Ein Anstieg der mit dem Coronavirus infizierten Kleinkinder im Krankenhaus

Die Zahl der mit dem Coronavirus infizierten Kleinkinder im Krankenhaus stieg letzte Woche steil auf den höchsten Stand seit Beginn der Pandemie, so die am Freitag von den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten veröffentlichten Daten.

Der Anstieg wurde bei Kindern im Alter von 4 Jahren und jünger beobachtet, die nicht für eine Impfung in Frage kommen, und die Daten umfassten Kinder, die aus anderen Gründen als Covid in Krankenhäuser eingeliefert wurden.

Der Anstieg kann teilweise durch den Anstieg der Omicron-Fälle, von denen alle Bevölkerungsgruppen betroffen sind, und die Ausbreitung anderer Atemwegsinfektionen erklärt werden.

Die Daten zeigen jedoch keinen ähnlich starken Anstieg der Coronavirus-Infektionen bei hospitalisierten Kindern anderen Alters, und Gesundheitsbehörden des Bundes erwogen die Möglichkeit, dass Omicron bei kleinen Kindern nicht so mild ist wie bei älteren Kindern.

Kinder, die mit der Variante infiziert sind, haben im Vergleich zu Erwachsenen immer noch ein viel geringeres Risiko, schwer zu erkranken, und selbst kleine Kinder scheinen weniger wahrscheinlich Beatmungsgeräte zu benötigen als diejenigen, die bei früheren Überspannungen aufgenommen wurden, sagten Ärzte.

„Wir haben noch kein Signal dafür gesehen, dass es in dieser Altersgruppe einen erhöhten Schweregrad gibt“, sagte Dr. Rochelle Walensky, die Direktorin der CDC, gegenüber Reportern bei einer Pressekonferenz am Freitag.

Mehr als vier von 100.000 Kindern im Alter von 4 Jahren und jünger, die in Krankenhäuser eingeliefert wurden, waren am 1. Januar mit dem Coronavirus infiziert – doppelt so viel wie vor einem Monat und etwa dreimal so oft wie im Vorjahr.

Im Gegensatz dazu lag die Rate der ins Krankenhaus eingelieferten 5- bis 11-Jährigen mit Covid bei 0,6, ungefähr der gleiche Wert, der in den letzten Monaten gemeldet wurde.

Dr. Walensky stellte fest, dass nur 16 Prozent der Kinder zwischen 5 und 11 Jahren vollständig geimpft waren, und forderte alle, die für Impfstoffe und Auffrischungsimpfung in Frage kamen, auf, diese so schnell wie möglich zu erhalten.

„Leider sehen wir, dass die Zahl der Krankenhauseinweisungen für Kinder zwischen 0 und 4 Jahren steigt, die derzeit noch nicht für eine Covid-19-Impfung in Frage kommen“, sagte sie. „Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir sie mit Menschen umgeben, die geimpft sind, um sie zu schützen.“

Der Anstieg ist in einer Reihe von regionalen medizinischen Zentren spürbar. Die Krankenhauseinweisungen von kleinen Kindern jetzt “blasen unsere vorherige Delta-Welle am Ende des Sommers, Frühherbst, die unsere höchste zuvor war, weg”, sagte Dr. Danielle Zerr, Expertin für pädiatrische Infektionskrankheiten am Seattle Children’s Hospital.

Experten sind in der Regel zurückhaltend, wenn es darum geht, eine Zunahme der Krankenhauseinweisungen bei Kindern als Zeichen dafür zu interpretieren, dass eine Variante bei Kindern im Vergleich zu Erwachsenen besonders schwerwiegend ist. Ähnliche Befürchtungen gab es bei den Delta- und Beta-Varianten, aber der Anstieg der pädiatrischen Krankenhauseinweisungen erwies sich dann eher als Folge der Ansteckungsgefahr der Varianten.

Auch diesmal spiegelt zumindest ein Teil der Zunahme der Fälle den Anstieg von Omicron in allen Altersgruppen wider. Das Land verzeichnet derzeit durchschnittlich etwa 600.000 Fälle pro Tag, etwa jeder fünfte davon bei Kindern.

„Je mehr Kinder sich infizieren, desto mehr Kinder werden krank genug, um ins Krankenhaus eingeliefert zu werden“, sagte Dr. Yvonne Maldonado, Vorsitzende des Ausschusses für Infektionskrankheiten an der American Academy of Pediatrics und a Arzt an der Stanford University.

Im Seattle Children’s Hospital zum Beispiel werden etwa 21 Prozent der Kinder positiv auf das Coronavirus getestet, verglichen mit dem Durchschnitt von etwa 1 Prozent und einem Höchststand während der Delta-Welle von etwa 3 Prozent.

„Das ist nur ein Game Changer“, sagte Dr. Zerr zu den neueren Zahlen.

Ärzte können ein kleines Kind schneller aufnehmen als einen Erwachsenen mit ähnlichen Symptomen, und dies könnte für einen Teil der steigenden Raten bei kleinen Kindern verantwortlich sein. Einige Experten sagten jedoch, dass der Anstieg diesmal möglicherweise zu steil sei, um nur durch die üblichen Faktoren erklärt zu werden.

Eine alternative Hypothese für den Anstieg könnte sein, dass Kleinkinder besonders anfällig für Infektionen in den oberen Atemwegen sind – genau dort, wo Omicron im Vergleich zu anderen Varianten als konzentrierter angesehen wird.

„Sie sind kleiner, ihre Atemwege sind kleiner“, sagte Dr. Kristin Oliver, Kinderärztin am Mount Sinai Hospital in New York, über kleine Kinder.

“Bei einer Krankheit scheint es vernünftig, dass, wenn es so aussieht, als ob sie die oberen Atemwege stärker beeinflusst, diese stärker betroffen sind”, fügte sie hinzu. „Dafür sind sie stärker gefährdet – für längere, längere Fälle sowie für den Krankenhausaufenthalt, der mit einem schwereren Fall einhergehen kann.“

Dies könnte erklären, warum während der gesamten Pandemie mehr hospitalisierte Kinder im Alter von 4 und jünger positiv auf das Coronavirus getestet wurden als Kinder ab 5 Jahren. Dies ist auch der Grund, warum Kleinkinder anfälliger für andere Krankheitserreger wie das respiratorische Syncytial-Virus und für den mit Krupp verbundenen robbenartigen Husten sind.

Für Eltern kleiner Kinder sorgen die Zahlen für eine weitere Sorge, während sie auf die Verfügbarkeit von Impfstoffen warten.

Alicia Henriquez, Lehrerin an öffentlichen Schulen in Chicago, hat drei Kinder, zwei davon jünger als 5. Ihre jüngeren Kinder – Maxi (4) und Sofia (2) – sind beide mit dem Coronavirus infiziert, aber Maxi hat überhaupt keine Symptome und Sofia hat nur Husten.

Trotzdem sagte Frau Henriquez, dass sie ihre Symptome sorgfältig überwachte. „Sie wissen nicht, ob Ihr Kind im Krankenhaus landen wird oder nicht, also müssen Sie meiner Meinung nach immer noch vorsichtig sein“, sagte sie.

Die neuen Daten der CDC wurden von Covid-Net gesammelt, dem Krankenhausüberwachungsnetzwerk der Agentur, das 14 Standorte umfasst und etwa 10 Prozent der US-Bevölkerung abdeckt. Die Quoten dürften aufgrund der fehlenden Verfügbarkeit von Tests unterschätzt werden, so die Agentur.

Viele Kinder, die schwer erkranken, haben andere Erkrankungen oder ein schwaches Immunsystem. „Diese Kinder sind im Moment definitiv einem hohen Risiko ausgesetzt“, sagte Dr. Maldonado. “Wir sehen jetzt mehr von ihnen als zuvor.”

Dr. Julie Binder, eine Gastroenterologin in Philadelphia, hat zwei Töchter unter 5 Jahren. Ihre ältere Tochter Annie, 4, hat eine nicht diagnostizierte Erkrankung, die zu “einigen sehr bizarren Reaktionen” auf Viren führt, sagte Dr. Binder. Nachdem Annie vor zwei Jahren durch eine Virusinfektion ins Krankenhaus gelandet war, hatte sie monatelang Komplikationen.

Dr. Binder und ihr Mann haben darauf bestanden, Annie auch während der Pandemie ein möglichst normales Leben zu führen. Aber sie haben sie in den letzten Wochen von der Kindertagesstätte ferngehalten, um sie vor dem Anstieg der Infektionen nach den Ferien zu schützen.

„Als ich diese Informationen höre, bin ich natürlich froh, dass ich es getan habe“, sagte Dr. Binder über die am Freitag veröffentlichten Daten. “Ich hätte mich durch diese Welle jetzt viel wohler gefühlt, wenn sie geimpft worden wäre.”

Ein Coronavirus-Impfstoff ist in den Vereinigten Staaten für Kinder unter 5 Jahren noch nicht verfügbar und wird wahrscheinlich noch einige Monate dauern. Aber auch viele ältere Kinder sind noch ungeimpft.

Weniger als 25 Prozent der Kinder zwischen 5 und 11 Jahren und etwas mehr als 60 Prozent der Jugendlichen zwischen 12 und 17 Jahren haben mindestens eine Dosis eines Coronavirus-Impfstoffs erhalten.

„Wenn Sie wirklich besorgt sind, dass Ihr Kind krank wird, sollten Sie Ihr Kind impfen“, sagte Dr. Maldonado. “Es ist das Einfachste, was wir im Moment tun können, um unsere Kinder gesund zu halten.”

Am 31. Oktober war etwa jedes dritte Kind, das mit Covid ins Krankenhaus eingeliefert wurde, fettleibig. Dennoch hatte nach Angaben der CDC etwa die Hälfte keine anderen bekannten Erkrankungen