Das Flugzeug, das Messungen durchführte, konnte etwa 100-mal mehr Standorte abdecken als frühere Bodenuntersuchungen. Beim Überfliegen aktiver Brunnen und Pipelines im Abschnitt des Beckens in New Mexico entdeckte das Flugzeug im Laufe von 15 Monaten 1.985 Methanfahnen.
Neben der Entdeckung höherer Methanaustritte als erwartet, identifizierte die Umfrage auch einige Mega-Emissionsstandorte. Nur etwa 5 % der vom Flugzeug entdeckten Rauchwolken waren für mehr als die Hälfte der gemessenen Emissionen verantwortlich.
Die Ergebnisse ergänzen die Forderungen nach strengeren Methanvorschriften für Öl- und Gasproduzenten. Zum Zeitpunkt der Erhebung dieser Daten, von 2018 bis 2020, stieg die Ölförderung schnell an, und die Vorschriften in diesem Bereich waren lockerer als heute. New Mexico hat kürzlich ein Gesetz verabschiedet, das das routinemäßige Abfackeln von überschüssigem Erdgas verbietet. Eine stärkere Bundespolitik ist immer noch erforderlich, um die Emissionen in anderen ölproduzierenden Staaten wie Texas zu senken, sagt Jon Goldstein, ein leitender politischer Direktor beim Environmental Defense Fund.
Auf jeden Fall zeigen die neuen Erkenntnisse, wie umfassende Erhebungen Aufschluss über Methanemissionen geben können, die selbst in großen Öl- und Gasbecken wie dem Perm oft nur unzureichend verstanden werden. Da die Regierungen weiterhin Emissionsziele verfolgen, kann die Identifizierung von Problemstellen ein nützlicher erster Schritt sein.