Schon im Mittelalter lag Recycling im Trend: Pergamentstücke, die aus älteren handgeschriebenen Manuskripten geborgen wurden, wurden häufig zur Verstärkung anderer Bücher verwendet. Mithilfe von CT-Scans hat ein Forscherteam nun gezeigt, dass die mittelalterlichen Überreste, die sich unter den Buchdeckeln verbergen, sichtbar sind. Das Studium dieser mittelalterlichen Einbandfragmente kann Aufschluss darüber geben, wie, wann und wo frühe Bücher zusammengestellt wurden, und es besteht immer die verlockende Möglichkeit, ein bisher unbekanntes Manuskript zu finden.
In Europa wurden Bücher bis zur Mitte des 15. Jahrhunderts von Hand reproduziert. Diese als Manuskripte bekannten schriftlichen Aufzeichnungen – die lateinische Wurzel „manu“ bedeutet „Hand“ – waren oft eigenständige Kunstwerke, bei denen Tinte in mehreren Farben über sorgfältig vorbereitete Blätter aus Kalbs-, Ziegen- oder Schafsleder floss.
Als jedoch in den 1450er-Jahren die Druckmaschine in Europa verbreitet wurde, bestand kein großer Bedarf an solchen Manuskripten. Einige Buchbinder entschieden sich jedoch dafür, ihre Pergamentseiten wiederzuverwenden.
„Sie könnten das ältere, haltbarere Manuskript nutzen, um die Struktur eines neuen gedruckten Buches zu stärken“, sagte Eric Ensley, Kurator für seltene Bücher und Karten an der University of Iowa.
Buchbinder schnitten Pergamentstücke aus – manchmal ganze Seiten, manchmal nur dünne Streifen – und klebten sie an Stellen wie den Buchrücken. Das Buch wäre dann abgedeckt und die meisten dieser Einbandfragmente wären nicht sichtbar.
„In Form dieser Fragmente gibt es tatsächlich eine ganze Bibliothek innerhalb einer Bibliothek“, sagte Joris Dik, ein Materialwissenschaftler, der Bindungsfragmente an der Technischen Universität Delft in den Niederlanden untersucht und nicht an der neuen Studie beteiligt war.
In den letzten Jahrzehnten haben Forscher begonnen, mit nichtinvasiven Techniken unter Buchdeckel zu blicken, um mittelalterliche Einbandfragmente zu finden und zu lesen, was darauf geschrieben steht. Viele dieser Techniken weisen jedoch Einschränkungen auf, was Dr. Ensley und seine Kollegen dazu veranlasste, CT-Scans auszuprobieren, wie sie auch in Krankenhäusern verfügbar sind. Die dreidimensionale Ansicht der Technik löst die Fokusprobleme, mit denen andere Methoden zu kämpfen hatten, und ein Scan kann in Sekunden statt in den zuvor erforderlichen Stunden abgeschlossen werden.
Das Team scannte eine aus drei Büchern bestehende „Historia animalium“, eine Enzyklopädie über Tiere, die im 16. Jahrhundert gedruckt wurde. Die Forscher entschieden, dass ein Buch als Kontrolle dienen würde, da sein Einband beschädigt war und abgezogen werden konnte, um mittelalterliche Einbandfragmente – mit roter und schwarzer Tinte – auf dem Buchrücken freizulegen. Die anderen beiden Bücher waren intakt. Allerdings vermuteten die Forscher, dass auch ihre Buchrücken Fragmente enthalten könnten, da die Bücher offenbar in derselben Werkstatt gebunden worden seien, sagte Katherine H. Tachau, Historikerin an der University of Iowa und Mitglied des Forschungsteams.
Unter dem wachsamen Auge von Giselle Simon, der Restauratorin an den Bibliotheken der University of Iowa, legte das Team die drei Bücher auf das Bett eines CT-Scanners im Labor von Eric Hoffman am Carver College of Medicine der Universität. Die Bücher passen mit genügend Platz hinein und das Scannen aller drei dauerte weniger als eine Minute.
Zusammen mit Dr. Tachau beobachtete Dr. Ensley, wie der verborgene Text einiger der Bindungsfragmente auf dem Bildschirm des Scanners sichtbar wurde.
„Wir beugten uns beide vor und begannen, gemeinsam Latein zu lesen“, sagte er. „Es war ein Gänsehautmoment.“
Viele der mittelalterlichen Einbandfragmente in der „Historia animalium“ stammten aus einer lateinischen Bibel aus dem 11. oder 12. Jahrhundert, berichtete das Team im April in der Zeitschrift Heritage Science.
Als die Forscher die CT-Scans ihres Kontrollbuchs analysierten, stellten sie fest, dass mit roter Tinte geschriebene Buchstaben auf den Bildern am deutlichsten zu erkennen waren. Dunklere Tinten wurden jedoch nicht so deutlich angezeigt. Die verschiedenen Chemikalien in den Tinten beeinflussen die Art und Weise, wie sie Röntgenstrahlen absorbieren.
Durch Variation der Energie der von einem CT-Scanner emittierten Röntgenstrahlen könnte es jedoch in zukünftigen Studien möglich sein, schwarze Tinte besser zu erkennen, vermuten Dr. Ensley und seine Mitarbeiter.
Die vom Team entdeckten Fragmente werden schließlich im Fragmentarium digitalisiert, einem Online-Repository mit mehr als 4.500 mittelalterlichen Einbandfragmenten. Das Archiv sei eine Möglichkeit, die in diesen verborgenen Teilen der Geschichte enthaltenen Informationen zu verbreiten, sagte William Duba, Historiker an der Universität Freiburg in der Schweiz, der Fragmentarium koordiniert.
„In den Buchrücken verbergen sich Schätze“, sagte er.