Robert Hammond hat sich das erste Mal von Dan Barasch getrennt, weil er am Ende ihres zweiten Dates ein beunruhigendes Geräusch hörte. „Jemand hat mir einmal gesagt, dass, wenn Sie sich mit jemandem verstehen und anfangen, Glocken zu hören, das keine Hochzeitsglocken, sondern Alarmglocken sind und Sie mit Vorsicht vorgehen sollten“, sagte Hammond. Im März 2009 war das metaphorische Klingeln in seinen Ohren durch Herrn Barasch unverkennbar.
Mr. Hammond, 51, ist Gründer der New Yorker High Line, der verlassenen Bahnlinie in Chelsea, die 2009 in einen linearen Park umgewandelt wurde, der heute Millionen von Besuchern anzieht. Seine Vorstellung von Herrn Barasch, 44, war ein Gefallen für ihre gemeinsame Freundin Jane Bliss Birk.
Herr Barasch, der hoffte, ein Programm zu starten, das es Künstlern ermöglichen würde, ihre Werke in U-Bahn-Stationen auszustellen, sammelte Ratschläge für den Einstieg in ein öffentliches Projekt in New York City. Frau Bliss Birk hat Anfang März ein Treffen einberufen. Herr Barasch ließ es entleert.
„Ich habe ihm meine ganze Geschichte über dieses unterirdische Kunstinstallationsprojekt erzählt und er hatte einige hilfreiche Ratschläge, aber ich konnte sagen, dass er nicht so interessiert war“, sagte er.
Frau Bliss Birk hörte etwas anderes. „Robbie hat mich gleich nach dem Kennenlernen angerufen und mir gesagt, dass Dan ihn in den Knien weich gemacht hat“, sagte sie. Er fragte, ob Herr Barasch schwul sei. Als sie es bestätigte, schrieb er sofort eine SMS und fragte nach einem Date.
Herr Hammond, jetzt Präsident und Geschäftsführer von Friends of the High Line, der gemeinnützigen Gruppe, die er 1999 zusammen mit Joshua David gegründet hat, stammt aus San Antonio, Texas. Seine Mutter, Pat Hammond, nannte sich Hausfrau, war aber wegen ihrer umfangreichen Sammlung von Drachen, die im Smithsonian vorgestellt wurden, als Drachendame bekannt. „Sie war wirklich eine Künstlerin“, sagte er.
Er machte seinen Abschluss in Geschichte in Princeton und zog kurz darauf nach Manhattan. Bevor Mr. Hammond an der High Line arbeitete, war er Autodidakt für abstrakte Maler mit Aufträgen von Restaurants und Hotels wie dem Battery Park Ritz-Carlton; er arbeitete auch für Internet-Start-ups.
Herr Barasch, heute Geschäftsführer von Giving Docs, einem Online-Dienst für Nachlassplanung für gemeinnützige Organisationen, wuchs in Chappaqua, NY, auf und schloss sein Studium mit einem Abschluss in Regierung an der Cornell und einem Master in Public Policy an der Harvard Kennedy School ab. 2005 zog er für eine Stelle als Marketingmanager bei Google nach Manhattan.
Zu seinen Mitarbeitern gehörte Frau Bliss Birk, die seine beste Freundin wurde. Frau Bliss Birk kannte Herrn Hammond aus San Antonio, wo sie zusammen zur High School gingen. In Manhattan trafen sie sich auf Partys, die Mr. Hammond regelmäßig für vertriebene Texaner veranstaltete.
Das erste Date von Herrn Hammond und Herrn Barasch war am 9. März 2009 im Restaurant Cookshop neben der High Line. „Er hatte dieses Abendessen für 18 Uhr reserviert“, sagte Herr Barasch. „Für mich war das urkomisch früh. Aber wir hatten so viel Spaß, dass wir nicht gegangen sind, bis sie geschlossen haben.“
Draußen fanden sie eine Holzkiste, von der sie dachten, dass sie perfekt für ein Kunstprojekt wäre. Sie schleppten es in Mr. Hammonds Büro im 10. Stock, wo sie ihren ersten Kuss hatten. Bevor sie sich trennten, stand Datum Nr. 2, weniger als eine Woche später, in den Büchern.
Dieser endete ganz anders. Auf dem Heimweg nach Tapas im West Village sprachen sie über ein drittes Date. „Ich war aufgeregt, aber Robbie sagte: ‚Lass mich dich anrufen’“, sagte Barasch. “Ich war am Boden zerstört, um ehrlich zu sein.”
Rückblickend: „Ich zucke zusammen, das ist mir nur wirklich peinlich“, sagte Mr. Hammond. „Mein Gedanke war, es sollte ein langsames Brennen sein. Wenn ich ihn so mochte, ist das ein Zeichen dafür, dass es nicht funktionieren wird.“
Sie blieben Freunde. Herr Hammond, der Herrn Barasch vor dem Cookshop-Termin versprochen hatte, dass er auf jeden Fall bei dem U-Bahn-Kunstprojekt helfen würde, hielt dieses Versprechen. Anstatt Kunst in die U-Bahn zu bringen, entwickelte sich das Projekt zur Lowline, einem unterirdischen Park im ehemaligen Williamsburg Bridge Trolley Terminal, den Mr. Barasch zusammen mit dem Designer James Ramsey gründete.
„Ich habe mich immer wieder an ihn gewandt“, sagte Barasch. „An einem bestimmten Punkt hatte ich das Gefühl, dass er die einzige Person in der Stadt war, die verstand, wie es ist, etwas zu tun, das Politik und Fundraising, Raumgestaltung und Gemeindeentwicklung umfasst und eine gemeinnützige Organisation gründet.“
Die 2012 angekündigte Lowline befindet sich noch in der Planungsphase. Geschäftsführer ist Herr Barasch. “Wir würden zu diesen Mittagessen gehen und sie nicht Verabredungen nennen und dann diese unangenehmen Abschiede nehmen.” Seine Anziehungskraft auf Mr. Hammond zerrte noch immer an ihm, und er spürte, dass er nicht der Einzige mit unerwiderten Gefühlen war. „Aber ich dachte, er ist vielleicht eine gequälte Seele. Ich würde es nicht weiterverfolgen.”
Im Jahr 2013 verfolgte Mr. Hammond es für ihn. Per SMS bat er Herrn Barasch um ein Date. „Ich weiß, dass du wahrscheinlich nein sagen wirst“, begann er. Aber Herr Barasch war auf dem Spiel. In diesem Sommer entfachten sie bei Burgern im East Village ihre Romanze wieder.
Aber der frühere Instinkt von Herrn Barasch hatte recht gehabt. Mr. Hammonds Seele war in Bedrängnis. Im Sommer 2014, nachdem er von einer Indienreise zurückgekehrt war, wo er vedischer Meditationslehrer wurde, trennten sie sich wieder, diesmal eine gemeinsame Entscheidung.
„Ich war einfach unglücklich“, sagte Mr. Hammond. “Es war eines der schwierigsten Jahre meines Lebens.” Er war kürzlich von seiner Rolle bei Friends of the High Line zurückgetreten und dachte über seinen nächsten Schritt nach. Die Reise nach Indien sollte helfen. Aber er kämpfte immer noch.
Ende 2014, als sein Nachfolger bei Friends of the High Line nach nur wenigen Monaten ausschied, nahm Herr Hammond seinen Job dort wieder auf. “Ich hatte eine große Sache mit dem Verlassen gemacht, aber mein Bauch sagte mir, ich solle bleiben”, sagte er. “Die andere Sache, die mein Bauchgefühl immer wieder sagte, war: Komm wieder mit Dan zusammen.”
Die Chancen, dass Herr Barasch ein drittes Mal Herzschmerz riskieren würde, schienen gering, aber er ging mit seinem Bauch. Im Juni 2015 stimmte Herr Barasch einem Abendessen mit Herrn Hammond zu. In der Gramercy Tavern sagte Mr. Hammond, der so nervös war, dass seine Beine unter dem Tisch hämmerten, Mr. Barasch, dass er ihn liebte.
„Ich war mir sicher, dass er mich zurückweisen würde“, sagte er. Herr Barasch räumt große Besorgnis ein. “Meine Wache war hoch”, sagte er. Aber als sie das Restaurant verließen, stimmte er zu, einmal in der Woche mit Mr. Hammond zu Abend zu essen.
In diesem Herbst, als die Abendessen-Routine konstant blieb, erhöhten sie die Häufigkeit ihrer gemeinsamen Zeit in einem Haus, das Mr. Hammond in Tivoli, NY, gemietet hatte. „Es ist eine magische kleine Stadt“, sagte Mr. Hammond. “Wir haben uns dort verbunden.” Aber gegen Ende des Jahres brauten sich wieder Schwierigkeiten zusammen. „Robbie hat beschlossen, dass er ein Baby haben möchte“, sagte Barasch. “Es war nicht etwas, was ich wollte oder wofür ich bereit war.”
Mr. Hammonds väterlicher Drang war ihm nicht neu. “Mit 20 habe ich herausgefunden, dass ich Vater werden möchte, aber ich war nie fest genug”, sagte er. “Ich fühlte mich gebrochen, weil ich in meinen 40ern war und kein Kind bekommen konnte.”
Bis 2016 untersuchte er die Leihmutterschaft und ging vorsichtig, aber hoffentlich, um die Gefühle von Herrn Barasch gegenüber der Elternschaft. “Ich dachte, Dan würde vorbeikommen.” Nach vielen Gesprächen und monatelanger Paartherapie kam er zu sich. Nicht um Vater zu werden, sondern um die Vorstellung, dass er eine Beziehung zu jemandem haben würde, der ein Kind hat.
Im Jahr 2017 stellte Herr Hammond einen Embryo und eine Leihmutter auf. In diesem Sommer flog das Paar zu einem Ultraschall zum Haus der Leihmutter in Kalifornien. Herr Barasch kämpfte gegen eine Welle der Ambivalenz. „Ich wollte sagen: Oh mein Gott, ich bin so aufgeregt“, sagte er. “Aber ich fühlte mehr Angst als Aufregung.” All das änderte sich, als Rigsby Hammond am 18. Januar 2018 geboren wurde.
„Dan und ich konnten bei der Geburt dabei sein und das Baby an unsere nackte Brust halten“, sagte Hammond. „Am meisten bewegte mich, Dan mit Rigsby zu sehen, wie glücklich und verbunden sie beide aussahen.“ Auf dem Heimflug war Herr Barasch all-in. „Plötzlich waren wir Partner bei etwas, das wirklich lohnend war“, so Herr Barasch. “Ich hatte das Gefühl, Wow, ich liebe das alles.”
Als sie Rigsby nach Hause brachten, war es eine Zwei-Zimmer-Wohnung im West Village, in die sie 2017 einzogen. Sie arbeiteten noch an ihrer Beziehung. In diesem Herbst war es ein weiterer Schlag. Im Oktober 2018 machte Herr Hammond Herrn Barasch beim Abendessen im Cookshop einen Antrag. Herr Barasch, der bereits dabei war, Rigsby zu adoptieren, sagte, er müsse darüber nachdenken. Mr. Hammond verließ das Restaurant verletzt und verlegen.
„Es war peinlich“, sagte Herr Barasch. „Ich sagte: Reden wir weiter darüber. Wir kehrten zur Paartherapie zurück und hielten Rigsby groß, machten unser Ding.“
Als die Pandemie kam, zogen die drei in ein gemietetes Haus in Salt Point, NY, wo Herr Barasch viel Zeit zum Nachdenken hatte. „Ich habe wirklich damit gerungen, was mit Rigsby passieren würde, wenn einer von uns krank würde und starb“, sagte Barasch. “Ich dachte auch, wenn ich sterben würde, würde ich es nur bedauern, Robbie nicht zu heiraten.”
Bei einem Spaziergang am 19. März 2020 war er an der Reihe. Mr. Hammond, der so oft die Grenzen von Mr. Baraschs Liebe ausgetestet hatte, war begeistert. Er sagte ja.
Am 20. Juli 2021 heirateten Herr Hammond und Herr Barasch unter einer riesigen Eiche auf Herrn Hammonds Familienfarm in Blanco, Texas. Die Veranstaltung, zu der nur ein Dutzend Verwandte und zwei Freunde eingeladen waren, war gleichzeitig ein Wiedersehen. Herr Hammond hatte seine Mutter und seinen Vater Hall Hammond seit der Pandemie nicht mehr gesehen. Die Eltern von Herrn Barasch, Caryl Barasch und Dr. Gene Barasch, und seine Schwester Sarah Barasch sind aus Florida und New York eingeflogen.
Mr. Hammonds Bruder, Rev. Jeff Hammond, der Rektor der St. Barnabas Episcopal Church in Fredericksburg, Texas, leitete eine kurze, traditionelle Zeremonie. Rigsby, der jetzt 3 Jahre alt ist, war ein Ringträger. Beide Bräutigame trugen Leinenhemden und leichte Hosen mit Stiefeln. Mr. Barasch steckte eine Boutonniere mit Wildblumen in seine vordere Hosentasche; Mr. Hammond trug handgemalte Blumen aus seiner Brusttasche.
Bevor sie ihr „Ja“ sagten, las Mr. Hammonds 20-jähriger Neffe Graham Hammond das Gedicht „So viel Glück“ von Naomi Shihab Nye, einer Freundin der Familie aus San Antonio. Unter der schattenspendenden Eiche war so viel Glück greifbar.
An diesem Tag
Wann 20. Juli 2021
Woher Blanco, Texas
Ein singender Heiratsvermittler Vor der Zeremonie stellten Herr Hammond und Herr Barasch Frau Bliss Birk vor, die ihnen auf der Ukulele mit „Kann nicht helfen, sich zu verlieben“ ein Ständchen brachte; sie lernte das Instrument für diesen Anlass zu spielen.
Texas-Stil Nach der Zeremonie versammelte sich die Hochzeitsgesellschaft im Bauernhaus zu einem Barbecue-Mittagessen, das vom Old 300, einem Blanco-Favoriten, serviert wurde. Nach dem Essen und Toasten zog die Gruppe Badeanzüge an und erfrischte sich im Blanco River.