Ein ehemaliger Stellvertreter des Sheriffs aus Mississippi wurde am Dienstag wegen seiner Beteiligung an der Folterung zweier schwarzer Männer im vergangenen Jahr zu etwa 20 Jahren Gefängnis verurteilt.
Hunter Elward wurde vom US-Bezirksrichter Tom Lee verurteilt, der auch fünf weitere ehemalige Polizeibeamte verurteilen soll, die zugegeben haben, Michael Corey Jenkins und Eddie Terrell Parker zahlreichen rassistischen Foltertaten ausgesetzt zu haben.
Im Januar 2023 stürmte die sechsköpfige Gruppe ohne Durchsuchungsbefehl in ein Haus in Rankin County und griff Jenkins und Parker mit Elektroschockern, einem Sexspielzeug und anderen Gegenständen an. Elward gab zu, Jenkins eine Waffe in den Mund gesteckt und eine „Scheinexekution“ durchgeführt zu haben, die schief ging.
Beamter aus Mississippi wurde entlassen, nachdem er angeblich einen Häftling gezwungen hatte, seinen eigenen Urin vom Boden zu lecken
Der Terror begann am 24. Januar 2023 mit einem rassistischen Aufruf zu außergerichtlicher Gewalt.
Eine weiße Person rief den Abgeordneten des Rankin County, Brett McAlpin, an und beschwerte sich darüber, dass zwei schwarze Männer bei einer weißen Frau in einem Haus in Braxton, Mississippi, wohnten. McAlpin erzählte dem Abgeordneten Christian Dedmon, der einer Gruppe weißer Abgeordneter, die so bereit waren, exzessive Gewalt anzuwenden, eine SMS schrieb, dass sie sich selbst „The Goon Squad“ nannten.
Sobald sie drinnen waren, legten sie Jenkins und seinem Freund Parker Handschellen an und schütteten ihnen Milch, Alkohol und Schokoladensirup über das Gesicht. Sie zwangen sie, sich nackt auszuziehen und gemeinsam zu duschen, um das Chaos zu verbergen. Sie verspotteten die Opfer mit rassistischen Beleidigungen und schockten sie mit Elektroschockern.
Michael Corey Jenkins (rechts) und Eddie Terrell Parker (links) stehen mit ihrem örtlichen Anwalt Trent Walker (Mitte) auf einer Pressekonferenz am 18. März 2024 in Jackson, Mississippi. (AP Photo/Rogelio V. Solis)
Nachdem eine Scheinhinrichtung schiefgegangen war, als Jenkins in den Mund geschossen wurde, ersannen sie eine Vertuschung, bei der sie Drogen und eine Waffe unterbrachten. Gegen Jenkins und Parker wurden monatelang falsche Anschuldigungen erhoben.
Vor der Urteilsverkündung forderten Jenkins und Parker auf einer Pressekonferenz am Montag die „härteste Strafe“.
„Es war sehr schwer für mich und für uns“, sagte Jenkins. „Wir hoffen auf das Beste und bereiten uns auf das Schlimmste vor.“
Jenkins erlitt einen Zungenriss und einen Kieferbruch. Er hat immer noch Probleme beim Sprechen und Essen.
Malik Shabazz, ein Anwalt beider Männer, sagte, das Ergebnis der Urteilsanhörungen könne nationale Auswirkungen haben.
„Michael Jenkins und Eddie Parker leiden seit diesem schrecklichen und blutigen Angriff durch Abgeordnete des Rankin County weiterhin emotional und körperlich“, sagte Shabazz. „An die Polizei in Mississippi und in ganz Amerika muss eine Botschaft gesendet werden, dass kriminelles Verhalten mit den härtesten Konsequenzen geahndet wird.“
Monate bevor die Bundesanwaltschaft im August 2023 Anklagen ankündigte, brachte eine Untersuchung von The Associated Press einige der Abgeordneten in Verbindung mit mindestens vier gewalttätigen Begegnungen mit schwarzen Männern seit 2019, bei denen zwei Menschen ums Leben kamen und ein weiterer bleibende Verletzungen erlitt.
Zu den angeklagten Beamten gehören McAlpin, Dedmon, Elward, Jeffrey Middleton und Daniel Opdyke vom Sheriff-Department des Rankin County sowie Joshua Hartfield, ein Polizeibeamter aus Richland. Sie bekannten sich unter anderem der Verschwörung gegen Rechte, der Behinderung der Justiz, der Entziehung von Rechten unter dem Deckmantel des Gesetzes, dem Abfeuern einer Schusswaffe im Rahmen eines Gewaltverbrechens und der Verschwörung zur Behinderung der Justiz schuldig. Gerichtsakten identifizierten Hunter Elward als eines der Mitglieder des Goon Squad. Die anderen als Teil der Truppe identifizierten Personen waren Middleton und Opdyke.
Die meisten ihrer Anwälte antworteten am Montag nicht auf E-Mails mit der Bitte um Stellungnahme. Jason Kirschberg, der Opdyke vertritt, sagte: „Daniel hat die Verantwortung für seine Taten und seine Unterlassungen übernommen. … Er hat zugegeben, dass er Unrecht hatte, und empfindet tiefe Reue für den Schmerz, den er den Opfern zugefügt hat.“
Aufgrund der Bundesanklage drohten Dedmon und Elward jeweils eine Höchststrafe von 120 Jahren plus lebenslanger Haft und Geldstrafen in Höhe von 2,75 Millionen US-Dollar. Hartfield drohen möglicherweise 80 Jahre und 1,5 Millionen US-Dollar, McAlpin drohen 90 Jahre und 1,75 Millionen US-Dollar, Middleton drohen 80 Jahre und 1,5 Millionen US-Dollar und Opdyke könnte zu 100 Jahren und einer Geldstrafe von 2 Millionen US-Dollar verurteilt werden.
Die ehemaligen Beamten stimmten den von der Staatsanwaltschaft empfohlenen Haftstrafen zwischen fünf und 30 Jahren vor staatlichen Gerichten zu, die Zeit, die für getrennte Verurteilungen auf Landesebene verbüßt wird, läuft jedoch gleichzeitig mit den möglicherweise längeren Bundesstrafen.
Das mehrheitlich weiße Rankin County liegt östlich der Landeshauptstadt Jackson und ist die Heimat eines der höchsten Anteile schwarzer Einwohner aller größeren US-Städte.
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Die Beamten warnten Jenkins und Parker, „sich aus Rankin County fernzuhalten und nach Jackson oder auf ‚ihre Seite‘ des Pearl River zurückzukehren“, heißt es in Gerichtsdokumenten und beziehen sich dabei auf ein Gebiet mit einer höheren Konzentration schwarzer Bewohner.
In den grausamen Verbrechen, die von Männern begangen wurden, die mit der Durchsetzung des Gesetzes beauftragt waren, sahen Bundesanwälte Anklänge an die dunkle Geschichte Mississippis, darunter die Ermordung von drei Bürgerrechtsaktivisten im Jahr 1964, nachdem ein Abgeordneter sie dem Ku-Klux-Klan übergeben hatte.
Monatelang sagte Bryan Bailey, Sheriff des Rankin County, dessen Stellvertreter die Verbrechen begangen hatten, wenig über den Vorfall. Nachdem sich die Beamten im August schuldig bekannt hatten, sagte Bailey, die Beamten seien untreu geworden und versprach, die Abteilung zu wechseln. Jenkins und Parker haben seinen Rücktritt gefordert und eine Zivilklage in Höhe von 400 Millionen US-Dollar gegen das Ministerium eingereicht.