Rupert Stadler, der ehemalige Vorstandsvorsitzende der Audi-Sparte des Autoherstellers Volkswagen, hat zugestimmt, sich in Deutschland schuldig zu bekennen im Zusammenhang mit einem riesigen Skandal um Emissionsbetrug und wurde zum ranghöchsten Manager, der in dem Fall verurteilt wurde, der die Richtung des Autos veränderte Industrie.
Ein Münchner Staatsgericht sagte am Mittwoch, dass Herr Stadler einen von einem Richter angebotenen Plädoyer-Deal akzeptieren würde, der eine Bewährungsstrafe von bis zu zwei Jahren im Austausch für ein vollständiges Geständnis und die Zahlung einer Geldstrafe von 1,1 Millionen Euro oder 1,2 Millionen Dollar beinhaltet.
Herr Stadler, 60, der auch Mitglied des Volkswagen-Vorstands war, wurde beschuldigt, Dieselautos von Audi weiter zum Verkauf angeboten zu haben, selbst nachdem die Muttergesellschaft 2015 zugegeben hatte, dass Millionen ihrer Fahrzeuge mit Software ausgestattet waren, um Exzesse zu verschleiern Emissionen.
Der Skandal kostete Volkswagen Bußgelder, Vergleiche und Anwaltskosten in zweistelliger Milliardenhöhe und hatte nachhaltige Auswirkungen auf die Autoindustrie. Es inspirierte den europäischen Gesetzgeber dazu, viel strengere Grenzwerte für Autoemissionen festzulegen und den Übergang von Verbrennungsmotoren zu Elektroautos zu beschleunigen. Volkswagen war einer der ersten großen deutschen Autohersteller, der massiv in Batterieantrieb investierte, was Führungskräfte als einen Weg sahen, den angeschlagenen Ruf des Unternehmens wiederherzustellen.
Herr Stadler steht seit September 2020 in München vor Gericht. Letzte Woche neigte sich die Zeugenaussage dem Ende zu, als Richter Stefan Weickert ihm den Deal anbot. In Deutschland werden Beweise in der Regel sporadisch vernommen und Prozesse können sich über Jahre hinziehen. Richter bieten Angeklagten manchmal eine Einigung an, nachdem sie zu dem Schluss gekommen sind, dass die Beweise gegen sie stark sind.
Wolfgang Hatz, der die Motorentwicklung bei Audi und Porsche leitete und zusammen mit Herrn Stadler vor Gericht gestellt wurde, bekannte sich letzte Woche wegen verwandter Anklagepunkte schuldig. Ein dritter Angeklagter, Zaccheo Giovanni Pamio, ein ehemaliger Audi-Manager, der an der Entwicklung von Emissionssystemen beteiligt war, akzeptierte ebenfalls einen Plädoyer-Deal.
Herr Stadler, der während des gesamten Prozesses darauf bestanden hatte, nichts falsch gemacht zu haben, erklärte sich bereit, den Plädoyer-Deal während einer Anhörung am Mittwochmorgen anzunehmen, sagte das Gericht. Auch die Staatsanwälte in dem Fall unterstützen den Deal.
Es wird erwartet, dass Herr Stadler sein Geständnis in zwei Wochen ablegt, sodass der Prozess bis Ende Juni abgeschlossen sein kann, sagte das Gericht.
Die beiden Männer gehörten zu den einflussreichsten Führungskräften bei Volkswagen, das vor Gericht weiterhin behauptet, der Betrug sei das Werk mittlerer Manager gewesen, die das Fehlverhalten vor dem Vorstand verschwiegen hätten.
Herr Stadler wurde 2007 Chef von Audi, einer der profitabelsten Marken von Volkswagen, nachdem er als Stabschef von Ferdinand Piëch gearbeitet hatte, dem Spross der Porsche-Familie, der Volkswagen ab den 1990er Jahren zwei Jahrzehnte lang dominierte. Herr Stadler verließ Audi 2018 nach mehrmonatiger Untersuchungshaft.
Im Jahr 2017 bekannte sich Volkswagen in Washington des Betrugs und anderer Anklagen des Bundes schuldig, nachdem es zugegeben hatte, dass Ingenieure fast 600.000 in den USA verkaufte Dieselautos manipuliert hatten, um bei Abgastests zu betrügen. Die Autos wurden so programmiert, dass sie erkennen, wann sie in einem Labor auf Rollen getestet wurden. Wenn dies der Fall war, erzeugten die Autos vorschriftenkonforme Emissionen.
Auf der Straße, wenn die Aufsichtsbehörden nicht hinschauten, produzierten die Autos mehr giftige Stickoxide als ein Fernlaster. Volkswagen-Diesel waren nicht in der Lage, die Abgasnormen dauerhaft zu erfüllen, ohne einen Motorschaden zu erleiden.
Die Software, die den Betrug ermöglichte, wurde laut Zeugenaussagen und Gerichtsdokumenten ursprünglich von Audi entwickelt und 2007 von Volkswagen-Ingenieuren angepasst, nachdem sie Probleme hatten, ihre Dieselmotoren dazu zu bringen, den US-Standards zu entsprechen. Die illegale Software wurde auch in Europa und anderen Regionen eingesetzt.
Volkswagen zahlte 2017 im Rahmen eines Vergleichs mit den US-Behörden 4,7 Milliarden US-Dollar an Straf- und Zivilstrafen. Weitere 15 Milliarden Dollar zahlte das Unternehmen im Rahmen eines Vergleichs mit Besitzern von VW-, Audi- und Porsche-Dieselautos.
Die Geständnisse von Herrn Stadler und Herrn Hatz bedeuten, dass sie viel mildere Strafen erleiden werden als zwei untergeordnete Führungskräfte, Oliver Schmidt und James Liang, die nach ihrer Festnahme in den Vereinigten Staaten mehrjährige Haftstrafen verbüßt haben und sich schuldig bekannt haben.
In Braunschweig läuft ein separater Prozess gegen mehrere ehemalige Volkswagen-Manager. Mindestens sechs weitere wurden in den Vereinigten Staaten angeklagt, aber nicht festgenommen, weil sie in Deutschland blieben, das seine Bürger nicht ausliefert.
Martin Winterkorn, der bis zu seinem Rücktritt im Jahr 2015 nach Bekanntwerden des Fehlverhaltens Volkswagen-Chef war, wird in den USA und in Deutschland angeklagt, aber es ist fraglich, ob er jemals wegen Krankheit vor Gericht gestellt wird. Er hat Fehlverhalten bestritten.
Volkswagen leidet weiterhin unter den Folgen des Skandals. Die Securities and Exchange Commission verfolgt ein Zivilverfahren gegen das Unternehmen und beschuldigt es, Anleiheinvestoren betrogen zu haben, indem es sie nicht vollständig über den Umfang des Betrugs informiert hat. Volkswagen wehrt sich gegen die Klage, die im nächsten Jahr vor Gericht gehen soll.