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Jeder kennt den Satz „Sie werden so schnell erwachsen“, der oft von Leuten zitiert wird, die Kinder gerne noch ein bisschen länger Kinder bleiben sehen würden. Wissenschaftliche Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass Kinder seit Jahrzehnten immer jünger in die Pubertät kommen. Kinder werden wirklich schneller erwachsen.
“In den letzten Jahrzehnten gab es einen Trend, das Alter des Beginns der Pubertät und der ersten Periode zu verringern”, sagt Kathleen Timme, MD, eine pädiatrische Endokrinologin an der University of Utah Health. „Seit den 1960er Jahren ist das Durchschnittsalter der ersten Periode in jedem Jahrzehnt um etwa zwei bis drei Monate gesunken. Und wenn wir an die Brustentwicklung denken, die das erste Anzeichen der Pubertät bei Mädchen ist, gab es einen Rückgang des Durchschnittsalters um etwa drei Monate pro Jahrzehnt von den 1970er Jahren bis heute.”
Basierend auf diesen Trends ist das durchschnittliche Alter, in dem ein Mädchen die Pubertät erreicht, seit den 1920er Jahren um etwa vier Jahre von den frühen Highschool-Jahren auf die traditionelleren Altersgruppen der Grund- oder Mittelschule gesunken.
Perioden treten normalerweise etwa zwei Jahre nach der Brustentwicklung auf, also sind 10 Jahre oder weniger für Mädchen zu früh. Das Durchschnittsalter für den Beginn der Periode liegt bei Mädchen heute bei etwa 12 oder 12 ½.
–Kathleen Timme, MD,
„Wir definieren derzeit vorzeitige (oder frühe) Pubertät bei Mädchen als jede Brustentwicklung vor dem 8. Lebensjahr“, erklärt Timme. „Die Periode tritt normalerweise etwa zwei Jahre nach der Brustentwicklung auf, also sind 10 Jahre oder weniger für Mädchen eher zu früh. Das Durchschnittsalter für den Beginn der Periode liegt bei Mädchen heute bei etwa 12 oder 12 ½.“
Jetzt zeigt eine Reihe angesehener Studien und Berichte einen besorgniserregenden Anstieg der Zahl der Fälle von früher oder vorzeitiger Pubertät weltweit, insbesondere während der Pandemie.
„Eine ansehnliche Menge an Literatur aus Italien, Deutschland, dem Libanon, der Türkei und eine Studie, die von der pädiatrischen Endokrinologiegruppe in San Diego veröffentlicht wurde, zeigt eine Zunahme von Fällen früher Pubertät und Überweisungen zusammen mit der Diagnose einer vorzeitigen Pubertät, die eine Behandlung erfordert“, sagt Timme. „Also ist es ein Trend, der auf der ganzen Welt bemerkt wurde, aber nicht unbedingt in meiner individuellen Praxis.“
Dieser anhaltende Rückgang des durchschnittlichen Pubertätsalters und des Alters, unter dem Ärzte Eltern und Erziehungsberechtigte zur Sorge mahnen, hat eine Menge Diskussionen ausgelöst. Die meisten konzentrierten sich auf zwei Fragen: Warum erreichen unsere Kinder immer früher die Pubertät und was sind die körperlichen, sozialen und geistigen Auswirkungen?
Timme führt mehrere Hypothesen darüber an, warum dies geschieht. „Wir wissen, dass ein Großteil des Zeitpunkts der Pubertät von der Genetik bestimmt wird“, sagt sie. „Etwa 70 % des pubertären Timings und Tempos hängen mit genetischen Faktoren zusammen.“
Sie betont auch Umweltfaktoren, einschließlich Fettleibigkeit. „Bestimmte Hormone werden von den Fettzellen in unserem Körper hergestellt, einschließlich Leptin, das eine Rolle bei der Ausschüttung von Pubertätshormonen aus dem Gehirn spielt. Die Fettleibigkeitsepidemie in den letzten Jahrzehnten kann teilweise erklären, warum die Pubertät früher eintritt.“
Pädiatrische Endokrinologen wie Timme haben auch beobachtet, dass Kinder aufgrund einer sitzenden Lebensweise, die eine längere Nutzung elektronischer Geräte und Fernsehzeit und weniger Zeit zum Spielen im Freien und körperliche Aktivität beinhaltet, viel mehr sitzen.
„Übung löst bestimmte Hormone aus, die die Sekretion von Pubertätshormonen aus dem Gehirn verzögern können“, sagt Timme. „Ohne diese wichtige Übung fehlt die Hemmung, mit der Pubertät zu beginnen, was ein weiterer Grund dafür sein könnte, dass sie früher eintritt.“
Fügen Sie Stress zu der Mischung von Faktoren hinzu, zusammen mit endokrinen Disruptoren oder Chemikalien in der Umgebung, die auf Hormone einwirken, um ihre normale Funktion zu unterbrechen, und es ist nicht verwunderlich, dass die Pubertät früher eintrifft. Was Timme und andere Mediziner beunruhigt, sind die höheren physischen, psychischen und sozialen Risiken, denen Kinder ausgesetzt sind, die die frühe Pubertät durchlaufen, manchmal in der Grundschule.
„Ein gewisses Maß an Reife ist erforderlich, um mit der Hygiene einer Periode und körperlichen Entwicklungen umzugehen, die sich möglicherweise von denen Ihrer Altersgenossen unterscheiden“, sagt Timme. „Es ist wichtig zu verstehen, wer dieses Kind ist, wie es sich selbst sieht und wie es sich über seine körperlichen Veränderungen fühlt.“ Sie betont die Unterstützung und das Verständnis derjenigen, die sich um das Kind kümmern, da die frühe Pubertät mit höheren Raten von Angstzuständen, Depressionen, Essstörungen und Drogenmissbrauch in Verbindung gebracht wird.
Timme betont auch ein Verständnis dafür, wie sich das Kind an widrige Umstände anpasst. „Das Alter spielt eine große Rolle“, sagt sie. „Es gibt einen großen Unterschied zwischen einem 6-Jährigen, der die Pubertät durchmacht, und einem 8-Jährigen, der die Pubertät durchmacht und versteht, wo sie sich in ihrer Entwicklung befinden.“ Dies sind keine Erwachsenen oder gar jungen Erwachsenen, was ein weiteres Dilemma darstellt.
„Auch die frühe Pubertät wird mit dem Begriff der Erwachsenwerden in Verbindung gebracht“, sagt Timme. „Das kann passieren, wenn kleine Kinder einen Körper haben, der eher typisch für einen älteren Jugendlichen ist, wo sie anders behandelt werden als Gleichaltrige. Diese Erwartungen können zu Komplikationen in ihrem schulischen und sozialen Umfeld führen.“ Sie fügt hinzu, dass eine verfrühte Pubertät auch mit früherer sexueller Aktivität in Verbindung gebracht werden kann.
Während Forscher und Kinderärzte nach besseren Antworten und einem besseren Verständnis der Ursachen und langfristigen Auswirkungen der frühen Pubertät suchen, ermutigt Timme Eltern und Erziehungsberechtigte, sich der Veränderungen bei ihren Kindern bewusst zu sein.
“Einige dieser Veränderungen können subtil sein”, sagt sie. „Dass Mädchen ihre Periode haben, ist natürlich ein großer Meilenstein, aber das erste Anzeichen der Pubertät bei Mädchen ist die Brustentwicklung. Manchmal wissen Familien einfach nicht, was los ist, bis es andere Anzeichen der Pubertät wie Körperbehaarung, Körpergeruch und Periode gibt. “
Letztendlich liegt es an den Familien, in Absprache mit ihren Ärzten und dem medizinischen Team zu entscheiden, wann ein Kind zu jung ist, um die Pubertät zu durchlaufen. “Es gibt definitiv Zeiten, in denen wir Medikamente empfehlen und verschreiben, um die Pubertät zu unterbrechen”, sagt Timme und nennt neben einigen ernsthaften körperlichen Problemen auch psychologische und soziale Bedenken.
„Einer der großen, über den wir uns Sorgen machen, ist der Einfluss auf die endgültige Körpergröße eines Erwachsenen. Das Pubertätshormon Östrogen bewirkt, dass sich die Wachstumsplatten schließen.“ Wenn ein Kind im Alter von 6 oder 7 Jahren in die Pubertät kommt, ist es vielleicht für sein Alter groß, hört dann aber ziemlich schnell auf zu wachsen und erreicht am Ende eine Erwachsenengröße, die weit unter dem liegt, was man für seine Familie erwarten könnte.
Wie jeder Teil der Kindheit ist die Pubertät eine Etappe und nicht das Ende der Reise. Aber das Alter, in dem ein Kind diese Phase durchläuft, kann lebenslange Auswirkungen haben.
“Die frühe Pubertät hat Assoziationen mit früheren Herzerkrankungen, Typ-2-Diabetes und Brust- und Gebärmutterkrebs”, sagt Timme. Es ist immer das Ziel, die Grundlagen für ein gesundes Erwachsenenalter zu schaffen, daher muss ein besseres Verständnis und eine bessere Behandlung der frühen Pubertät ein wesentlicher Bestandteil der Sicherung einer starken Grundlage für die Zukunft jedes Kindes sein.