Als sich die 32 Teambesitzer der NFL am Dienstag in einem Hotel in Midtown Manhattan zu ihrer vierteljährlichen Diskussion über das Ligageschäft trafen, warfen zwei Frauen, die früher beim Washington Football Team angestellt waren, ihren eigenen Tagesordnungspunkt ein.
Melanie Coburn, eine ehemalige Cheerleaderin und Marketingdirektorin, und Ana Nunez, die im Vertrieb tätig war, überbrachten einen zweiseitigen Brief, in dem sie die fünfköpfige Arbeitsgruppe für soziale Gerechtigkeit der Liga aufforderten, die Ergebnisse der zehnmonatigen Untersuchung zu dem, was sie nannten, bekannt zu geben „die sexistische und frauenfeindliche Kultur“ im Team. Die Gruppe besteht aus fünf Teambesitzern.
Im Juli verhängte die NFL eine Geldstrafe von 10 Millionen US-Dollar gegen Washington, nachdem sie ein Jahr lang die grassierende Kultur der sexuellen Belästigung durch Manager und Führungskräfte des Clubs im Besitz von Daniel Snyder untersucht hatte. Zudem werden Personalberater das Team zwei Jahre lang begleiten.
Aber die Liga veröffentlichte die Ergebnisse der Untersuchung nicht, die von Beth Wilkinson, einer in Washington ansässigen Anwältin, geleitet wurde, die stattdessen gebeten wurde, ihren Bericht mündlich vorzulegen. Ihre Präsentation bildete die Grundlage für die Entscheidung der Liga, wie das Team bestraft werden soll.
Ohne eine transparente Darstellung des bei der Untersuchung festgestellten Fehlverhaltens argumentierten Coburn und Nunez zusammen mit 10 weiteren Unterzeichnern des Schreibens, dass es unmöglich sei zu wissen, „ob die vom WFT ergriffenen Korrekturmaßnahmen ausreichen, um die zugrunde liegenden Probleme anzugehen, die wir“ , und andere wie wir, berichteten Frau Wilkinson.“
Ihre Aufforderung an die Liga, die Untersuchungsergebnisse öffentlich zu veröffentlichen, kam, nachdem die New York Times und das Wall Street Journal Anfang Oktober interne E-Mails veröffentlicht hatten, die von Bruce Allen, einem ehemaligen Washingtoner Teampräsidenten, geschrieben und erhalten wurden und die mit rassistischen, homophoben und frauenfeindlichen Inhalten eingereicht wurden Sprache, sowie Oben-ohne-Fotos der Cheerleader des Teams.
Allen wurde im Dezember 2019 entlassen. Die Berichterstattung über seine Kommunikation mit dem Las Vegas Raiders-Trainer Jon Gruden veranlasste Gruden, seine Position am 11. Oktober niederzulegen.
Seitdem haben Frauenrechtler, NFL-Spieler und letzte Woche zwei Kongressabgeordnete gefordert, dass die Liga ihre Ergebnisse veröffentlicht und alle 650.000 E-Mails veröffentlicht, die in der Untersuchung gesammelt wurden.
Jeff Miller, ein Sprecher der NFL, lehnte eine Stellungnahme ab, als er gefragt wurde, ob die Teambesitzer den Brief gelesen hätten. Die Liga hat mitgeteilt, dass sie ihre Ergebnisse nicht veröffentlicht hat, um die Identität einiger ehemaliger Mitarbeiter zu schützen.
„Wenn Sie versprechen, die Anonymität zu schützen“, sagte NFL-Kommissar Roger Goodell am Dienstag, „müssen Sie dieses Versprechen halten.“
Etwa vier Dutzend dieser Mitarbeiter sprachen mit der Washington Post und anderen Nachrichtenmedien über weit verbreitete sexuelle Belästigung und Einschüchterung. Aber viele mehr lehnten es ab, öffentlich zu sprechen, wollten aber immer noch, dass die Ergebnisse veröffentlicht wurden, sagten Coburn und Nunez.
„Es gibt viele ehemalige Mitarbeiter, die immer noch verängstigt und eingeschüchtert sind und sich noch nicht melden müssen, und wir möchten sicherstellen, dass ihre Geschichten gehört werden“, sagte Coburn, der vor seinem Ausscheiden 14 Jahre lang als Cheerleader und Marketingleiter arbeitete Team im Jahr 2011. „Als ich sah, dass es sich um einen mündlichen Bericht handelte, kam es mir vor wie eine Täuschung.“
Obwohl es auf der Agenda der Teambesitzer keinen speziellen Punkt für das Washington Football Team gibt, haben einige Besitzer ihn informell diskutiert.
Als er am Dienstag zum Treffen kam, lehnte Jets-Besitzer Woody Johnson eine Diskussion über das Thema wiederholt ab und verwies sich auf das Ligabüro.
Die Veröffentlichung dieser E-Mails habe „das Feuer neu entfacht“, um den Bericht zu veröffentlichen, sagte Coburn. “Es zeigte sich, dass diese Videos und Fotos (von Cheerleadern) in der NFL viel weiter verbreitet waren, als wir es uns jemals hätten vorstellen können.”
„Wir wollen, dass die Öffentlichkeit die Wahrheit erfährt“, sagte Coburn.