Ein ehemaliger Hochschulprofessor, der sich auf soziale Devianz spezialisiert hat, wurde am Donnerstag zu mehr als fünf Jahren Gefängnis verurteilt, weil er im Jahr 2021 vier Brände gelegt hatte. Bei einigen davon drohten Feuerwehrleute bei der Bekämpfung eines der größten Waldbrände in der Geschichte Kaliforniens eingeschlossen zu werden, teilte die US-Staatsanwaltschaft für den östlichen Bezirk von Kalifornien mit.
Der 49-jährige Gary Stephen Maynard bekannte sich im Februar in drei Fällen der Brandstiftung auf Bundeseigentum schuldig, nachdem er hinter den Reihen der Einsatzkräfte Feuer gelegt hatte, die den Dixie Fire bekämpften. Der Brand entwickelte sich zum zweitgrößten Waldbrand in der Geschichte Kaliforniens, verwüstete mehr als 2.400 Quadratkilometer und zerstörte über 1.000 Gebäude.
Maynard aus San Jose gab zu, vier Brände gelegt zu haben: die Brände Cascade und Everitt am 20. und 21. Juli sowie die Brände Ranch und Conard am 7. August. Im Rahmen eines Deals bekannte er sich in drei Fällen schuldig und wurde zu insgesamt 63 Monaten Gefängnis verurteilt. Die Brände wurden laut Staatsanwaltschaft gelöscht, bevor sie Gebäude zerstören konnten.
DIXIE FIRE WIRD ZUM GRÖSSTEN EINZELNEN WALDBRAND IN DER GESCHICHTE KALIFORNIENS
Gary Stephen Maynard wurde am Donnerstag zu fünf Jahren und drei Monaten Gefängnis verurteilt, weil er im Jahr 2021 vier Waldbrände in Kalifornien ausgelöst hatte. (Gary Stephen Maynard)
„Maynard verübte eine Brandstiftungsserie auf Bundesgebiet, während Kalifornien eine der schlimmsten Brandsaisons der Geschichte erlebte“, gab US-Staatsanwalt Phillip Talbert bekannt.
„Er hat eine gefährliche Situation absichtlich noch gefährlicher gemacht, indem er einige seiner Feuer hinter den Männern und Frauen gelegt hat, die das Dixie-Feuer bekämpften, und ihnen so möglicherweise jede Fluchtmöglichkeit abgeschnitten hat. Nur dank der schnellen Reaktion des US Forest Service – und der Aktionen ziviler Zeugen – konnten diese Feuer so schnell gelöscht werden.“
Beamte des Forstamtes begannen am 20. Juli mit den Ermittlungen in Maynard, nachdem der Cascade Fire an den Westhängen des Mount Shasta gemeldet worden war.
Ein Ermittler fand Maynard unter seinem schwarzen Kia Soul, dessen Vorderräder in einem Graben feststeckten und dessen Fahrgestell auf einem Felsbrocken ruhte, heißt es in Gerichtsunterlagen. Er lebte zu dieser Zeit in seinem Fahrzeug.
Ehemaliger Professor wegen Auslösung von vier Waldbränden in Kalifornien angeklagt
Ein Feuerwehrmann versprüht am 2. September 2021 Wasser entlang des Highway 89 in der Nähe von South Lake Tahoe in Kalifornien. (AP Foto/Jae C. Hong)
Am nächsten Tag brach am Mount Shasta ein zweites Feuer aus und Ermittler entdeckten später Reifenspuren, die denen des Kia ähnelten.
Schließlich platzierten sie ein Ortungsgerät unter Maynards Auto, das bestätigte, dass er in das Gebiet im Lassen National Forest gefahren war, in dem die Ranch- und Conard-Brände ausgebrochen waren.
Der stellvertretende US-Staatsanwalt Michael Anderson schrieb in einem Haftprotokoll, Maynard sei in die Evakuierungszone eingedrungen und habe „hinter den Ersthelfern, die das Dixie-Feuer bekämpften, begonnen, Feuer zu legen“.
In den Urteilsbegründungen erklärte Maynards Anwältin, ihr Mandant habe zum Zeitpunkt der Brandstiftung unter erheblichen psychischen Problemen gelitten, die nicht behandelt worden seien, und befinde sich seither in Behandlung.
Maynard war von September 2019 bis Dezember 2020 außerordentlicher Professor an der Santa Clara University und lehrte außerdem Kriminologie und Soziologie an den Chapman und Sonoma State Universities, berichtet die New York Times unter Berufung auf Staatsanwälte. Er spezialisierte sich auf Strafjustiz, Sekten und abweichendes Verhalten.
Ein Kollege von Maynard von der Santa Clara University sagte der Polizei im Oktober 2020, dass Maynard unter Angstzuständen, Depressionen und einer gespaltenen Persönlichkeit leide und Selbstmordgedanken habe, heißt es in der Beschwerde laut der New York Times.
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Verbrannte Autos und Bäume nach einem Waldbrand im Plumas County, Kalifornien, im Jahr 2021. (AP Foto/Noah Berger)
Maynard wurde außerdem zu drei Jahren Bewährung verurteilt und im Rahmen der Einigung zur Zahlung einer Entschädigung in Höhe von 13.081 US-Dollar verpflichtet.
Das Dixie Fire begann am 13. Juli 2021 und verwüstete schließlich den Plumas National Forest, den Lassen National Forest sowie die Counties Butte, Lassen, Plumas und Tehama.
Nach Angaben des Leiters von Cal Fire kostete es innerhalb von drei Monaten mehr als 610 Millionen Dollar, den Brand unter Kontrolle zu bringen. Es handelt sich um die teuersten Maßnahmen in der Geschichte Kaliforniens.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.