Bei einer Probe in Los Angeles im Oktober zeigte sich Mälkki wie in Helsinki liebenswürdig und durchsetzungsfähig. Carolyn Hove, die Englischhornistin der Philharmoniker, beschrieb Mälkki als „zu 100 Prozent vorbereitet“, als sie am Pult ankam, und dass „wenn ein Dirigent wirklich effizient ist, macht es unsere Arbeit einfach viel mehr Spaß.“
Während sie Skrjabins „Le Poème de l’Extase“ durchging, gestikulierte Mälkki auf Teile des Ensembles, ließ aber auch ihren Blick nach oben wandern. („Manche Leute hören mit geschlossenen Augen zu“, sagte sie, „und ich denke, meine Art, nach oben zu schauen, ist die gleiche, dass ich meine Ohren frei machen möchte.“ Die ganze Zeit hielt sie Notizen in ihrem Kopf, die sie rasselte aus, sobald das Abspielen aufhörte.
Diese Noten waren gründlich und entscheidend, als das Orchester für die amerikanische Erstaufführung von Kaija Saariahos „Vista“ einstudierte, einem Stück, das Mälkki gewidmet ist, der ein führender Navigator der eigenwilligen Klangwelt von Saariaho ist. „Ich habe ihr immer vertraut und sie versteht meine Musik“, sagte Saariaho im Juni, kurz bevor Mälkki die Uraufführung ihrer Oper „Innocence“ beim Festival von Aix-en-Provence in Frankreich dirigierte.
In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich ihre Beziehung zu einem Punkt entwickelt, an dem, sagte Saariaho, “wir nicht viel verbalisieren müssen”. Als „L’Amour de Loin“ 2016 an der Metropolitan Opera ankam, bestand Saariaho darauf, dass Mälkki es dirigierte. (Sie wird in diesem Frühjahr an die Met zurückkehren, um Strawinskys „The Rake’s Progress“ zu dirigieren.)
Mälkkis Spezialität auf lebende Komponisten wie Saariaho sei einer der Gründe, warum sie nach Los Angeles geholt wurde, sagte Smith. “Der andere Teil”, fügte er hinzu, “war einfach ihre Art, wie sie über das Programmieren denkt, was einzigartig ist.” Als Beispiel nahm er dieses Oktoberkonzert: Eröffnung mit „Vista“, gefolgt von Tschaikowskys Erstem Klavierkonzert und dem „Poème“.