Edward A. Feiner, der als Chefarchitekt der US-Regierung das öffentliche Image unzähliger Bundesbehörden revolutionierte, indem er renommierte Architekten mit der Gestaltung von Hunderten von Gerichtsgebäuden, Regierungslabors, Grenzstationen und Bürogebäuden beauftragte, starb am 1. Juli in einer Pflegeeinrichtung in Falls Church, Virginia. Er war 75 Jahre alt.
Seine Frau Frances Feiner sagte, die Ursache sei Hirntumor.
Obwohl Herr Feiner als Architekt ausgebildet war, leistete er während seiner fast 35-jährigen öffentlichen Karriere nicht viel tatsächliche Designarbeit. Die meiste Zeit verbrachte er bei der General Services Administration, im Wesentlichen dem Vermieter der Bundesregierung.
Die Aufgabe von Herrn Feiner war es, den Bau von Neubauten und die Sanierung von Altbauten zu betreuen, beginnend mit der Suche nach einem Architekturbüro. Er organisierte externe Gremien, um Vorschläge zu sortieren, um eine Auswahlliste zu erstellen, und wählte dann persönlich die Gewinner aus.
Das mag nicht glamourös klingen, aber mit einem Portfolio von etwa 8.700 Gebäuden und dem Bau von Dutzenden weiteren jedes Jahr verschaffte die Arbeit Herrn Feiner einen immensen Einfluss auf das bürgerliche Image des Landes. Im Jahr 2003 nannte ihn das Magazin Esquire „den mächtigsten Architekten in Amerika von heute“.
Historisch gesehen war das Verfahren zur Auswahl von Architekten so bürokratisch, wie man erwarten könnte, und es war genauso wahrscheinlich, dass es zu faden Mittelmäßigkeiten führte. Die Gewinner waren fast immer große Unternehmen, von denen viele Teams hatten, die sich auf die Verwaltung von Regierungsdokumenten spezialisierten.
Dies kam oft einem Catch-22 gleich, der junge, innovative Unternehmen von einer Bewerbung abschreckte: Nur wer Erfahrung in der Zusammenarbeit mit der Bundesregierung hatte, wurde zur Zusammenarbeit mit der Bundesregierung eingeladen.
Das änderte sich unter Herrn Feiner. Beginnend in den frühen 1990er Jahren brachte er großartiges Design in Projekte, die sowohl hochkarätig als auch obskur waren: Beispielsweise beauftragte er Thom Mayne und seine Firma Morphosis mit dem Entwurf eines Bürohochhauses in der Innenstadt von San Francisco und einer Satellitenbetriebsanlage für die National Oceanic and Atmospheric Administration in Suitland, Md.
Seine Liste der Mitarbeiter füllte das Who is Who der modernen amerikanischen Architektur. Richard Meier, bekannt für das Getty Center in Los Angeles, und Arquitectonica, eine Firma aus Miami, die für ihre schicken Hotels bekannt ist, entwarfen beide Gerichtsgebäude (Mr. Meiers ist das Alfonse M. D’Amato United States Courthouse in Central Islip, NY, on Long Insel). Ebenso IM Pei, Robert AM Stern und Kohn Pedersen Fox.
Herr Feiner war nicht der Erste, der darauf bestand, dass gutes Design im Interesse der Regierung sei. Zu den Richtlinien, die er an interessierte Firmen schickte, gehörten ausführliche Zitate aus den „Guiding Principles for Federal Architecture“, die Daniel Patrick Moynihan 1962 verfasste, als er ein junger Mitarbeiter in der Kennedy-Administration war.
Aber diese Richtlinien waren ehrgeizig, und noch Jahrzehnte später produzierte die Regierung weiterhin triste Monolithen. Es brauchte jemanden mit Mr. Feiners ansteckendem Enthusiasmus, um sie in die Tat umzusetzen.
Er balancierte Entschlossenheit und Charisma mit entwaffnenden Exzentrizitäten: Er stand auf Schlangenhaut-Cowboystiefel und Druckknopfhemden und trug einen Rundschnitt, um einen Feldwebel in den Schatten zu stellen.
Er nahm schlechtes bürgerliches Design als fast persönlichen Affront. Er hielt Fotos von dem, was er als architektonischen „Horror“ ansah, an die Wand seines Büros geheftet. Eines Tages im Jahr 1998, als er in Lower Manhattan gegenüber dem klumpigen Jacob Javits Federal Building stand, fragte er einen Reporter der Washington Post: „Sie sehen sich dieses Gebäude an und sagen, warum? Warum würdest du ein Stück Schlock inmitten von Wahrzeichen bauen?“
Herr Feiner war frustriert über den Mangel an neuen Projekten während des Kostensenkungswahns der Reagan-Ära. Aber Anfang der 1990er-Jahre bot sich endlich die Gelegenheit, als die Regierung eine 13-jährige 10-Milliarden-Dollar-Kampagne startete, um Hunderte von Bundesgerichtsgebäuden zu bauen oder zu renovieren.
Zwei Richter, Douglas Woodlock und der künftige Richter am Obersten Gerichtshof, Stephen Breyer, die befürchteten, dass die neuen Projekte zu beengter Banalität verurteilt seien, kontaktierten Herrn Feiner, um zu sehen, was getan werden könnte.
Die drei Männer gründeten ein fünfköpfiges Gremium, um den Architekten für ein neues Gerichtsgebäude in Boston auszuwählen, und holten Architekten und Akademiker aus der Privatwirtschaft als Berater hinzu. Sie entschieden sich schließlich für Henry Cobb von der Firma Pei Cobb Freed & Partners, der zuvor den nahe gelegenen John Hancock Tower entworfen hatte.
Der Prozess wurde zum Modell für Herrn Feiners charakteristische Errungenschaft: ein System, das er Design Excellence nannte. Anstatt die Firmen um Berge von Unterlagen zu bitten, die oft wenig mit ihren Designideen zu tun hatten, ließ er sie ein Portfolio einreichen, aus dem hervorgeht, welche Art von Arbeit sie in der Vergangenheit geleistet hatten und welche Art von Ideen sie in das vorliegende Projekt einbringen könnten .
Er verpflichtete Architekten aus der Privatwirtschaft, in Auswahljurys zu sitzen, und richtete spezialisierte Programme ein, um Standards für Designfragen wie Zugänglichkeit, Nachhaltigkeit und Sicherheit zu entwickeln.
Design Excellence öffnete die Tür nicht nur für etablierte Architekten wie Mr. Cobb, sondern auch für aufstrebende.
Für das Oklahoma City Federal Building, das das 1994 von Terroristen zerstörte Gebäude ersetzte, entschied sich Herr Feiner für Carol Ross Barney, deren Entwürfe für öffentliche Schulen in Chicago ihn mit ihrem Gleichgewicht zwischen Sicherheit, Zugänglichkeit und Offenheit beeindruckten.
„Er hat nicht darauf geachtet, wie viele große Bürogebäude wir gebaut haben, sondern auf die Qualität unserer Arbeit“, sagte Frau Barney in einem Telefoninterview.
Mr. Feiners Betonung des Designbewusstseins gegenüber dem Budgetbewusstsein brachte ihn oft in Konflikt mit dem Kongress, insbesondere mit Finanzfalken wie Senator John McCain, dem Republikaner aus Arizona, der Mr. Cobbs Gerichtsgebäude als „Taj Mahal“ verspottete.
Herr Feiner war anderer Meinung. Schlechtes Design, sagte er wiederholt, könne nur den Respekt der Öffentlichkeit vor der Regierung und dem, was sie erreichen könne, schmälern; Gutes Design hingegen war entscheidend für die Schaffung einer lebendigen Bürgerkultur.
„Wenn wir nicht bereit sind, unsere Regierungsinstitutionen als würdevoll und stabil darzustellen“, sagte er der Washington Post, „welche Art von Dienstleistungen können wir dann von ihnen erwarten?“
Wie Herr Moynihan in seinen „Leitprinzipien“ bestand Herr Feiner darauf, dass es keinen offiziellen föderalen Stil geben sollte, und seine Aufträge reichten von Herrn Maynes kühnen metallischen Formen bis zu Herrn Sterns strengem Klassizismus.
Im Dezember 2020 unterzeichnete Präsident Donald Trump eine Durchführungsverordnung, die klassische Architektur für alle neuen Bundesgebäude vorschreibt. Präsident Biden widerrief die Anordnung zwei Monate später.
Edward Alan Feiner wurde am 16. Oktober 1946 in Manhattan geboren und wuchs in der Bronx auf. Sein Vater Solomon besaß eine Firma, die Mülltonnen aus Metall herstellte. Seine Mutter, Martha (Lipsky) Feiner, war Hausfrau.
Edward fühlte sich schon früh zu Architektur und Design hingezogen und studierte beides an der Brooklyn Technical High School, einer der wenigen High Schools in Amerika, die sie als Studiengang anbot. Er graduierte 1969 an der Cooper Union in Manhattan mit einem Abschluss in Architektur und 1971 an der Katholischen Universität in Washington mit einem Master-Abschluss in Architektur und Städtebau.
Herr Feiner ging dann zur Marine, wo er sofort die Leitung von Großprojekten wie Krankenhäusern, Werften und U-Boot-Stützpunkten übernehmen konnte. Abgesehen von einer kurzen Tätigkeit für Victor Gruen, einem Pionier des Einkaufszentrums, blieb er bei der Navy, bis er 1981 zur Government Services Administration wechselte.
Nach seinem Rücktritt als Chefarchitekt im Jahr 2005 arbeitete er als leitender Angestellter bei den Architekturbüros Skidmore, Owings & Merrill und Perkins & Will sowie bei Las Vegas Sands, dem Casino- und Resortunternehmen.
Zusammen mit seiner Frau wird er von seinem Sohn Lance überlebt; seine Tochter Melissa Feiner Rockholt; und drei Enkelkinder.