Ein Einblick in die brutale Welt des Bare-Knuckle-Boxens in Großbritannien – EXKLUSIV | Boxen | Sport

Was denken Sie, wenn Sie das Wort „Bare-Knuckle-Boxen“ hören? Für viele erinnert es an zwei entsaftete Schläger, die sich in einer heruntergekommenen Scheune, umgeben von umherstreifenden Hühnern, Klumpen aus dem Leib schlagen. Die Art von Szene, die man in Guy Ritchies Erfolgsfilm „Snatch“ aus dem Jahr 2000 erwarten würde. Und eine Zeit lang war dies auch der Fall. Aber das sollte sich 2015 ändern, als zwei Männer, Jim Freeman und Joe Smith-Brown, sich auf die beschwerliche Reise begaben, um den Sport wieder der breiten Masse zugänglich zu machen.

Sehen Sie, damals im 17^Th18^Th und ein Großteil des 19^Th Jahrhundert wurden Faustkämpfe mit nicht verbundenen Fäusten ausgetragen. Wie behandschuhte Boxer von heute wurden diese Männer als Vorkämpfer des Volkes gefeiert und erhielten von Politikern, Königen und Akademikern von damals große Anerkennung.

Der Rückkampf zwischen den Bare-Knuckle-Legenden Tom Cribb und Tom Molineaux im Copthorne Gap, Surrey, im Jahr 1810 wurde von 15.000 Zuschauern besucht. Bare-Knuckle-Boxen war ein boomendes Unternehmen und gehörte zu den beliebtesten Sportarten Großbritanniens.

Mit der Veröffentlichung der Marquess of Queensberry-Regeln im Jahr 1867, die den im modernen Boxen akzeptierten formalisierten Kodex einführten, geriet es jedoch aus dem Rampenlicht. Die neuen Vorschriften bestanden auf Handschuhen – allerdings zum Schutz der Hände, nicht des Gesichts –, wobei wiederkehrende Brüche und Brüche oft die Karriere eines Faustkämpfers verkürzten.

Das behandschuhte Gegenstück wuchs weiter und entwickelte sich zum 20^Th Jahrhundert und wurde 1904 bei den Olympischen Spielen eingeführt. Mittlerweile wurde das Bare-Knuckle-Boxen immer weiter in den Untergrund gedrängt und wurde zur vergessenen, unausgesprochenen Seite des Sports.

In den 1900er Jahren wurden die meisten Handgemenge zwischen Reisenden ausgetragen, um Familienfehden beizulegen, es gab jedoch auch unregulierte Wettbewerbe, die der Unterhaltung dienten. Bei einer dieser Shows trafen sich Freeman und Smith-Brown und begannen, einen Plan auszuarbeiten, um dem einst beliebten Zeitvertreib neues Leben einzuhauchen.

GRAFISCHE INHALTSWARNUNG

„Wir haben uns bei einem Showdown in Wales kennengelernt, als es noch in Heuballen lief“, sagte Freeman. „Ich arbeitete in der Bar und Joe half zusammen mit jemand anderem dabei, die Show zu promoten. Man hatte erwartet, dass vierhundert Leute da sein würden, aber in Wirklichkeit kamen ungefähr fünfzig und ich und Joe unterhielten uns einfach.

„Ich sagte: ‚Hören Sie, ich denke, ich kann ein bisschen mehr bieten und gemeinsam könnten wir diese Sportart erobern‘, und so fing es eigentlich an. Wir entschieden uns gegen Heuballen, legten es in einen Ring und führten es auf professionellem Niveau durch.“

Smith-Brown fügte hinzu: „Damals fand das Bare-Knuckle-Boxen noch sehr im Untergrund statt und war von Gaunern umgeben. Es gab eindeutig einen Appetit auf Bare-Knuckle, aber es musste nur etwas daraus gemacht werden, das ein eher Mainstream-Publikum ansprechen konnte. Wir wussten immer, dass es Potenzial hat, und um ehrlich zu sein, habe ich immer gedacht, dass es so wachsen würde, wie es ist.“

Gemeinsam benannten sie den Sport unter ihrem neuen Werbebanner BKBtm um. Das Unternehmen wurde fast augenblicklich ein Erfolg und veranstaltete bald landesweit Shows in renommierten Veranstaltungsorten wie der Liverpool Echo Arena und ihrem jetzigen Zuhause, dem O2 Indigo.

Aber es war nicht alles glatt. Im Laufe der Zeit wurde der Sport einer intensiven Prüfung unterzogen und musste viele Hürden überwinden, um dorthin zu gelangen, wo er heute ist.

„Wir haben viele Leute, die uns nicht mögen und unsere Shows schließen wollen“, sagte Freeman. „Wir hatten Bombenanschläge in Newcastle und kürzlich bei einer Show in Birmingham. Als wir das O2 Indigo zum ersten Mal bekamen, war es das British Boxing Board of Control [general secretary] Robert Smith schrieb einen Brief, in dem er versuchte, die Show zu beenden – ich habe den Brief noch heute. Sie lassen nicht zu, dass BBBofC-Trainer und -Kämpfer an unseren Shows teilnehmen, und drohen damit, ihnen die Lizenzen zu entziehen, nur um mit BKBtm-Athleten zu trainieren, das ist lächerlich.“

„Es ist aber viel besser geworden“, fügte Smith-Brown hinzu. „Früher gab es Treffen nach Treffen mit Veranstaltungsorten, bei denen versucht wurde, sie davon zu überzeugen, dass es sicher und über Wasser sei. Ich werde zu unserer ersten Show im O2 zurückkehren. Es gab nicht nur verschiedene Einheiten, die versuchten, uns dort auszuschalten, sondern wir hatten auch Widerstand seitens der O2 selbst.

„Wir müssen ungefähr zwölf Treffen gehabt haben, um grünes Licht von ihnen zu bekommen, und dann ereigneten sich die Bombenanschläge in Manchester etwa fünf Wochen vor der Show. Also hatten wir noch ein Dutzend weitere Treffen und alle O2-Führungskräfte wollten ebenfalls zu Wort kommen. Angesichts des langjährigen Rufs von Bare-Knuckle waren sie nicht besonders auf den Sicherheitsaspekt bedacht, aber wir haben es geschafft und haben seitdem eine ausgezeichnete Beziehung zum Veranstaltungsort.“

Nach ausverkauften Shows im Vereinigten Königreich bestand der nächste logische Schritt für BKBtm darin, global zu agieren. Seit der Professionalisierung des Sports im Jahr 2015 haben mehrere andere Bare-Knuckle-Unternehmen auf der ganzen Welt Fuß gefasst.

Die bemerkenswertesten Beispiele sind BYB und BKFC in Amerika, Gromda in Polen und Top Dog in Russland. BKBtm hat sich mit Ersterem zusammengetan und schickt seine Kämpfer nun um die ganze Welt, um an Wettkämpfen teilzunehmen.

Seit der Zusammenarbeit mit BYB hat BKBtm Shows in Amerika, Thailand und den Vereinigten Arabischen Emiraten gemeinsam beworben – die erste Bare-Knuckle-Show überhaupt, die im Nahen Osten veranstaltet wurde. Im Laufe der Zeit haben sie mehrere große internationale Fernsehverträge unterzeichnet, darunter Übertragungspartnerschaften mit beIN Sports aus Katar, Match TV aus Russland und XSport aus der Ukraine.

Mittlerweile werden BKBtm-Sendungen in 40 verschiedenen Ländern ausgestrahlt und ziehen weltweit Millionen von Zuschauern an. „BKBtm geht um die ganze Welt, es gibt einige sehr überraschende Länder, die die Ereignisse übertragen, wie Kambodscha, die Philippinen und sogar Tansania“, sagte Freeman. „Wir sind jetzt seit etwa zwei Jahren in Russland vertreten, auch Kroatien mag unser Produkt sehr, aber außerhalb des Vereinigten Königreichs haben wir meiner Meinung nach die größte Fangemeinde in Thailand, die es jetzt gespürt hat.

„Als wir da rauskamen, waren wir in vier Zeitungen, die Plakate hingen überall, wo man hinging, und alle redeten darüber. Sie sahen dein Oberteil und sagten: ‚BKB, BKB, Samstag‘, Plakate hingen sogar an Taxis, es war verrückt.“

Ein Großteil des Wachstums des Sports ist auf die verbesserte Qualität der Kämpfe und Kämpfer zurückzuführen, die die Marke repräsentieren. Zu Beginn der Neuzeit bestand das Bare-Knuckle-Boxen in Großbritannien hauptsächlich aus einheimischen harten Männern und nicht lizenzierten Boxern.

Mittlerweile besteht der BKBtm-Kader aus ehemaligen Handschuh-Champions, ehemaligen UFC-Kämpfern und Profisportlern aus verschiedenen Disziplinen. Zu den bemerkenswerten Namen, die unter dem Werbebanner gekämpft haben, gehören die UFC-Ikonen Joe Riggs, Melvin Guillard und Brad Pickett sowie die ehemaligen Box-Weltmeistertitel-Herausforderer Edgar Puerta und Jean Carlos Prada. Mittlerweile gibt es auch viele langjährige Champions, die weiterhin mit dem Besten, was der Sport zu bieten hat, gemixt haben, wie die BKBtm Hall of Famers Barrie Jones, Jimmy Sweeney, Sean George und Eric Olsen.

„Als wir anfingen, gab es viel Windmühlen und Kämpfe von geringer Qualität, aber jetzt ziehen wir große Namen aus der Welt des Kampfsports an, was uns geholfen hat, dem Bare-Knuckle Legitimität zu verleihen“, sagte Smith-Brown. „Es gab auch viele großartige Kämpfer, die mit dem Unternehmen gewachsen sind, wie Jimmy Sweeney, Barrie Jones, Sean George und Eric Olsen. Alle diese Jungs haben sich die Karriereleiter hochgearbeitet und jetzt müssen wir Top-Talente aus der ganzen Welt holen, um gegen sie anzutreten.“

„In puncto Qualität war es ein Leichtes“, fügte Freeman hinzu. „Anfangs gab es viele Jungs, die sogenannte Bare-Knuckle-Legenden waren, aber seien wir ehrlich, ihnen wäre gegen jeden durchschnittlichen Profiboxer der Kopf abgeschlagen worden, und deshalb sind sie nicht Profi geworden. Für mich ist es also Licht und Tag, vom Straßenkämpfer bis zum richtigen Profisportler. Als wir zum O2 und zum Echo kamen, fingen wir an, diese Kämpfer mit besserer Qualität wie Joe Riggs und Travis Dickinson anzuziehen.“

Da der Sport in Großbritannien weiter wächst, sieht die Zukunft rosig aus. Freeman und Smith-Brown wollen ihr Produkt auch in Zukunft einem internationalen Publikum zugänglich machen, sind aber auch mit den bisherigen Fortschritten zufrieden.

„In den nächsten fünf Jahren wollen wir mehr internationale Shows veranstalten und als internationales Unternehmen wahrgenommen werden“, sagte Smith-Brown. „Wir werden wachsen und weiter wachsen; es wird immer besser.“

„Ich glaube nicht, dass wir meilenweit von dem entfernt sind, wo wir eigentlich sein wollen“, fügte Freeman hinzu. „Wenn du zu mir sagen würdest ‚Jim, wohin würdest du gehen, wenn du unbegrenzt viel Geld hättest?‘, glaube ich nicht, dass wir zum jetzigen Zeitpunkt noch viel mehr tun könnten.

„Ich denke, wir würden uns ein paar größere Namen holen und unsere Produktionsqualität verbessern, aber wir sind nicht weit von unserem Ziel entfernt. Es ist ein Nischenmarkt, aber es gibt sicherlich einen Platz dafür. Wenn Sie die Shows noch nicht gesehen haben und ein Fan von Kampfsportarten sind, schauen Sie sich die Show an und entscheiden Sie selbst.“