Anfang dieser Woche gewann Doug Mastriano, ein Senator des Staates Pennsylvania, der Wahlkampfgelder verwendete, um am 6. Januar 2021 sechs Charterbusse zum US-Kapitol zu schicken, die GOP-Vorwahl für den Gouverneur mit deutlichem Vorsprung und erhielt vierundvierzig Prozent der Stimmen . Mastriano, ein 58-jähriger Oberst der US-Armee im Ruhestand, wurde kürzlich wegen seiner Rolle in der Gewalt des Tages vom Sonderausschuss des Repräsentantenhauses zur Untersuchung des 6. Januar vorgeladen. Einigen seiner Unterstützer droht derzeit wegen ihrer Teilnahme an den Ausschreitungen eine Gefängnisstrafe, darunter Samuel Lazar, der online unter #facepaintblowhard bekannt ist und die Barrikaden stürmte und andere mit einem Megaphon anstachelte und rief: „Hängt die Motherfucker!“ An diesem Nachmittag sollte Mastriano von den Stufen des Kapitols aus zur Menge sprechen. (Mastriano sagte den Zuschauern an diesem Abend während eines Facebook-Live-Chats, dass er gegangen sei, nachdem die Gewalt begonnen hatte, aber Videomaterialonline per Crowdsourcing, scheint sich dort zu etablieren, nachdem die Unruhen begannen und das Kapitol durchbrochen wurde.)
Mastriano erlangte zunächst nationale Bekanntheit, indem er die Kampagne „Stop the Steal“ in Pennsylvania anführte, die darauf abzielte, die Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen von 2020 zu kippen, bei denen Biden den Staat mit etwa 80.000 Stimmen gewann. Mastriano verdiente sich Trumps Gunst – und in diesem Frühjahr auch seine Billigung – nachdem er eine Prüfung der Ergebnisse von 2020 gefordert hatte. J. J. Abbott, ein politischer Analyst aus Pennsylvania, sagte mir, er glaube, dass Mastriano sich noch mehr als Trump dafür einsetzt, Wahlen zu kippen. „Im Gegensatz zu Trump glaubt Mastriano wirklich, was er sagt“, sagte Abbott. „Er setzt sich ernsthaft dafür ein, Menschen zu mobilisieren und zu organisieren, die seine Weltanschauung teilen, und hat sein ganzes Leben daran gearbeitet, diese Ideen umzusetzen.“ (Mastriano antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.)
Mastriano ermahnt seine Anhänger, die er seine „Armee“ nennt, weiterhin, demokratisch gewählte Führer zu stürzen. Er hat geschworen, im Falle seiner Wahl alle aktuellen Wählerregistrierungen zu löschen und einen gleichgesinnten Außenminister zu ernennen, der die Wahlergebnisse rückgängig machen könnte. „Als Gouverneur kann ich den Außenminister ernennen“, sagte er kürzlich in einer rechtsextremen Radiosendung. “Und ich habe eine Person, die an der Wahlreform interessiert ist, die die Nation bereist hat und die Wahlreform sehr gut kennt.” Er hat auch damit gedroht, die Abstimmungsmechanismen in Pennsylvania zu demontieren. „Mit einem Federstrich kann ich jede einzelne Maschine im Bundesstaat dezertifizieren“, sagte er. Bei einer kürzlichen Wahlkampfveranstaltung forderte er seine Anhänger auf, „sich zu erheben und unseren Staat zu sichern“. Am Dienstagabend, nachdem er die republikanische Nominierung für den Gouverneur gewonnen hatte, verglich er seinen demokratischen Gegner, Josh Shapiro, den derzeitigen Generalstaatsanwalt von Pennsylvania, mit einem Tyrannen und nannte seine Führung „ein unterdrückerisches Regime. Nicht anders als in Ostdeutschland, wo einem die Freiheit genommen wird.“
Mastriano wuchs in New Jersey auf und diente während seiner Zeit beim US-Militär als Geheimdienstanalytiker in Ostdeutschland. Er nahm auch an der US-Invasion 1991 in Kuwait teil. Er glaubt, dass seine Frau Rebecca, während er dort war, einen geistlichen Kampf führte und für seinen Sieg betete, und dass Gott als Antwort einen Sandsturm niedersandte, um seiner Einheit zu helfen, die Streitkräfte von Saddam Hussein zu besiegen. Danach forderte er das amerikanische Militär auf, bei der Koordinierung von Angriffen weniger Vorsicht walten zu lassen, wenn es darum geht, Zivilisten zu verletzen. „Diese US-Überempfindlichkeit gegenüber zivilen Opfern ist eine enorme Schwäche“, schrieb er 2002 in einer Militärzeitung. „Das soll nicht heißen, dass die USA absichtlich Unschuldige töten sollten. Das Ziel ist es, das auf einem Minimum zu halten, aber nicht zu zögern, die Einheimischen dort anzugreifen, wo sich das Regime versteckt.“ Nach drei Einsätzen in Afghanistan während der Zweitausender zog sich Mastriano 2017 aus dem US-Militär zurück.
Mastriano wurde im folgenden Jahr zum Senator des Bundesstaates Pennsylvania gewählt und erregte schon früh in der Coronavirus-Pandemie Aufmerksamkeit für führende „Freiheits“-Veranstaltungen, die sich gegen Maskierung und andere Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit aussprachen. (In den sozialen Medien hat er die falsche Behauptung geteilt, dass der Coronavirus-Impfstoff, „das Gift der Regierung“, Autismus verursacht und Menschen tötet.) Er hat bei politischen Kundgebungen gesprochen, die es mit den Insignien von Erweckungsversammlungen aufnehmen, bei denen die Teilnehmer Bibeln tragen, blasen auf Schofars und berufen sich auf die Schrift, während Mastriano für Waffenrechte und gegen Abtreibung wettert, die er kürzlich als „einen barbarischen Holocaust“ bezeichnet hat.
Mastriano hat sich mit einer Initiative der religiösen Rechten namens Project Blitz verbündet, die mit einer Reihe von Gesetzentwürfen gegen staatliche Gesetzgeber in den Vereinigten Staaten gerichtet ist, um christliche Ideale in das Gesetz und das öffentliche Leben einzubringen. Zusätzlich zur Einschränkung des Abtreibungsrechts würde das vorgeschlagene Gesetz das Gebet in öffentlichen Schulen vorschreiben und es für gleichgeschlechtliche Paare illegal machen, Kinder zu adoptieren. Die Maßnahmen sollen Amerika zu einer aus Sicht der Anhänger idealen christlichen Nation machen. „Mastriano will unsere repräsentative Demokratie durch eine christliche Theokratie auf der Grundlage des Buches Levitikus ersetzen“, sagte mir Michael Weinstein von der Military Religious Freedom Foundation, einer Interessenvertretung, die mögliche religiöse Vorurteile im Militär überwacht.
Mastriano hat sich selbst mit alttestamentlichen Propheten und den Militärführern verglichen, die die Armeen Israels befehligten. Er schnürt seine Reden mit einer Mischung aus Verschwörungstheorie und biblischer Anspielung. Einige Gelehrte bezeichnen seine Mischung aus amerikanischem Nationalismus und religiösem Eifer – die sich auf die Idee konzentriert, dass Amerika nach Gottes Absicht eine christliche Nation sein soll – als „christlichen Nationalismus“. (Die meisten mutmaßlichen Anhänger leugnen dieses Etikett; Mastriano hat es per E-Mail zurückgewiesen und mir geschrieben: „Ist das ein Begriff, den Sie erfunden haben?“) Während Trumps Präsidentschaft und danach wurden mit christlichem Nationalismus verbundene Überzeugungen oft mit weißen Elementen vermischt Nationalismus und andere Denkweisen, die Gewalt annehmen – haben innerhalb einer neu erstarkten christlichen extremen Rechten zunehmend an Einfluss gewonnen.
„Mastriano hausiert mit industriell geprägtem christlichem Nationalismus“, sagte mir Philip Gorski, der Co-Autor von „The Flag and the Cross“. „Es kombiniert so viele verschiedene Elemente: QAnon, die große Lüge und Dominionismus“ – eine Ideologie, die in den sechziger Jahren durch die Arbeit des weithin diskreditierten christlichen Theoretikers Rousas John Rushdoony populär wurde und die Gläubigen ermutigte, die Regierung zu übernehmen und zurückzukehren Amerika zu seinen christlichen Werten. Viele, die christlich-nationalistische Überzeugungen vertreten, sind der Ansicht, dass Amerika zu Recht eine christliche Nation ist und dass jeder Führer, der sich nicht an ihre Überzeugungen hält, illegitim sein muss. Wissenschaftler haben argumentiert, dass ein solches Denken es einfacher macht, die Aufhebung einer Wahl zu rechtfertigen. „Dieser Wechsel zur Übernahme der Kontrolle unterscheidet sich wirklich vom alten Kulturkriegsstil der christlichen Rechten“, sagte Gorski. (Mastriano hat in der Vergangenheit seine Wahlansprüche mir gegenüber verteidigt und geschrieben: „Ist es nicht angemessen, Fragen zu stellen und Antworten zu suchen, um sicherzustellen, dass jede Person eine legale Stimme hat?“)
Die Reichweite dieser Ideen reicht weit über Pennsylvania hinaus. Bei politischen Rennen in den Vereinigten Staaten in diesem Frühjahr veranstalteten Politiker Kundgebungen, bei denen Religion und rechte Politik miteinander verschmolzen. „Davon gibt es eine Menge auf lokaler und staatlicher Ebene“, sagte mir Gorski. Er nannte Cindy Hyde-Smith, eine US-Senatorin aus Mississippi, deren Wahlkampf von einer Mischung aus Wahlfehlinformationen und religiösem Eifer geprägt war, sowie Wendy Rogers, eine Senatorin aus Arizona, deren radikales Programm ähnliche Ansichten widerspiegelt. In North Carolina erhielt Ted Budd, der die Vorwahlen im republikanischen Senat gewann, dieses Jahr den True Blue Award der Family Research Council Action für „sein unerschütterliches Engagement für die Religionsfreiheit und die Rechte des Ungeborenen“. Katherine Stewart, die Autorin von „The Power Worshippers“, sagte mir: „Der Family Research Council ist eine der führenden politischen Gruppen der christlich-nationalistischen Bewegung.“ Für die Befürworter dieser Ideologie geht die Erlangung der Kontrolle über die Regierung über Wahlen hinaus. „Die wichtigsten Führer der politischen Bewegung sind nicht unbedingt die Gewählten“, sagte Stewart. „Dazu gehören die Führer der Organisationen, die Politikern Stimmen und Geld zukommen lassen, die Nachrichtenübermittlung an die Öffentlichkeit kontrollieren, politische Ziele festlegen und die Justiz unter ihre Kontrolle gebracht haben.“ Es wäre ein Fehler, einige der verschwörerischsten Behauptungen der Bewegung als einfach abwegig und daher irrelevant abzutun. „Nur weil Mitch McConnell diese Ideen nicht vertritt, heißt das nicht, dass sie auf nationaler Ebene nicht mächtig sind“, sagte Gorski.
Er bemerkte, dass es für diejenigen in liberalen Blasen schwierig sein könnte, die verführerische Kraft dieser Argumente zu schätzen. Vor einem Jahr schien Mastrianos Kandidatur für den Gouverneur in Mainstream-Kreisen politisch unmöglich. Doch seine extremen Positionen haben ihm geholfen, eine politische Clickbaity-Plattform aufzubauen, eine Armee digitaler Soldaten, um sie voranzutreiben (einst kontrollierte er mehr als siebzig verschiedene Konten auf Facebook, von denen jedes so ähnliche Inhalte postete, dass die Website ihn für einen Bot hielt). , und eine Welle von Unterstützung aus der realen Welt. „Seine Unterstützer sind nicht nur eine kleine Anzahl von Leuten aus superroten Bezirken, und es wäre wirklich, wirklich schlecht beraten, sie als Spinner abzutun“, sagt Ari Mittleman, der Moderator des Podcasts „Pennsylvania Kitchen Table Politics“. erzählte mir. „Das sind Leute, mit denen wir in den Supermarkt gehen und die neben uns am Spielfeldrand von Kinderfußballspielen stehen.“