Der Dichter WS Merwin war – wie vielleicht viele von uns – mit seiner eigenen Sterblichkeit beschäftigt. Er schrieb oft darüber, am bekanntesten in „Zum Jahrestag meines Todes“: „Jedes Jahr, ohne es zu wissen, habe ich den Tag verbracht / Wenn mir die letzten Feuer zuwinken / Und die Stille wird aufbrechen.“ Aber viele seiner Werke, die sich mit dem Ende des Lebens zu beschäftigen scheinen, handeln wirklich von Lebendigkeit. Sie denken nicht über den Prozess des Sterbens nach oder was danach kommt; sie denken darüber nach, was verloren gehen wird, wenn unsere Zeit abgelaufen ist. In „Jubiläum“ fährt Merwin fort: „Dann werde ich mich nicht mehr im Leben wiederfinden wie in einem fremden Gewand / Überrascht über die Erde / Und die Liebe einer Frau / Und die Schamlosigkeit der Männer.“ Der Tod ist wichtig, macht er klar, nur weil er das Leben beendet, das wir schätzen. In seiner Poesie hält er dieses Leben ans Licht und dreht es mit Sanftmut, Liebe und Neugierde um.
In „To Age“ vergleicht Merwin das Gefühl der Jahre, das vergeht, mit der Erfahrung eines Kindes, aus dem hinteren Autofenster zu schauen, zu beobachten, wie Bilder ins Blickfeld rauschen und dann in die Ferne verschwinden. Die Metapher ist auffallend. Es vermittelt nicht nur die verwirrende Glätte der Zeit – die sich frei zu bewegen scheint, während der sie erlebende still bleibt –, sondern impliziert auch eine große Vorliebe für die durch das Fenster erblickte Welt, die irgendwie weniger folgenreich und auch kostbarer wird verschwindet. So oft er sich auch vor seinem Tod im Jahr 2019 mit dem Thema der menschlichen Existenz befasste, verlor Merwin nie sein wesentliches Geheimnis oder die Freude und das Privileg, es zu studieren.
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