1968 wurden drei Astronauten in eine Mondumlaufbahn geschickt. Am Heiligabend, während ihrer vierten Runde, bereitete sich der Astronaut Bill Anders darauf vor, eine Reihe von Bildern der Mondoberfläche zu machen, als er die Erde über dem Horizont aufsteigen sah. Das Foto, das er machte, wurde bekannt als Erdaufgang.
Die Menschheit hatte zuvor einige Bilder des Planeten gesehen, aber nicht so. Wir hingen einfach nur da, eingehüllt in blau-weiße Wirbel – zart, verletzlich, schön – aber ansonsten von Dunkelheit umgeben. Zurück auf der Erde verbreitete sich das Bild schnell und tauchte im Fernsehen sowie in Zeitschriften und Zeitungen auf der ganzen Welt auf.
Sie haben das Foto wahrscheinlich schon einmal gesehen, sodass Sie seine Bedeutung spüren können, ohne darüber nachzudenken: Es ist zu leicht, sich in unserer eigenen kleinen Welt zu verlieren und zu vergessen, dass dieser Planet und einander alles sind, was wir haben. Anders sagte der berühmte Ausspruch nach Apollo 8: „Wir sind den ganzen Weg gekommen, um den Mond zu erforschen, und das Wichtigste ist, dass wir die Erde entdeckt haben.“
Mit den Apollo-Missionen kamen Verbundenheitsgefühle, die eine außergewöhnliche Wellenwirkung hatten. Dieser Schock des Wunders von Earthrise trug dazu bei, die Umweltbewegung zu inspirieren und diente als Auftakt zu einer Ära der Ehrfurcht. Apollo war nicht das einzige Programm, das die NASA zu dieser Zeit ins All schickte; Am Ende des Apollo-Programms standen kleine Planetenmissionen wie Mariner 9, die Fotos vom Mars zurückschickten, die unsere Vorstellungskraft beflügelten und den Kosmos in vielerlei Hinsicht zugänglich machten. Aber vielleicht war das für viele nicht das, was zählte; es war unsere Kühnheit, unser Zuhause zu verlassen. Plötzlich war es nicht nur die Perspektive eines Astronauten auf die Erde, die wir erlebten; es war auch unsere eigene kollektive Sicht auf das Universum und voneinander.
Forscher haben einen Zusammenhang zwischen Gefühlen der Ehrfurcht und des Staunens und unserem Wohlbefinden vorgeschlagen. Ein kürzlich veröffentlichter Perspektivartikel in Grenzen der Psychologie verglichen diese Verbindung mit Meditation, was darauf hindeutet, dass das Erleben von Ehrfurcht als seine eigene Achtsamkeitspraxis betrachtet werden kann. Das spricht mich auf einer tiefen Ebene an. Seit ich denken kann, habe ich mich bei der Begegnung mit Bildern der Forschungsmissionen Hubble, Cassini und Voyager glückselig überwältigt und klein gefühlt. Erst kürzlich habe ich entdeckt, dass Wunder sich nicht nur gut anfühlen; es kann gut für dich sein.
Mehr als 50 Jahre sind vergangen, seit die ersten Menschen auf dem Mond gelandet sind. In dieser Zeit hat die Menschheit viele Fotos von der Erde aus der Ferne sowie von jedem einzelnen Planeten in unserem Sonnensystem aufgenommen. Wir haben unseren Blick auch so weit wie möglich nach außen gerichtet und in der Zeit zurückgeblickt – zuletzt mit dem James-Webb-Weltraumteleskop der NASA.
Jahrelang haben die Leute darüber gesprochen, ja sogar fantasiert, wie die Bilder dieses Teleskops aussehen würden. Ich bin das, was man einen Weltraum-Nerd nennen würde. Doch selbst ich war nicht darauf vorbereitet, was JWST enthüllen würde. Vor der offiziellen Veröffentlichung rief ich Thomas Zurbuchen an, damals stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate der NASA, und er erzählte mir, was geschah, als er und seine Kollegen das erste JWST-Bild sahen, zusammengekauert um einen Computer bei der Arbeit. „Wir haben im Raum geschwiegen“, sagte er. “Ich war in Tränen aufgelöst, und das passiert mir nicht sehr oft.”
Das erste JWST-Bild, das die NASA veröffentlichte, war von der Tiefe des Feldes und zeigte einen Galaxienhaufen namens SMACS 0723, eine Hommage an die vielleicht berühmteste Bilderserie von Hubble. Ein winziges Fleckchen Himmel, nur ein Sandkorn wert, wenn es auf Armeslänge gehalten wurde, enthüllte Hunderte von Galaxien, scharf und farbenfroh. Auf dem Bild erscheinen die Galaxien auf den ersten Blick fast wie Sterne, aber innerhalb von Sekunden scheinen sich ihre verzerrten, außerirdischen Körper in geisterhaftem Weiß und Purpur und uralten roten Flecken über sich selbst zu beugen. Es war bemerkenswert. Ich erinnere mich, dass ich dachte, Wenn dieses Teleskop das kann, dann sind wir dabei. Die NASA hielt eine Pressekonferenz ab, um die neuen Bilder zu teilen. Nach dem Foto des tiefen Feldes kam eines eines Exoplaneten-Spektrums:
Dann kam einer der südlichen Ringnebel:
Das nächste war von Stephans Quintett, vielleicht jetzt mein liebstes Weltraumbild aller Zeiten. Es zeigt eine Familie von Galaxien, die in alter Zeit und Raum schweben, scheinbar eingefroren in einer kosmischen Gemeinschaft, einen galaktischen Tanz aus Feuer und Sternenlicht und Geschichten:
Bilder wie diese, obwohl sie zutiefst atemberaubend sind, existieren, um mehr zu tun, als uns zu bewegen. Diese Bilder und die gesammelten Daten sind randvoll mit Wissenschaft, und diese Wissenschaft enthält einen sehr wichtigen Teil unserer gemeinsamen Geschichte.
JWST wird viele Dinge tun. Am bemerkenswertesten ist vielleicht, dass es nach Anzeichen organischen Lebens im Universum sucht und weiter in die Zeit zurückblickt, als wir je zuvor gesehen haben, und auf die ältesten Galaxien aus der Zeit starrt, als sich unser Universum gerade erst zu bilden begann.
Sie müssen sich nicht die entferntesten Bereiche von Raum und Zeit vorstellen, um auf diese Weise bewegt zu werden. „Selbst wenn wir auf die Erde blicken“, sagte Zurbuchen, „ist dieses Gefühl der Ehrfurcht und Bewunderung wirklich das Herzstück dessen, was wir sind, sicherlich das Herzstück dessen, was ich bin. Wenn ich zur Arbeit komme, ist es das, wonach ich mich sehne.“
Ehrfurcht ruft ein Gefühl der Kleinheit hervor, was einige Forscher den „kleinen Selbst“-Effekt nennen. Dieses Gefühl der Kleinheit ist mit einem erhöhten Gefühl der Verbundenheit mit anderen verbunden, was zu Gefühlen der Zugehörigkeit und Hoffnung führt. Diese Theorie legt nahe, dass dieser plötzliche Verlust des Ego uns unabhängig von der Quelle der Ehrfurcht dazu bringt, uns weniger wichtig zu fühlen.
Ehrfurcht bleibt jedoch nicht in der Person, die sie erlebt, und das ist gut so. Einige Forscher haben vorgeschlagen, dass Staunen und Ehrfurcht altruistisches Verhalten – Gefühle der Großzügigkeit gegenüber anderen und uns selbst – und im Laufe der Zeit die allgemeine positive Einstellung verstärken. Mit anderen Worten, Ehrfurcht kann eine lebenswichtige soziale Funktion erfüllen. Diese Ergebnisse zeigten, dass Ehrfurcht den Menschen sogar das Gefühl geben kann, mehr verfügbare Zeit zu haben, was zu einem größeren Wohlbefinden führt. Letztendlich könnte das Erleben von Ehrfurcht unser Selbstverständnis grundlegend verändern und unsere Perspektive auf das, was uns wirklich wichtig ist, verändern.
Obwohl die Leute manchmal verwenden Scheu Und Wunder austauschbar gibt es einige wesentliche Unterschiede. Allgemein, Scheu ist definiert als ein Gefühl, das wir bekommen, wenn wir etwas Erhabenem gegenüberstehen, während wir uns wundern, wenn wir das, was wir gesehen haben, nicht in den Kontext unseres Lebens einordnen können. „Auf der grundlegendsten Ebene ist Staunen für unsere Menschlichkeit unerlässlich, weil es untrennbar mit unserer Beziehung zum Tod verbunden ist“, sagt Maya Popa, eine Dichterin, die an der NYU Poesie lehrt und die letzten Jahre damit verbracht hat, Wunder zu studieren. „Wir würden Wunder nicht so erleben, wie wir es tun, wenn wir nicht sterblich wären, wenn sich der Bogen nicht so deutlich biegen würde. Das Staunen macht uns demütig, indem es uns auffordert, noch einmal und tief zu schauen und durch das Schauen verändert zu werden, oft ohne Ende oder Auflösung des Gefühls.“
Menschen sind Wissenssucher und Musterfinder. Wir suchen nach vertrauten Formen in Wolken; Wir kartieren Ozeane und andere Planeten. Wir sind eine Spezies, die sich nach Ordnung und der damit verbundenen Wahrnehmung von Sicherheit sehnt.
Aus diesem Grund könnte es vielleicht den Instinkt herausfordern, dass wir eine unkontrollierbare Welt kontrollieren können, wenn wir uns Möglichkeiten vorschreiben, Ehrfurcht zu empfinden.
Die Transzendentalisten hatten eine ähnliche Idee. Ralph Waldo Emerson und Henry David Thoreau wandten sich der Natur zu und suchten nach regelmäßigen Dosen des Staunens, einfach indem sie sich inmitten von etwas Größerem und Mächtigerem als sie selbst befanden. Schönheit kann in etwas so Kleinem oder Vergänglichem wie einer Wildblume oder einem Spritzer Sonnenlicht oder so unaufhörlich wie dem Kosmos gefunden werden.
Man kann sich nur vorstellen, welch tiefe Verwunderung die Apollo 8-Crew empfand, als sie Zeuge wurde, wie unser Planet über dem Mondhorizont aufstieg. Wie Anders es damals ausdrückte: „Oh mein Gott, schau dir das Bild da drüben an! Da kommt die Erde hoch. Wow, ist das hübsch!“