Ein Asteroid von der Größe des Eiffelturms steuert im Dezember auf die Erde zu

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Ein großer Asteroid mit einer Länge von etwa 330 Metern steuert Anfang Dezember nach Angaben des Asteroiden-Trackers der NASA auf die Erde zu.

Dieser vage eiförmige Asteroid wird 4660 Nereus oder 1982 DB genannt und hat eine Größe, die ihn höher als der Eiffelturm und fast doppelt so hoch wie das Washington Monument macht. Es soll am 11. Dezember in einer Entfernung von etwa 3,9 Millionen Kilometern und mit einer Geschwindigkeit von 6,578 km/s am Planeten vorbeiziehen. Zum Vergleich: Die Entfernung zwischen Erde und Mond beträgt rund 385.000 Kilometer. Obwohl er aufgrund seiner Größe und Nähe zur Erde als potenziell gefährlicher Asteroid (PHA) eingestuft wird, scheint es unwahrscheinlich, dass er eine Bedrohung für den Planeten darstellt.

Das ist ein Glück, denn ein Einschlag eines Asteroiden dieser Größe könnte verheerend sein.

Aber was Nereus von anderen Asteroiden abhebt, ist nicht seine Größe oder die Möglichkeit, einen planetarischen Einschlag zu verursachen, sondern sein Explorationspotenzial.

Als Asteroid der Apollo-Klasse bringt Nereus seine Umlaufbahn häufig in die Nähe der Erde. Tatsächlich beträgt seine Bahnresonanz ungefähr 2:1. Dies bedeutet, dass eine Mission zur Erforschung des Asteroiden sehr machbar ist.

Asteroid zur Veranschaulichung (Kredit: Wikimedia Commons)

Wissenschaftler haben einer hypothetischen Erkundungsmission auf Nereus ein Delta-V (ein Maß für verschiedene Werte und Faktoren, die bestimmen, wie schwierig es wäre, ein Raumfahrzeug während des Starts und/oder der Landung richtig zu manövrieren) gegeben, von ungefähr 5 km/s gegeben. Dies ist von Bedeutung, da das Delta-v für den Mond etwa 6 km/s beträgt. Tatsächlich stufte die NASA im Jahr 2000 Nereus als einen der niedrigsten Delta-V-Werte unter erdnahen Objekten ein.

Da Delta-V als eine Art Budget verwendet werden kann, um zu bestimmen, wie viel Kraft und Treibstoff für eine Mission benötigt werden, weist ein niedrigerer Delta-V-Wert kalt auf eine billigere und einfachere Mission hin, da dies bedeuten könnte, dass weniger benötigt wird.

Derzeit sind keine Missionen bekannt, um Nereus zu erkunden, dies wurde jedoch bereits in Betracht gezogen. Sowohl die NASA-Robotermission Near Earth Asteroid Rendezvous-Shoemaker (NEAR) als auch die japanische Hayabusa-Mission betrachteten Nereus als Ziele, aber beide wählten schließlich andere Optionen.

Dennoch ist es für viele nach wie vor ein attraktives Ziel.

Der Asteroid wird in den kommenden Jahrzehnten noch zwölf Mal zurückkehren, aber seine nächste Annäherung ist für den 14. Februar 2060 geplant, wenn er knapp 1,2 Millionen Kilometer entfernt sein wird.

Laut NASA würde ein Start einer Mission in diesem Jahr zwischen 426 und 146 Tagen dauern, obwohl das Delta-V dieses Mal etwa 10,37 km/s betragen würde, etwas höher als der Start einer Rakete in eine niedrige Umlaufbahn .

Die Erforschung von Asteroiden ist ein wichtiges Feld der Astronomie, und viele Weltraumbehörden haben ihr Interesse an der Erforschung der vielen großen Objekte im Sonnensystem bekundet.

Im Oktober kündigten die Vereinigten Arabischen Emirate Pläne für eine neue Mission zur Erforschung von Asteroiden an, um als erste arabische Nation erfolgreich eine Raumsonde auf einem Asteroiden zu landen.

Die Mission soll 2028 mit einer siebenjährigen Entwicklungszeit für das Raumschiff starten Reise.

Drei Nationen sind in der Vergangenheit auf Asteroiden gelandet, und viele sehen sie als mögliche Quellen für zukünftige Bergbauoperationen, da diese Asteroiden reich an Rohstoffen sein können.

Tatsächlich ist Nereus keine Ausnahme, da sein Spektraltyp darauf hinweist, dass er wahrscheinlich Kobalt, Nickel und Eisen enthält.

Ungeachtet des Potenzials machen sich viele aber auch zu Recht Sorgen über die Gefahren erdnaher Asteroiden, da Einschläge verheerend sein können und der Menschheit derzeit keine adäquaten Mittel zur Abwehr fehlen.

Eine Methode, um den Einschlag eines Asteroiden möglicherweise zu stoppen, besteht in der Verwendung von Ablenkung, was bedeutet, dass etwas gestartet wird, um die Bahn eines Asteroiden geringfügig zu ändern.

Für Laien bedeutet es, einen Asteroiden mit einer Rakete mit ausreichender Geschwindigkeit zu schlagen, um seine Richtung um einen Bruchteil eines Prozents zu ändern.

Es wurden jedoch auch andere Maßnahmen in Betracht gezogen, wie beispielsweise eine Störung, also die Zerstörung des Asteroiden, die jedoch derzeit noch hypothetisch sind.


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