Ein Einblick in die „sehr räuberische“ Welt des illegalen Wettens, die den Dolmetscher von Shohei Ohtani anlockte

In der Geschichte, die Shohei Ohtanis Dolmetscher Ippei Mizuhara ursprünglich ESPN erzählte, loggten sich die beiden Männer im Jahr 2023 acht oder neun Mal gemeinsam in Ohtanis Bankkonto ein und überwiesen Ratenzahlungen in Höhe von 500.000 US-Dollar an Mathew Bowyer, einen mutmaßlich illegalen Buchmacher, gegen den Bundesermittlungen laufen. In der Geschichte, die Ohtani der Öffentlichkeit erzählte, Tage nachdem Mizuhara seine ursprünglichen Ansprüche widerrufen hatte und von den Dodgers gefeuert wurde, stahl der Dolmetscher das Geld, um seine Spielschulden zu begleichen.

Beide Versionen der Geschichte lösten eine Frage aus, die die breite Öffentlichkeit verblüffte: Warum sollte ein Buchmacher jemandem einen Kreditrahmen von mindestens 4,5 Millionen US-Dollar gewähren, der angeblich ein Gehalt von 85.000 US-Dollar als Dolmetscher bei den Los Angeles Angels bezog? Für diejenigen, die mit dem Innenleben der Glücksspielmärkte vertraut sind, war das Szenario leichter zu verstehen.

„Kredit ist das Lebenselixier illegaler Buchmacher“, sagte Chris Grove, ein Unternehmer und Investor in der Glücksspielbranche. „Wir sollten uns also nicht wundern, wenn ein illegaler Buchmacher Kredit nutzt, um einen hochwertigen Kunden anzulocken, insbesondere wenn dieser Kunde gezeigt hat, dass er dafür gut ist.“

Der Skandal hat die Baseballbranche und die gesamte Sportwelt in seinen Bann gezogen, und das zu einer Zeit, in der Glücksspiel und Sportkonsum eng miteinander verflochten sind. Ohtani, der 29-jährige zweifache MVP der American League, der kürzlich einen 10-Jahres-Vertrag über 700 Millionen US-Dollar unterzeichnet hat, sagte, er habe nie auf Baseball oder andere Sportarten gewettet und ihm sei kein Fehlverhalten vorgeworfen worden. Er beschrieb sich selbst als Opfer, das von einem Freund betrogen wurde. „Ippei hat Geld von meinem Konto gestohlen und Lügen erzählt“, sagte er über seinen neuen Dolmetscher Will Ireton. Die Major League Baseball hat eine Untersuchung eingeleitet. Die Außenstelle des IRS in Los Angeles hat sich mit dem Heimatschutzministerium zusammengetan, um gegen Mizuhara und Bowyer zu ermitteln.

Die Geschichte öffnete der Öffentlichkeit auch ein Portal in die weniger verstandene Welt der illegalen Buchmacherei. Seitdem der Oberste Gerichtshof ein Bundesgesetz von 1992 aufgehoben hat, das Sportwetten in den meisten Bundesstaaten faktisch verbot, hat die Mehrheit des Landes Zugang zu legalen Wetten auf Spiele erhalten. Doch ein Bericht der American Gaming Association aus dem Jahr 2022 schätzt, dass die Amerikaner im Jahr 2021 insgesamt 63,8 Milliarden US-Dollar bei illegalen Buchmachern und unregulierten Offshore-Websites gesetzt haben. Warum betreiben diese Buchmacher und Offshore-Unternehmen ein so florierendes Geschäft?

Der Reiz des Kredits – die Möglichkeit, Geld zu wetten, das man eigentlich nicht hat – ist der Hauptgrund, wie aus Interviews mit Glücksspielanwälten, Unternehmern, Forschern und professionellen Glücksspielern hervorgeht. Diese Experten konzentrierten sich in den meisten ihrer Kommentare auf die breitere Welt des illegalen Glücksspiels und nicht auf die Saga von Ohtani und Mizuhara. Sie wiesen aber auch auf eine Reihe zusätzlicher Faktoren hin, die Wettende zu Buchmachern bewegen, darunter das Versprechen der Privatsphäre, die Möglichkeit, Steuern auf Gewinne zu vermeiden, die Abschaffung künstlicher Wettlimits und die dauerhafte Attraktivität von Bequemlichkeit.

„Die Ohtani-Situation ist eine gute Erinnerung daran, dass es immer noch einen florierenden illegalen Markt gibt, weil es immer noch Leute auf dem illegalen Markt gibt, die bereit sind, Verbrauchern Dinge anzubieten, die der regulierte Markt nicht kann oder will“, sagte Grove.

Bei der Staatsanwaltschaft, die Bowyer verfolgt, handelt es sich um dieselbe Gruppe, die gegen einen anderen Glücksspielring ermittelt hat, der von dem ehemaligen Minor-League-Baseballspieler Wayne Nix betrieben wird. berichtete die Los Angeles Times. Einer der Dutzend Personen, die in dieser Untersuchung angeklagt wurden, ist der ehemalige Dodgers-Outfielder Yasiel Puig, der sich auf nicht schuldig bekannte. Die Nix-Sonde demonstrierte die Modernität der Praxis. Das Konzept, einen Buchmacher in einer dunklen Gasse oder einem heruntergekommenen Saloon zu treffen, ist veraltet. Nix nutzte ein Netzwerk von Buchmachern, die über eine Website und eine Telefonleitung Wetten sammelten. laut der Washington Post.

„Die Bequemlichkeit erhöht den Reiz, insbesondere wenn für das Platzieren einer illegalen Wette nur das Klicken auf ein paar Knöpfe erforderlich ist, anstatt ein Casino in Las Vegas zu betreten“, erklärte Joey Ingram, ein beliebter Pokerspieler und Kommentator. „Das Letzte, was ein Mann tun möchte, ist, jeden Tag zu Circa Sportsbook zu gehen und 20.000 US-Dollar für (Spiele) einzuzahlen“, sagte Ingram. „Manche Leute schreiben einer Person einfach eine SMS oder sie gehen auf die Website.“

Buchmacher pflegen oft eine persönliche Beziehung zu ihren Kunden, verzeihen bestimmte Wetten, bieten kostenlose Spielguthaben an oder bedauern „Bad Beats“, die unglücklichen Ergebnisse, die alle Spieler zusammenhalten. „Sie bieten einen Kundenservice, der manchmal nicht über eine App angeboten werden kann“, sagte Timothy Fong, Co-Direktor des UCLA Gambling Studies Program.

Fong, ein Psychiater, untersucht die Ursachen und Behandlungsmöglichkeiten für Spielsüchtige. Einige derjenigen, die über illegale Buchmacher wetten, wünschen sich Anonymität. Andere möchten keine Steuern auf einen potenziellen Jackpot zahlen.

Daniel Wallach, ein Anwalt für Sportwetten und Glücksspiel in Florida, der zuvor für geschrieben hat Der Athlet, schlug vor, dass ein Gefühl der Loyalität Wettende mit Buchmachern binden kann. „Angesichts aller Anreize kann es schwierig sein, diese Muster zu durchbrechen“, sagte Wallach. „Vielleicht gibt es bessere Linien, bessere Chancen“ für einen Stammspieler.

Buchmacher bieten auch Wetten an, die legale Wettunternehmen je nach Landesgesetzen oder Gefährdungsrisiken entweder nicht können oder wollen. Einige Staaten verbieten beispielsweise Wetten auf ihre lokalen College-Teams, und vor dem Hintergrund der March Madness College-Basketballturniere versucht die NCAA, College-Wetten weiter einzuschränken; Letzte Woche forderte NCAA-Präsident Charlie Baker die Staaten auf, Prop-Wetten auf College-Athleten vollständig zu verbieten. Buchmacher gibt es in einer Welt, die sich nicht um diese Entwicklungen kümmert, die für Wettende attraktiv sein können, die nach bestimmten Arten von Aktionen suchen, die juristische Bücher möglicherweise nicht bieten.

„Anstelle der 30 Müslisorten, die sie anbieten“, sagte Fong, „kann ich 100 verschiedene Müslisorten bekommen, die mein Buchmacher anbietet.“

Im Fall von Mizuhara und Ohtani kommt es auf den Standort an. Kalifornien ist einer von zwölf Bundesstaaten ohne legale Sportwetten. Im Jahr 2022 lehnten die Wähler dort zwei konkurrierende Wahlinitiativen ab, um dies so beizubehalten, was zeigt, wie schwierig es sein wird, Wetten inmitten eines teuren und oft erbitterten Kampfes zwischen Stammes-Casinos und privaten Wettunternehmen zu legalisieren. Vorschlag 26 hätte persönliche Wetten in Stammeskasinos und Pferderennbahnen legalisiert. Vorschlag 27 hätte Online-Sportwetten erlaubt.

Als die Wähler diese Initiativen ablehnten, hatte Mizuhara bereits mit Spielschulden in Höhe von mehr als einer Million US-Dollar zu kämpfen, sagte er gegenüber ESPN. Mizuhara sagte, er habe Bowyer 2021 bei einem Pokerspiel in San Diego kennengelernt. Um sein Geschäft anzukurbeln, erzählte Bowyer seinen Mitarbeitern, dass Ohtani sein Kunde sei, berichtete die Los Angeles Times. Diane Bass, Bowyers Anwältin, sagte, ihr Mandant habe keinerlei Kontakt zu Ohtani gehabt.

In vielen Fällen muss ein Spieler von einem bestehenden Kunden an einen Buchmacher empfohlen werden, wobei der bestehende Kunde manchmal einen Empfehlungsbonus erhält, wenn der neue Spieler Wetten abschließt. Wenn der neue Spieler den Buchmacher nicht bei Bedarf bezahlt, wird die Empfehlung abgebrochen; Gruppenzwang ist oft ein ausreichender erster Ausweg, um Wettende dazu zu bringen, ihre Spielschulden zu begleichen.

Buchmacher bieten ihren Kunden auch Zahlungsanreize in Form von Gratisspielen oder anderen Formen von Gratiswetten; Der Wettende erhält einen Anreiz, zu zahlen und die Gratiswetten zu nutzen, um seinen Verlusten nachzujagen und wieder schwarze Zahlen zu schreiben. In Fällen, in denen Wettende hoch verschuldet sind, akzeptieren Buchmacher Teilzahlungen oder bieten ihren Kunden wöchentliche oder monatliche Zahlungspläne an. Zahlungen erfolgen häufig über Geldtransfer-Apps wie Venmo oder PayPal, manchmal wird jedoch Bargeld per Post verschickt, abhängig vom Umfang der Transaktion.

Mizuhara sagte gegenüber ESPN, dass Bowyer ihm eine Kreditlinie gewährt habe, die es seinen Verlusten ermöglichte, sich auf Millionen zu belaufen, was Experten als üblich für einen Buchmacher beschrieben, der von der Zahlungsfähigkeit des Wettenden überzeugt war.

Buchmacher können ihren Lebensunterhalt lukrativ verdienen, insbesondere wenn sie ein paar vermögende, hochwertige Kunden gewinnen können – vorausgesetzt, sie bleiben dem Fadenkreuz der Behörden entgehen. Wettende selbst müssen selten, wenn überhaupt, mit rechtlichen Konsequenzen rechnen, wenn sie bei illegalen Buchmachern wetten. Die Regierung hat im Allgemeinen versucht, Betreiber und nicht Kunden strafrechtlich zu verfolgen, wenn es überhaupt um illegale Buchmacher geht. Gleichzeitig kann der Mangel an staatlicher Aufsicht jedoch auch dazu führen, dass Wettende, die große Gewinne erzielen, nicht ins Schwitzen kommen. Wenn der Buchmacher beschließt, einen bedeutenden Gewinn nicht auszuzahlen, bleiben den Spielern nur wenige Optionen.

Einige der größten unregulierten Wettunternehmen liegen völlig außerhalb der Zuständigkeit der US-amerikanischen Aufsichtsbehörden, da sie ihren Sitz im Ausland haben. Diese sogenannten „Offshore“-Websites sehen oft wie regulierte amerikanische Sportwetten aus und haben Domainnamen wie „.lv“, was darauf hindeutet, dass sie ihren Sitz in Las Vegas haben (in diesem Beispiel steht lv für Lettland). Diese bieten in der Regel nicht das persönliche Erlebnis, das illegale Buchmacher mit Sitz in den USA bieten, bieten im Allgemeinen keinen Kredit an und die Ein- und Auszahlung von Bargeld kann schwierig sein; Einige Spieler nutzen Kryptowährungen, um Transaktionen mit diesen Büchern durchzuführen. Eine kleine Gruppe von Wettenden hat Wetten auf Websites wie diesen platziert, ohne zu wissen, dass sie illegal sind, da sie auf eine der zahlreichen unregulierten Websites gestoßen sind, die den Anschein von Anstand erwecken.

„Man sieht es sich an: Es ist sauber, es ist frisch, es sieht aus wie eine regulierte Sache“, sagte Fong. „Es sieht nicht anders aus als eine billige Version von DraftKings oder FanDuel. Da ist alles drin.“ Der ahnungslose Verbraucher, erklärte Fong, „hat keine Ahnung, dass es sich bei dem, was er tatsächlich betreibt, um unregulierte, ungeschützte Glücksspielaktivitäten handelt.“

Wenn sie gut genug abschneiden – und sicher sein können, dass sie ausgezahlt werden – können Wetten mit einer illegalen Operation auch für den Wetter lukrativ sein; Abgesehen von der Besteuerung der Gewinne eines Spielers schränken regulierte Websites manchmal auch die Handlungen von Spielern ein, die als Gewinner gelten, sagen Experten. Der Buchmacher bietet möglicherweise mehr Freiheit, sicherlich in Bezug auf Steuern, aber auch in Bezug auf Limits. „Auf dem illegalen Markt wird es wahrscheinlich keine Beschränkungen oder Beschränkungen hinsichtlich der Höhe des Einsatzes geben“, sagte Wallach.

Die Beweise deuten darauf hin, dass Mizuhara alles andere als ein Gewinner war. Mizuhara stellte sich selbst als Süchtigen dar, der nicht in der Lage war, seine Verluste wiedergutzumachen. Auch in diesen Fällen hilft die Verwendung von Krediten dem Buchmacher.

„Sie lassen diese Leute tief in Geld stecken, das sie nicht haben“, sagte Ingram. „Es ist sehr räuberisch. Es ist wirklich traurig, denn so funktioniert ein Großteil der Welt beim Glücksspiel.“

(Oberes Foto von Mizuhara und Ohtani bei einem Spiel der Los Angeles Rams im Dezember: Sean M. Haffey / Getty Images)