Letzte Woche wurden in den Vereinigten Staaten 3.171 COVID-Todesfälle gemeldet. In den vergangenen sieben Tagen wurden in Los Angeles County, Kalifornien, dem bevölkerungsreichsten Bezirk des Landes, jeden Tag durchschnittlich 13 COVID-Todesfälle gemeldet. Obwohl die Sterblichkeitsrate in diesem Februar niedriger ist als die der beiden vorangegangenen, kämpfen COVID-Patienten immer noch um ihr Leben.
Isabel Pedraza ist Leiterin der Intensivstation des Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles und betreut einige der kranksten Patienten des Krankenhauses. Jemand, der in ihrer Abteilung behandelt wird, hatte möglicherweise einen Herzinfarkt, hatte einen traumatischen Unfall oder kämpft mit einem Beatmungsgerät gegen COVID.
Pedraza sagte mir, dass ihre Einheit in diesem Winter weniger COVID-Fälle als erwartet verzeichnet. (Patienten mit nicht lebensbedrohlichen COVID-Fällen – die meisten im Krankenhaus – werden von ihren Kollegen „auf dem Boden“ behandelt, wo sie nicht ganz so genau überwacht werden.) Was die Patienten betrifft, die dort landen Auf der Intensivstation mit COVID, sagte sie mir, ist die Behandlung viel weniger stressig als zu Beginn des Virus. Inzwischen „ist es viel weniger chaotisch“, sagte sie. „Es fühlt sich an, als hätten wir einen Weg und einen Algorithmus und Wege, von denen wir wissen, dass wir Menschen retten können.“ Gleichzeitig, sagte Pedraza, kommen mehr Menschen aus anderen Gründen – wie Nieren- und Herzproblemen – schwer krank in ihre Abteilung als vor Beginn der Pandemie.
Pedraza bietet eine Ich-Perspektive aus der Intensivstation eines Krankenhauses und teilt mit, warum sie sich wünscht, dass die Menschen ein wenig rücksichtsvoller gegenüber anderen sind, selbst wenn keine Maskenpflicht besteht.
Unser Gespräch wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit komprimiert und bearbeitet.
Caroline Mimbs Nyce: Wer wird immer noch wegen COVID ins Krankenhaus eingeliefert und stirbt daran? Was bemerkst du?
Isabel Pedraza: Das Auffälligste für mich ist, dass, obwohl sie nicht annähernd den Höhepunkt erreichen, den wir 2020 oder Anfang 2021 hatten, die Zahl der kranken Patienten im Allgemeinen, die wir auf den Intensivstationen sehen, definitiv viel höher ist als vor Pandemie. Aber wir sehen nicht so viel COVID wie erwartet.
Aber wir bekommen definitiv einige Patienten. Normalerweise sind Menschen am stärksten von schweren Krankheiten bedroht: ältere Menschen, Menschen mit vielen Erkrankungen – Lebererkrankungen, Nierenerkrankungen, Herzerkrankungen, Fettleibigkeit, Diabetes, Krebs, Immunschwäche, all diese Dinge. Die letzten paar Leute, die ich hatte, waren ungeimpft. Aber Sie sehen auch Menschen, die die bivalente Auffrischimpfung nicht erhalten haben oder die ihre dritte oder vierte Dosis vielleicht vor einem Jahr erhalten haben und viele andere Organerkrankungen haben.
Heute sind die Menschen auf der Intensivstation die Art von Menschen, die man dort erwarten würde, im Gegensatz zu vor zwei Jahren, als es viele Menschen gab, die wirklich keinen bekannten Risikofaktor hatten, dort zu sein.
Nyke: Wie ist dieses Jahr im Vergleich zu den letzten beiden Jahren?
Pedraza: Es ist viel weniger chaotisch. Wir behandeln Patienten jetzt mit viel mehr Evidenz. Am Anfang probierte jeder verschiedene Therapien aus, um zu sehen, was am besten funktionierte. Und dann begannen wir Ende 2020, Daten zu erhalten, die dabei halfen zu zeigen, dass Dinge wie Steroide tatsächlich einen Vorteil für die Sterblichkeit haben. Es fühlt sich also viel klarer und viel ruhiger an und viel weniger angstauslösend als am Anfang.
Wir haben viel mehr Patienten, die nicht COVID-positiv sind und wirklich krank kommen. Die Zahlen in der Einheit sind viel höher als vor COVID, und alle sind extrem krank.
Nyke: Mit Atemwegsviren?
Pedraza: Alles. Es sind nicht nur Atemwegsviren; es ist ein höheres Maß an Schärfe für alle Krankheiten. Es ist nicht nur hier – wir sehen es im ganzen Land. Ich bin mir nicht sicher, was die Erklärung dafür ist.
Nyke: Wenn Sie „Krankheiten“ sagen, sprechen Sie von viralen Infektionen, bakteriellen Infektionen und dergleichen? Oder schließt es ein, wenn jemand ein chronisches Herzproblem hat, das aufflammt?
Pedraza: Es ist alles, was wir normalerweise auf einer Intensivstation sehen würden, nur in größerer Zahl und schwerer krank – jemand mit einer Vorgeschichte von kongestiver Herzinsuffizienz, der mit einer Verschlimmerung dieser Herzinsuffizienz eingeliefert wird, jemand mit dekompensierter Lebererkrankung, jemand mit Endstadium Nierenerkrankung kommt wirklich, wirklich hypertensiv. Das ist viel mehr, als wir gesehen haben. Und ich weiß nicht, ob das nur die Unterstützung von Leuten ist, die in den letzten paar Jahren nicht in Arztpraxen gegangen sind, oder etwas anderes.
Nyke: Sie sagten, dass einige Ihrer Patienten auf der Intensivstation nicht geimpft sind. Wie ist es, sie zu behandeln?
Pedraza: Nun, wenn Sie auf die Intensivstation kommen, sind Patienten Patienten und Menschen suchen Hilfe. Und es ist wirklich nicht die Zeit oder der Ort, um ein Urteil zu fällen. Und COVID ist nicht einzigartig: Ich hatte in den vergangenen Jahren sicherlich Patienten, die an Influenza starben, die die gleichen Schuldgefühle hatten. Ich bin mir sicher, dass es auf dem Boden etwas anderes sein kann. Auf der Intensivstation sind die Fälle viel extremer.
Ich sehe auch Patienten in der Langzeit-COVID-Klinik, die wir hier eingerichtet haben, und ich hatte eine gute Anzahl von Patienten, die erhebliche Probleme mit langem COVID hatten und immer noch keinen Impfstoff bekommen wollten. Es ist seltsam, dass Menschen Sie aufsuchen, um ihnen bei ihren Symptomen zu helfen oder ihr Leben zu retten, Menschen, die auf Ihren medizinischen Rat hören und Ihnen dort vertrauen – aber die denken, dass Sie sie anlügen, wenn Sie ihnen sagen, dass ein Impfstoff sein könnte lebensrettend. Es ist ein bisschen demoralisierend.
Nyke: Hat sich der Krankheitsverlauf in diesem Winter überhaupt verändert? Irgendwelche Änderungen, wann Patienten auf die Intensivstation kommen oder wie lange sie dort bleiben?
Pedraza: Sie folgen immer noch dem gleichen Zeitplan, wann sie die Erkrankung der unteren Atemwege entwickeln. Es wird angenommen, dass Omicron weniger dazu neigt, in die unteren Atemwege zu gelangen, also ist das vielleicht ein Teil des Grundes, warum wir nicht sehen, wie viele Menschen an Atemversagen leiden. Aber es gibt viel mehr Patienten auf der medizinischen Etage, als auf die Intensivstation gehen.
Nyke: Wir begannen diese Pandemie mit einem großen Schwerpunkt auf der Unterstützung des Gesundheitspersonals. Wie ist die Moral der Mitarbeiter jetzt?
Pedraza: Ich denke, es ist jetzt einfacher, weil es nicht das Gefühl gibt, dass Sie sich und Ihre Familie jedes Mal aufs Spiel setzen. Wenigstens bist du jetzt geimpft; Ihre Familie ist geimpft. Viele Krankenhäuser, einschließlich dieses, haben versucht, psychologische oder gesundheitliche Dienstleistungen anzubieten [to their staff]. Ich denke, die Leute sind einfach müde, weil es nicht ganz so nachzulassen scheint, wie wir es uns gewünscht hätten.
Wir haben viel Personal verloren, insbesondere Pflegepersonal, ebenso wie jedes medizinische Zentrum im ganzen Land. Ich denke, das lag wahrscheinlich an dem Ausmaß der erlittenen moralischen Verletzung, denn während der Rest der Welt Sauerteigbrot backte, verbrachten sie ihre Tage – insbesondere die Krankenschwestern, die am Bett standen – damit, Menschen sterben zu sehen, trotz allem, was sie waren tun. Dann, dass die Leute so wütend darüber waren, dass sie gebeten wurden, das Mindestmögliche zu tun, um ihre amerikanischen Mitbürger zu schützen – ich glaube wirklich, dass es viele Menschen ausgebrannt hat.
Nyke: Was wünschen Sie sich, dass die breite Öffentlichkeit diesen Winter darüber erfährt, wie es ist, COVID und andere Atemwegserkrankungen zu behandeln?
Pedraza: Es kann entmutigend sein zu wissen, dass bestimmte Dinge vermeidbar sind. Wenn jemand gerade geimpft worden wäre oder wenn die Menschen um ihn herum geimpft worden wären oder wenn jemand eine Maske getragen hätte, wäre der Transplantationspatient vielleicht noch am Leben, oder vielleicht wäre die Person, die gegen den Krebs kämpft, noch am Leben. Sie wünschen sich, dass die Menschen darüber nachdenken, wie ihre Handlungen reale Auswirkungen auf andere haben.
Nyke: Offensichtlich gibt es Menschen, die an Desinformation gegen Impfungen glauben. Aber abgesehen von dieser Kategorie von Menschen bin ich neugierig: Was würden Sie zu den Menschen sagen, die irgendwie in der Mitte stehen, die sagen: „Das Leben muss weitergehen“? Die nicht unbedingt radikalisiert sind – vielleicht sind sie geimpft und halten sich mit ihren Impfungen auf dem Laufenden. Aber sie sagen auch: „Wir müssen die Gesellschaft des anderen genießen. Wir müssen die Einsamkeitsepidemie bekämpfen.“
Pedraza: Ich wünschte, wir könnten zu einer Zeit zurückkehren, in der wir einfach den Empfehlungen der öffentlichen Gesundheit folgen könnten. Ich verurteile Leute, wenn ich unterwegs bin, sicherlich nicht dafür, dass sie keine Maske tragen, weil es noch keine Empfehlung gegeben hat. Im Krankenhaus regen sich die Leute auf, weil sie aufgefordert werden, eine Maske zu tragen – das kann ich weniger tolerieren. Oder in einem Flugzeug – das ist so ein einfacher Ort, um anderen Menschen Ihre Krankheit zu geben oder sich eine Krankheit einzufangen.
Ich wünsche mir, dass die Menschen ohne ein Gesundheitsamt, das Masken empfiehlt, einfach mehr an andere denken. Wenn Sie in einem Uber oder an einem Ort sind, an dem Sie Menschen sehr nahe stehen, wissen Sie nicht, womit diese anderen Menschen es zu tun haben. Sie wissen nicht, ob sie sich einer Chemotherapie unterziehen oder ob sie einen geliebten Menschen zu Hause haben, der krank ist.
Und ich würde es auf jeden Fall lieben, wenn die Leute nicht über Menschen urteilen würden, die Masken tragen. Wir sind kein Haufen von – wie nennt man das, Schneeflocken? Eigentlich trage ich seit 2019 Masken, weil ich wegen Brustkrebs behandelt wurde.
Nyke: Wie denkst du, wirst du dich an diesen Winter im Vergleich zu den anderen Jahreszeiten von COVID erinnern?
Pedraza: Es fühlt sich an, als hätten wir einen Weg und einen Algorithmus und Wege, von denen wir wissen, dass wir Menschen retten können. Vor ein paar Jahren, sogar letztes Jahr, gab es noch Fragen. Wir hatten keine Ahnung, wie wir damit umgehen sollten, und haben jetzt wirklich gute Möglichkeiten, damit umzugehen und die Ergebnisse zu verbessern.
Nyke: Es muss so wild sein, an vorderster Front dabei zu sein, während es passiert. Ich kann mir nicht vorstellen, wie es war, das Flugzeug zu bauen, während man flog.
Pedraza: Das ist eine sehr gute Art, es auszudrücken – das Flugzeug fliegen und dabei lernen, wie man fliegt. Es war eine einmalige, glücklicherweise – hoffentlich – Erfahrung.
Nyke: Und jetzt fühlt es sich so an, als wäre das Flugzeug ziemlich fertig gebaut? Vielleicht fehlen noch einige Teile um den langen COVID?
Pedraza: Ja. Es fühlt sich an, als wüssten Sie, wie man das Flugzeug fliegt, und Sie sind sich ziemlich sicher, wie Sie verhindern können, dass Menschen den Fallschirm hinunterfallen. Und Sie können nicht verstehen, warum manche Leute freiwillig aus dem Flugzeug springen. Aber zumindest wissen Sie, wie Sie Menschen sicher auf den Boden bringen, wenn sie sich dafür entscheiden. Und ich denke, die Analogie wäre, dass es die Frustration gibt, zu sehen, wie einige Leute von Leuten aus dem Flugzeug gestoßen werden, denen es egal ist, dass sie krank werden.