse ist, strahlend grün gefärbt. Extrem Die Brandbedingungen führten zu Schließungen in der Gegend erst vor zwei Jahren. Anstelle von drückendem Rauch wurden die Besucher dieses Jahr mit üppigen Wildblumen verwöhnt.

Da der strenge Winter die Rucksacksaison verzögert, ist der September möglicherweise die beste Zeit für Wanderungen zwischen den hohen Gipfeln. Zumindest dürfte es die trockenste Zeit sein.

„Es ist wahrscheinlich der perfekte Monat dieses Jahr – und vielleicht bis in die erste Oktoberhälfte hinein“, sagte Doug Robinson, ein legendärer Sierra-Kletterer, Skifahrer und Bergführer. Er hat es bereits mehreren Freunden empfohlen, darunter einem, der plant, Ende des Monats mit dem John Muir Trail zu beginnen.

Es ist wichtig zu beachten, dass das Wandern in der High Sierra selbst unter den besten Bedingungen nicht einfach ist. Planung und Outdoor-Erfahrung sind unerlässlich. Rucksacktouren in den frühen Herbsttagen – insbesondere nach monatelangem wildem Wetter – stellen einzigartige Herausforderungen dar. Hier erfahren Sie, was Sie wissen sollten, wenn Sie die Reise antreten möchten.

Was die High Sierra so besonders macht

Etwa drei Stunden nördlich von Los Angeles, den malerischen Highway 395 hinauf, erhebt sich Mt. Whitney – der höchste Berg in den angrenzenden USA – 14.505 Fuß über der malerischen Stadt Lone Pine. Von „Down There“ ist es beeindruckend, aber aus der Entfernung wirkt es zweidimensional. Auf dem Weg in die Berge eröffnet sich eine weitläufige, geheimnisvolle Welt – glitzernde Seen und imposante Granitfelsen.

Wandern durch dramatische Höhenunterschiede bedeutet ebenso dramatische Veränderungen in der Landschaft. Weiter unten wanderten wir durch üppige Täler, umgeben von zerklüfteten Berglandschaften. Das atemberaubende 60-Seen-Becken könnte mit Disneys Version der Schweizer Alpen mithalten. Am Gardiner Pass stiegen wir aus einem duftenden Kiefernwald hinab zu steilen, schneebedeckten Felshaufen.

Die High Sierra – deren Name schlicht auf ihre hohe Lage zurückzuführen ist – erstreckt sich nördlich vom Lake Tahoe bis zur Golden Trout Wilderness, südlich des Sequoia-Nationalparks. Es umfasst Teile der Nationalparks Yosemite, Kings Canyon und Sequoia sowie mehrere Gebiete des US Forest Service, darunter den Inyo National Forest entlang der Ostseite. Robuste Seelen wie Ansel Adams, Norman Clyde und John Muir schwärmten von der riesigen Auswahl.

„Es ist nur das schönste Gebirge der Welt“, sagte Robinson, der sich selbst als „Sierra-Chauvinist“ bezeichnet.

„Die Landschaftsformen sind einfach wunderschön und laden zum Wandern ein“, sagte er.

Trotz des ungewöhnlichen Wetters in diesem Jahr ist die Region für ihr allgemein fantastisches Wetter beliebt.

„Bluebird-Himmel Tag für Tag für Tag“, wie Andrew Skurka, ein professioneller Rucksacktourist und Guide, es beschrieb. Während einer dreiwöchigen Reise im Sommer baute er kein einziges Mal sein Tierheim auf.

Die Wettervorhersage für die nächsten Monate

Wärme ist wie Leichtigkeit ein relativer Begriff in der High Sierra.

Der meteorologische Herbst begann am 1. September und die Temperaturen werden weiter sinken. Selbst warme, sonnige Tage können eiskalten Nächten weichen, die länger werden. Die Temperatur nimmt mit zunehmender Höhe ab.

In der letzten Septemberwoche können Sie mit Nachttemperaturen bei oder unter dem Gefrierpunkt rechnen. In höheren Lagen ist das bereits der Fall.

Tagestemperaturen von über 60 Grad im Hochland von Yosemite können nachts auf bis zu 30 Grad sinken. Bis Oktober fallen diese durchschnittlichen Höchst- und Tiefsttemperaturen um etwa 10 Grad. Anfang September fiel oberhalb von 13.000 Fuß Schnee und weitere Stürme stehen vor der Tür.

Während es für den durchschnittlichen Angeleno lebhaft klingen mag, sehen viele Abenteuerlustige darin das beste Wanderwetter. Körperliche Anstrengung – zum Beispiel 10 Meilen steiles Gelände mit einem schweren Rucksack hinaufzuwandern – kann einen kühlen Tag feurig wirken lassen.

„Es ist eine wirklich schöne Pause zwischen der Hitze, die wir im Sommer haben, und bevor der Schnee fliegt“, sagte Scott Gediman, Sprecher des Yosemite-Nationalparks.

Dennoch ist es wichtig, die richtige Kleidung zu haben. Gediman sagte, es sei ideal, Schichten für verschiedene Bedingungen mitzubringen.

Vorhersagen für Städte in der Nähe der Berge, wie Bishop und Lone Pine, geben keinen Aufschluss darüber, was oberhalb von 10.000 Fuß passiert.

Skurka empfiehlt die Verwendung von Weather.gov, das es Benutzern ermöglicht, spezifischere Vorhersagen zu erhalten, indem sie auf einen Punkt auf einer Karte klicken.

Neben der Lufttemperatur ist es wichtig, Niederschlag, Wind und andere Faktoren zu berücksichtigen.

Outdoor-Experten denken oft an „Wetterfenster“ oder Streifen in der Wettervorhersage, die für das Abenteuer, das sie planen, am vorteilhaftesten erscheinen.

Im Juni kam es zu einem El-Niño-Klimamuster, dessen vorhergesagte Auswirkungen jedoch vom Standort abhängen.

Typischerweise signalisiert ein mäßiger oder starker El Niño, dass das Wetter in Südkalifornien feuchter als normal ist, und in den San Bernardino Mountains im Southland könnte es mehr Regen geben.

In Zentral- und Nordkalifornien herrscht hinsichtlich der Niederschläge eher ein Durcheinander, sagte Andrew Schwartz, leitender Wissenschaftler und Manager am Central Sierra Snow Lab.

Die Temperaturprognosen sind klarer: „Wärme wird der Trend sein, den wir beobachten“, sagte er.

So erhalten Sie Genehmigungen

Für Rucksacktouren in der High Sierra ist eine Genehmigung erforderlich. Bei Tageswanderungen ist dies normalerweise nicht der Fall, außer bei einem Besuch am Mt. Whitney. Schauen Sie auf Recreation.gov nach, was verfügbar ist, und buchen Sie Ihre Reise.

Während der Quotensaison, die mit den Hauptfreizeitmonaten zusammenfällt, ist die Anzahl der Personen, die jeden Tag auf einem bestimmten Weg starten, begrenzt.

Genehmigungen für berühmte Wanderungen wie den JMT und den High Sierra Trail sind wettbewerbsfähig und schnell ausverkauft. Mt. Whitney ist einer der am schwersten zu erobernden Orte. Viele andere Ausgangspunkte sind ebenfalls schwer zu sichern, aber es gibt Gebiete mit geringerer Nachfrage, die mit weniger Vorausplanung gebucht werden können.

Genehmigungen zu ergattern ist eine ganz eigene Wildnis-Fähigkeit. In verschiedenen Gebieten gibt es unterschiedliche Genehmigungsverfahren. Recherchieren Sie daher.

Ein einfacher Trick besteht darin, Ihre Reisedaten zu ermitteln und dann regelmäßig Recreation.gov zu überprüfen. Einige Genehmigungen werden das ganze Jahr über freigegeben, andere werden in regelmäßigen Abständen freigegeben, wenn Reisen storniert werden.

Genehmigungen mit Einstiegspunkten auf der Ostseite des Gebirges können persönlich im Eastern Sierra Visitor Center in Lone Pine abgeholt werden. Mein Partner, der die Sierra liebt, Emanuel Röhss, empfiehlt Neulingen, die Gegend zu erkunden, die Gelegenheit zu nutzen, ihre Pläne mit Rangern zu besprechen, die Auskunft über Bedingungen und Einschränkungen geben können.

Was Sie auf Ihre Reise mitbringen sollten

Eine vollständige Ausrüstungsliste würde den Rahmen dieses gekürzten Leitfadens sprengen. Was Sie mitnehmen möchten, hängt von der Länge Ihrer Reise, Ihrer Erfahrung sowie dem Niveau und der Toleranz für das Tragegewicht ab.

Allerdings habe ich einige Weise der Sierra gefragt, ob sie angesichts der anhaltenden Spuren des Winterchaos irgendwelche Empfehlungen hätten.

Angesichts der Rückkehr zu relativ normalen Bedingungen sagte Skurka, dass ein typisches Kit mit zusätzlichen Mikrospikes ausreichen sollte. Die Zuggeräte werden über den Schuhen angebracht und können verwendet werden mäßigen Schnee durchqueren.

Er empfiehlt außerdem, zwei Paar Wandersocken mitzubringen. Da in den Bergen so viel Wasser fließt, sind nasse Füße kaum zu vermeiden. Wenn ein Paar nass wird, tippt er auf das andere.

Auch Robinsons Tipp bezog sich auf die Füße: Wanderer sollten erwägen, ein Paar feste, wasserdichte Stiefel und Gamaschen mitzubringen.

„Es ist bekannt, dass es bis Oktober bis zu zwei Fuß schneit. Pass auf; Denken Sie weiterhin darüber nach, die Sierra zu verlassen“, sagte er. „Vom JMT aus kann das eine Höhe von 3.000 Fuß über einen Pass bedeuten. Bei Tenny-Runnern kommt man wahrscheinlich ohne Erfrierungen raus, aber nicht ohne etwas Elend – den epischen Faktor.“

Festere Schuhe können auch dazu beitragen, eine Verstauchung des Knöchels zu verhindern, sagte er.

Unterschätzen Sie auch nicht die Fehler. Viele Menschen, mich eingeschlossen, die sich in den letzten Wochen in das Hinterland der Sierra wagten, wurden mit einer blutsaugenden Plage konfrontiert: Mücken. Manchmal sind es alptraumhafte Schwärme davon.

Der rekordverdächtige Schneefall, gefolgt von einer verzögerten Schmelze, verzögerte den typischen Mückenboom.

An unserem dritten Tag, als wir in der Nähe eines Wasserfalls lagerten, spuckte ich das geflügelte Ungeziefer aus meinem Mund, während ich versuchte, Haferflocken zu essen. Sie bissen direkt durch meine Sonnenkapuze und wurden von Citronella-Spray nicht beeindrucken.

Es gibt Möglichkeiten, ähnliche Schmerzen zu vermeiden:

• Insektenspray mit DEET
• Kopfnetze
• Mit Permethrin behandelte Kleidung

Zum Glück werden es auch die Mücken tun, wenn die Temperaturen abkühlen.

Vor allem ist es wichtig, flexibel zu sein

Alle Planung der Welt und jede Menge erstklassiger Ausrüstung können nicht garantieren, dass alles nach Plan verläuft.

Ein Zeichen von Erfahrung ist, dass man seine Grenzen kennt – und weiß, wann man umkehren muss.

„Ihre Reiseroute ist nicht in Stein gemeißelt“, betonte Robinson. „Sie befinden sich in der Wildnis und Ihre Sicherheit hängt davon ab, dass Sie gute Urteile fällen und sich daran halten.“

Es sei hilfreich, einen Plan B in den Startlöchern zu haben, für den Fall von schlechtem Wetter oder einem anderen unerwarteten Patzer, sagte Skurka.

Als Fernando Garcia letzten Monat entlang des John Muir Trail auf eine Brücke stieß, die nach schweren Schneeschäden abgerissen werden sollte, begann er eine alternative Route. Doch der 54-jährige Einwohner von Los Angeles bekam Probleme mit seinem Telefon, mit dem er nach Wasser suchte.

Zu diesem Zeitpunkt beschloss er, sich zurückzuziehen und zu planen, im folgenden Jahr zurückzukehren. Es hat sein Gefühl des Triumphs nicht getrübt.

Das Wandern auf dem berühmten Wanderweg, der zwischen dem Yosemite Valley und dem Mt. Whitney verläuft, wurde 2020 zu Garcias Hoffnungsträger, als er wegen eines Gehirntumors operiert werden musste. Er begann den Krankenhausmitarbeitern zu sagen, dass er es schaffen müsse, damit er seinen Traum erfüllen könne.

Letztes Jahr fuhr Garcia auf dieser Strecke eine feierliche Runde von 138 Meilen. Im August kam er zurück, um weitere Meilen zu sammeln.

„Es ist auf jeden Fall manchmal emotional überwältigend, im guten Sinne“, sagte er. „Die Dankbarkeit, die ich empfand, da draußen zu sein … Ich sah wahrscheinlich wie ein Verrückter aus, der lächelte, während ich weiterging.“