Ein Hörgerät für alle

Dieser Artikel ist Teil des On Tech-Newsletters. Hier ist eine Sammlung von vergangene Spalten.

Meine Kollegen und ich schreiben viel über das Versagen der Regierung und die Schrecken der Technologie. Aber diese Woche haben wir gute Nachrichten.

Am Dienstag hat die Food and Drug Administration – nach langem Warten – den Prozess eingeleitet, um eine neue Kategorie von staatlich zugelassenen Hörgeräten zu schaffen, die Amerikaner ohne Rezept kaufen können. Der Kongress hat 2017 rezeptfreie Hörgeräte zugelassen.

Diese rezeptfreien Hörgeräte haben das Potenzial zu beweisen, dass die besten Bemühungen der Regierung und der Technologieunternehmen das Leben der Amerikaner verbessern können.

Bei Walgreens können Sie ohne Rezept eine Lesebrille kaufen. Vielleicht können Sie nächstes Jahr um diese Zeit dasselbe mit einem offiziell gekennzeichneten Hörgerät für ein paar hundert Dollar tun.

Mediziner, Patientenvertreter und technische Führungskräfte, mit denen ich gesprochen habe, sind begeistert vom Potenzial freiverkäuflicher Hörgeräte. Sie stellen sich vor, dass der Segen der Regierung neue Erfindungen von Unternehmen wie Bose, Best Buy und Apple auslösen wird. Und sie glauben, dass dies der Beginn eines goldenen Zeitalters für Hörhilfen sein könnte.

“Ich weine, wenn ich das lese”, sagte Nicholas Reed, der Direktor für Audiologie am Johns Hopkins Cochlear Center for Hearing and Public Health, am Dienstag an seine Kontaktpersonen, nachdem er die Nachricht gehört hatte.

Als ich im April über dieses Thema schrieb, war ich überrascht über die schädlichen und weit verbreiteten Auswirkungen von Hörverlust. Ungefähr 38 Millionen amerikanische Erwachsene berichten von einem gewissen Grad an Hörverlust, und nur eine Minderheit der Menschen, die von Hörgeräten profitieren könnten, verwendet sie.

Verschreibungspflichtige Hörgeräte funktionieren für viele Amerikaner gut, wenn sie Zugang zu medizinischer Versorgung haben und es sich leisten können, durchschnittlich etwa 5.000 US-Dollar zu zahlen. (Hörgeräte werden in der Regel nicht durch herkömmliches Medicare abgedeckt. Der Versicherungsschutz durch private Krankenversicherungen und Medicaid ist lückenhaft.) Manchen Menschen ist es auch peinlich, ihr Gehör zu verlieren, oder lassen sich von Tests und Anpassungen für Hörgeräte abschrecken.

Unbehandelter Hörverlust kann schwerwiegend sein. Der Versuch, das Gehörte zu verstehen, belastet das Gehirn und ist mit kognitivem Verfall, Demenz und sozialer Isolation verbunden.

Untersuchungen von Dr. Reed und anderen Wissenschaftlern ergaben, dass einige rezeptfreie Hörgeräte auf dem Markt für 350 US-Dollar oder weniger – sie können derzeit nicht legal als Hörgeräte bezeichnet werden – für Menschen mit leichten bis mittelschwerer Hörverlust. Aber Hörhilfen in dieser Kategorie können ausgezeichnet oder Müll sein, und es war schwierig, den Unterschied zu erkennen.

Die besten Hörgeräte könnten nach den neuen FDA-Vorschriften als offizielle rezeptfreie Hörgeräte zugelassen werden. Experten sagen, dass immer mehr Unternehmen in den Startlöchern warten, um neue Hörprodukte anzubieten.

Bose kündigte im Mai ein Hörgerät für 850 US-Dollar an, und das Unternehmen teilte mir mit, dass es das Produkt als rezeptfreies Hörgerät verkaufen möchte, wenn die FDA ihre Vorschriften festlegt. Das Wall Street Journal berichtete kürzlich, dass Apple Möglichkeiten untersucht, seine AirPods, bei denen es sich um drahtlose Kopfhörer handelt, zu einem Gerät zur Verbesserung des Hörvermögens zu machen.

Mehr Gadgets bedeuten nicht unbedingt, dass mehr Menschen damit geholfen werden. Aber die neue Marktchance, die die Regierung geschaffen hat, könnte die Tür für Ideen öffnen, die wir uns noch nicht vorstellen können, sowie umfassende Veränderungen im öffentlichen Bewusstsein für Hörverlust und Wahlmöglichkeiten für die Behandlung.

Dr. Reed sagt mir, dass er sich vorstellt, dass schlanker aussehende und benutzerfreundlichere Hörgeräte dazu beitragen können, das Stigma von Hörverlust zu beseitigen, und dass neue Gerätehersteller mehr Verbraucher über dieses Problem aufklären werden.

Er und andere Experten stellen sich neben Geräten auch weitere Wege für Hörhilfen vor. Vielleicht gibt es das Äquivalent von Best Buy’s Geek Squad, um Menschen dabei zu helfen, Hörgeräte anzupassen, die sie ohne Rezept kaufen. Wenn viel mehr Menschen Hörhilfe suchen, könnte dies auch mehr Möglichkeiten für Gesundheitsspezialisten bedeuten, die möglicherweise Hörtests und -behandlungen unabhängig von den Geräten anbieten.

Menschen mit schwererem Hörverlust kann ein rezeptfreies Hörgerät nicht helfen. Und selbst zu einem Bruchteil der Kosten herkömmlicher Hörgeräte werden sich viele Menschen diese immer noch nicht leisten können. Einige Entwürfe des innenpolitischen Plans, die im Kongress umstritten sind, schlagen eine Ausweitung der Medicare-Abdeckung auf Hörgeräte vor.

Die Gesundheitsversorgung in den Vereinigten Staaten kostet mehr als in vielen reichen Ländern und führt zu schlechteren gesundheitlichen Ergebnissen. Aber zumindest in dieser einen Ecke des Gesundheitswesens könnten die Menschen bald mehr Innovation und niedrigere Kosten bekommen. Nicht schlecht.

Bevor wir gehen …

• Facebook wird seinen Namen ändern. Okay. The Verge berichtet, dass Facebook plant, nächste Woche einen neuen Namen für das Unternehmen bekannt zu geben, um sein Interesse am „Metaversum“ zu berücksichtigen, einem Begriff für eine weitreichende Vision, dass virtuelle menschliche Interaktionen so komplex sein werden wie die Realität.

• Wechsel vom Hollywood-Blatt zu Verschwörungstheorien: BuzzFeed News verfolgte die Entwicklung von Crazy Days and Nights von einem Promi-Klatschblog zu einer Drehscheibe für QAnon-Verschwörungstheorien. „Gossip-Fans und QAnoner teilen eine Grundüberzeugung: dass Prominente hinter verschlossenen Türen unaussprechliche Dinge tun“, schreibt BuzzFeed.

• Sprechen Sie über Ihr Telefon mit der Welt: Mein Kollege JD Biersdorfer hat Ratschläge, wie Sie sich mit Ihrem Smartphone in einer Ihnen unbekannten Sprache unterhalten oder schnell eine Nachricht oder ein Straßenschild übersetzen können.

Umarmungen dazu

Ich liebe Gritty, das seltsame Maskottchen des Hockeyteams der Philadelphia Flyers. Hier ist Düsteres Spiel mit einem SEHR AUFGEREGTEN Hundefreund.

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