Ein Asteroid von der Größe des Eiffelturms wird nächsten Monat mit einer Geschwindigkeit von 14.714 Meilen pro Stunde an der Erde vorbeirasen, bevor er zurück in den Weltraum geschleudert wird.
Es wird terrestrisch nicht sehr nahe sein, 2,5 Millionen Meilen vom Planeten entfernt – oder etwa zehnmal weiter als der Mond –, also wird es keine Bedrohung für uns darstellen.
Der „vage eiförmige“ 4660 Nereus wird jedoch von der NASA als potenziell gefährlicher Asteroid eingestuft, da er 1.082 Fuß lang ist und die Erdumlaufbahn kreuzt.
Es wird am 11. Dezember seinen „nahen Anflug“ machen, bevor es auf seiner langen Umlaufbahn um die Sonne zurückschnellt und 2060 zurückkehrt, wo es 750.000 Meilen entfernt sein wird.
Diese relativ engen Annäherungen und seine beträchtliche Größe haben zu einer Reihe von gescheiterten Vorschlägen für Robotermissionen geführt, um das Gestein zu erkunden, während es an der Erde vorbeirast.
Das „vage eiförmige“ 4660-Nereus-Weltraumgestein wird von der NASA als potenziell gefährlicher Asteroid eingestuft, da es 1.082 Fuß lang ist und die Erdumlaufbahn kreuzt
Nereus ist ein Asteroid der Apollo-Klasse mit einer Umlaufbahn, die ihn in eine ziemlich regelmäßige Nähe zur Erde bringt und die Sonne halb so oft umkreist wie die Erde.
Damit gehört es zu der kleinen Gruppe größerer Weltraumfelsen, die sich ideal für die Erforschung eignen, mit einer Mission, die den Weltraumfelsen erreicht, Proben sammelt und in vier Jahren zurückkehrt.
Eine Reihe von Missionen sind bereits geplant, aber bisher ist noch keine passiert.
Dazu gehört die private Sonde Near Earth Asteroid Prospector (NEAP), ein Konzept, das von der privaten Firma SpaceDev entwickelt wurde, um einen erdnahen Asteroiden und wissenschaftliche Instrumente zu landen und als Privateigentum zu beanspruchen.
Diese vorgeschlagene Mission stieß auf Finanzierungsprobleme und wurde daher nie durchgeführt.
Eine andere war die erste japanische Probenrückkehrmission Hayabusa, die Nereus ins Visier genommen hatte, aber eine Startverzögerung bedeutete, dass sie auf 25143 Itokawa umgeleitet werden musste.
Die Roboter-Raumsonde NEAR Shoemaker der NASA sollte ursprünglich auch an dem Asteroiden vorbeifliegen, aber das Ziel wurde auf 253 Mathilde und 433 Eros geändert.
Asteroiden in der Nähe von erdnahen Objekten sind auch ein gutes Ziel für bodengestützte Teleskope, die detaillierte Beobachtungen erhalten können, wenn sie sich bis auf wenige Millionen Meilen von der Erde entfernt befinden.
Nereus wurde sowohl mit Radar als auch mit visuellen Teleskopen abgebildet, was es Astronomen ermöglicht, seine leicht verlängerte Eiform zu entdecken und eine Geländekarte seiner Oberfläche zu enthüllen.
Das Weltraumgestein wurde im Februar 1982 von Eleanor F. Helin entdeckt und seitdem haben Beobachtungen seine Umlaufbahn, Form, Größe und Oberflächenmerkmale offenbart.
Es ist ein potenziell gefährlicher Asteroid, da er sowohl die Umlaufbahn der Erde als auch des Mars durchquert und groß genug ist, um bei einem Aufprall Massenvernichtung zu verursachen.
Die Verfolgung seiner Umlaufbahn ermöglichte es Astronomen zu entdecken, dass es zwischen 1900 und 2100 sieben „nahe Annäherungen“ an die Erde gemacht haben wird, das heißt alles unter 5 Millionen Meilen.
Am nächsten kommt es vor 2100 im Jahr 2060, wenn es 750.000 Meilen von der Erde entfernt oder etwa dreimal weiter entfernt ist als der Mond.
Nereus ist ein Asteroid der Apollo-Klasse mit einer Umlaufbahn, die ihn in eine ziemlich regelmäßige Nähe zur Erde bringt und die Sonne halb so oft umkreist wie die Erde
Ingenieure schätzen, dass es einfacher wäre, ein Raumschiff auf Nereus zu landen als auf dem Mond, da sein “Delta-V”, eine Schätzung der für eine Weltraummission erforderlichen Gesamtgeschwindigkeitsänderung, unter 5 km/s liegt, während der Mond 6,3 . beträgt km/s.
Es hat eine elliptische Umlaufbahn von 1,82 Jahren, was bedeutet, dass es die Sonne etwa halb so oft umkreist wie die Erde, aber näher an die Sonne herankommt als die Erde.
Es wird angenommen, dass es sich um einen Asteroiden vom E-Typ handelt, der im inneren Teil des Asteroidengürtels üblich ist und wahrscheinlich aus der Kruste eines lange zerstörten größeren Planetenkörpers gebildet wurde.