Thomas Lynch hat sechs Gedichtbände, fünf Essaybände und einen Band mit Kurzgeschichten geschrieben; 1997 war er Finalist für den National Book Award. Schreiben ist nicht einmal Lynchs Hauptberuf. Seit 1974 ist er Bestattungsunternehmer in der Stadt Milford, Michigan. Das Leben eines Bestattungsunternehmers mag radikal anders erscheinen als das eines Schriftstellers, aber es gibt einige bedeutsame Gemeinsamkeiten: Beide Berufe erfordern eine Sensibilität für emotionalen Schmerz, ein Pflichtgefühl, sich um die Trauer zu kümmern, und einen geschickten Umgang mit Worten. In einem Interview von 2013 erklärte Lynch: „Wenn ein Todesfall eintritt, suchen die Menschen nach einer Sprache, um zu beschreiben, was passiert ist. Wir versuchen, durch Sprache Dinge anzusprechen, die unsäglich sind, Dinge, für die wir kein fertiges Vokabular haben.“
Diese Fähigkeit, Menschen durch unsägliche Verluste zu führen, veranlasste Lynch zu einem Unternehmen. Sein Vater war Bestattungsunternehmer, und Lynch wuchs mit der Erfahrung auf, wie wichtig selbst die kleinste Freundlichkeit für trauernde Menschen war. Es war befriedigend, „nur Mäntel zu tragen und Blumen zu transportieren und Menschen durch das Labyrinth eines Bestattungsunternehmens zu helfen, wenn dich am Ende des Abends der Witwer oder die Witwe oder das überlebende Kind an den Schultern nimmt und sagt: ‚Ich konnte nicht Ich habe dies ohne dich getan’“, sagte er im selben Interview. „Alles, was ich tun musste, war aufzutauchen und meinen Teil dazu beizutragen. Es war keine Gehirnoperation. Es war einfach Menschlichkeit.“
„Father Andrews“ ist eine Ode an eine andere Art von stiller, aber standhafter Präsenz – einen Geistlichen. Der Tod passiert, bemerkt Lynch, unabhängig davon, was wir Sterblichen tun. Auch Pater Andrews weiß: „Wir haben unser kleines Mitspracherecht und schweigen dann.“ Aber trotzdem taucht er immer wieder auf. Er trifft die Trauernden und obwohl er weiß, dass er nicht alle Antworten hat, versucht er, die Dinge mit ihnen zu klären. Es gibt eine besondere Art von Heiligkeit, schlägt Lynch vor, für diejenigen Menschen, die wissen, wie viel in der Welt sie nicht ändern können, aber ihre Rolle pflichtbewusst erfüllen, in der Hoffnung, dass es jemanden entlasten kann. Es ist einfach Menschlichkeit.
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