Eine unermessliche Welt
Ed Yong
Zufallshaus, 30 $
Smaragd-Juwelenwespen wissen, wie sich Kakerlakengehirne anfühlen.
Dies ist praktisch, wenn eine weibliche Wespe eine Kakerlake in einen gehorsamen Zombie verwandeln muss, der ihre Larven beherbergt und als Abendessen dient. Zuerst taucht die Wespe ihren Stachel in den Mittelteil der Kakerlake, um die Beine kurzzeitig zu lähmen. Als nächstes folgt eine heiklere Operation: das Stechen des Kopfes, um eine Dosis Gift an bestimmte Nervenzellen im Gehirn abzugeben, wodurch die Wespe die Kontrolle darüber erhält, wohin ihr Opfer geht. Aber woher weiß eine Wespe, wann sie das Gehirn erreicht hat? Die Spitze des Stachels ist eine sensorische Sonde. In Experimenten mit hirnlosen Kakerlaken sticht eine Wespe immer wieder in den Kopf und sucht vergeblich nach ihrem gewünschten Ziel.
Ein gehirnfühlender Stachel ist nur ein Beispiel für die unzähligen Möglichkeiten, wie Tiere die Welt um sich herum wahrnehmen. Wir Menschen neigen dazu, die Welt so zu denken, wie wir sie wahrnehmen. Aber für alles, was wir sehen, riechen, schmecken, hören oder berühren können, gibt es so viel mehr, das wir nicht wahrnehmen.
Im Eine unermessliche Weltstellt der Wissenschaftsjournalist Ed Yong diese verborgene Welt und das Konzept vor Umwelt, ein deutsches Wort, das sich auf die Teile der Umwelt bezieht, die ein Tier empfindet und erlebt. Jedes Lebewesen hat seine eigene Umwelt. In einem Raum, der mit verschiedenen Arten von Organismen oder sogar mehreren Menschen gefüllt ist, würde jeder Einzelne diese gemeinsame Atmosphäre auf ganz unterschiedliche Weise erleben.
Yong führt den Leser in die wirklich immense Welt der Sinne, indem er mit denen beginnt, mit denen wir bestens vertraut sind. In manchen Fällen testet er die Grenzen seiner eigenen Fähigkeiten aus. Hundenasen zum Beispiel sind besser als menschliche Nasen darin, einen Geruch zu erschnüffeln, lange nachdem die Quelle verschwunden ist, wie Yong demonstriert. Während er mit geschlossenen Augen auf Händen und Knien herumkroch, konnte er eine nach Schokolade duftende Schnur verfolgen, die ein Forscher auf den Boden gelegt hatte. Aber er verlor den Geruch, als die Schnur entfernt wurde. Das würde einem Hund nicht passieren. Es würde die Spur, Schnur oder keine Schnur aufnehmen.
Beim Erkunden der riesigen Sinneswelt hilft es, eine gute Vorstellungskraft zu haben, da selbst vertraute Sinne ziemlich fremd erscheinen können. Jakobsmuscheln zum Beispiel haben Augen und „sehen“ irgendwie, obwohl sie ein grobes Gehirn haben, das die Bilder nicht verarbeiten kann. Grillen haben Haare, die so empfindlich auf eine sich nähernde Spinne reagieren, dass der Versuch, die Haare empfindlicher zu machen, gegen die Regeln der Physik verstoßen könnte. Ein blinder ecuadorianischer Wels spürt tosendes Wasser mit robusten Zähnen, die seine Haut bedecken. Das Tier nutzt das Gebiss, um ruhigere Gewässer zu finden.
Wenn Sie diese Aufwärmübungen für die Vorstellungskraft durchgehen, fällt es etwas leichter, darüber nachzudenken, wie es wohl wäre, eine echolokalisierende Fledermaus, ein Vogel, der Magnetfelder wahrnimmt, oder ein Fisch, der mithilfe von Elektrizität kommuniziert, zu sein. Yongs lebhafte Beschreibungen helfen den Lesern auch, diese Sinne zu ergründen: „Ein Fluss voller elektrischer Fische muss wie eine Cocktailparty sein, auf der niemand ist je hält die Klappe, auch wenn ihr Mund voll ist.“ In einem Wald mag Laub weitgehend geräuschlos erscheinen, aber einige Insekten „sprechen“ mithilfe von Vibrationen durch Pflanzenstängel. Mit Kopfhörern, die an Pflanzen angeschlossen sind, damit Wissenschaftler zuhören können, „klingen zwitschernde Zikaden wie Kühe und Katydiden wie sich drehende Kettensägen“.
Trotz aller Wunder des Buches bringt das letzte Kapitel die Leser zurück in die heutige Realität. Menschen verschmutzen Tiere Umwelten; Wir zwingen Tiere dazu, in Umgebungen zu existieren, die mit menschengemachten Reizen kontaminiert sind. Und die Folgen können tödlich sein, warnt Yong. Das Hinzufügen von künstlichem Licht in der Dunkelheit der Nacht tötet Vögel und Insekten (SN: 31.08.21). Umgebungen lauter zu machen bedeutet, die Geräusche von Raubtieren zu maskieren und Beute dazu zu zwingen, mehr Zeit damit zu verbringen, die Augen offen zu halten als zu fressen (SN: 04.05.17). „Wir sind näher denn je daran zu verstehen, wie es ist, ein anderes Tier zu sein“, schreibt Yong, „aber wir haben es anderen Tieren schwerer denn je gemacht, so zu sein.“
Da jeder von uns seine eigene hat Umwelt, die fremden Welten der Tiere vollständig zu verstehen, sei nahezu unmöglich, schreibt Yong. Woher wissen wir zum Beispiel, welche Tiere Schmerzen empfinden? Forscher können die Signale oder Reize analysieren, die ein Tier empfangen könnte. Doch was diese Kreatur erlebt, bleibt oft ein Rätsel.
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