“WDann können wir den Sozialismus rational diskutieren. Es wird sein, als ob ein schwerer Vorhang von den Augen des Menschen gelüftet worden wäre.“ Das waren nicht die Worte von Karl Marx oder Eugene Victor Debs, auch wenn einer dieser radikalen Denker sie wohl ausgesprochen haben könnte.
Das waren die Worte von Ed Asner, dem Schauspieler, der in der TV-Komödie der 1970er Jahre in der Rolle des schroffen, aber liebenswerten Lou Grant, des Chefs eines Fernsehsenders, ein Begriff war Die Mary Tyler Moore-Show. Anschließend übertrug er die Figur mit einem neuen Job als Zeitungsredakteur in Los Angeles zu einem der sozialbewusstesten Programme in der Geschichte des Fernsehens, dem gleichnamigen Lou Grant Ende der 70er und Anfang der 80er Jahre.
Als er am Sonntag im Alter von 91 Jahren starb, nach einer geschichtsträchtigen Karriere, die mehrere Auftritte am Broadway, Dutzende von Fernseh- und Filmrollen und sogar eine Starrolle als Stimme von Carl Fredricksen im Oscar-prämierten Film von 2009 umfasste Hoch, der Nachruf von Associated Press beschrieb Asner als „Liberalen“.
Asner wählte eine robustere Sprache.
Als selbsternannter „Linker der alten Zeit“ umarmte er stolz das Etikett „Sozialist“ zu einer Zeit, als viele der radikalsten Menschen im öffentlichen Leben es mieden. In den 1970er Jahren, als Autor und Aktivist Michael Harrington das Democratic Socialist Organisationskomitee leitete, gehörte Asner zu den frühen Unterstützern der Gruppe – zusammen mit dem US-Repräsentanten Ron Dellums, der Feministin Gloria Steinem und dem Präsidenten der International Association of Machinists, William Winpisinger. Als das DSOC mit der New America Movement fusionierte, um die Democratic Socialists of America zu gründen, wurde Asner nicht nur Mitglied, sondern auch ein begeisterter Verfechter der Organisation, die Spendenaufrufe verfasste.
Es gab eine Zeit, bevor Bernie Sanders jemals daran dachte, für die Präsidentschaft zu kandidieren, und bevor Alexandria Ocasio-Cortez geboren wurde, als Asner wohl der bekannteste demokratische Sozialist in den Vereinigten Staaten war. Als sofort erkennbare Berühmtheit, mit einem Image als schnörkelloser Journalist mit großem Herzen, nutzte er seine Bekanntheit, um das Wort für Generationen von Amerikanern zu definieren, die es selten in einem positiven Licht hörten. „Sozialistisch bedeutet etwas, das die Auswüchse des Kapitalismus eindämmen wird: der wachsende Reichtum der Reichen und der abnehmende Reichtum der Armen“, erklärte Asner. „Ich wünsche mir eine nationale Garantie für Gesundheit, eine nationale Garantie für Bildung (durch das College), faire Unterkünfte und ausreichend Nahrung.“
EINAuf dem Höhepunkt seines Ruhms steigerte Asner seinen Aktivismus. Wann Lou Grant war eine der bestbewerteten Shows im Fernsehen im Jahr 1981, für die er kandidierte und zum Präsidenten der Screen Actors Guild gewählt wurde. Unter seiner Führung vertrat die Gewerkschaft militante Positionen zur Verteidigung ihrer eigenen Mitglieder und aus Solidarität mit der breiteren Arbeiterbewegung. „Es hat nur wenige Schauspieler von Ed Asners Prominenz gegeben, die ihren Status riskiert haben, um für soziale Zwecke zu kämpfen, wie es Ed getan hat“, sagte die derzeitige Präsidentin von SAG-AFTRA, Gabrielle Carteris. „Er hat leidenschaftlich für seine Mitspieler gekämpft, sowohl vor, während als auch nach seiner SAG-Präsidentschaft. Aber seine Sorge hörte nicht bei den Darstellern auf. Er kämpfte für die Opfer von Armut, Gewalt, Krieg sowie rechtlicher und sozialer Ungerechtigkeit, sowohl in den Vereinigten Staaten als auch auf der ganzen Welt.“
Mit einer erstklassigen TV-Show und als Chef einer großen Gewerkschaft im ersten Jahr der rechtsgerichteten Präsidentschaft von Ronald Reagan wurde Asner zu einem der schärfsten Kritiker des Landes des neuen Präsidenten, einem ehemaligen Schauspieler, der selbst gedient hatte als SAG-Präsident während der „Red Scare“-Ära der 1950er Jahre. Als Reagan streikende Mitglieder der Professional Air Traffic Controllers Organization entließ, schloss sich Asner ihrer Streikpostenlinie in Los Angeles an. Als ehemaliger GM-Fließbandarbeiter predigte er ein althergebrachtes Evangelium der Arbeitersolidarität und sagte den Mitgliedern: “Unsere Gewerkschaft ist unsere Grundrechte.”
Asners Kämpfe mit Reagan wurden legendär. „Ich bin in dem Glauben aufgewachsen, dass die Präsidentschaft ein sehr ehrenhaftes Amt ist“, sagte Asner 1985. „Ich würde es vorziehen, dem Mann vertrauen zu können. Aber ich kann und tue es nicht.“ Das war vor allem in der Außenpolitik der Fall. Asner war ein ausgesprochener Kritiker der Apartheid in Südafrika. Und er wurde als einer der prominentesten Feinde der Unterstützung der Reagan-Administration für rechte Regime in Mittelamerika bekannt. Asner war Mitbegründer der Gruppe Medical Aid for El Salvador und war beim Committee of Concern for Central America aktiv. Als er und eine Gruppe von Schauspielern und Aktivisten im Februar 1982 vor dem US-Außenministerium auftauchten, um bekannt zu geben, dass sie 25.000 US-Dollar gesammelt hatten, um den vom Regime zum Opfer gefallenen Salvadorianern zu helfen, Die Washington Post beschrieb Asner als „den wortgewandtesten und politisch versiertesten“ der Gruppe.
Die Post bemerkt, dass
Asner – der so eng mit seiner erfolgreichen Fernsehsendung identifiziert wurde, dass er gestern als „Lou Grant, äh, Ed Asner“ vorgestellt wurde – hat sich zu einem politischen Biest entwickelt. Seine aufrichtige, schroffe Tasse taucht in Zeitschriften- und Fernsehwerbung, bei Spendenaktionen und Demonstrationen auf. In den letzten Jahren hat Asner der ERA, dem Freedom of Information Act, Ralph Naders Verbraucherorganisation Public Citizen und zuletzt El Salvador seinen Namen verliehen. Er hat sich selbst als „Gewerkschaftsloyalisten“ und „einen überzeugten Gewerkschafter“ bezeichnet. Er war ein ausgesprochener Kritiker des House Select Committee on Narcotics Abuse and Control und beschuldigte das Gremium, eine Vendetta eröffnet zu haben, die dem antikommunistischen Kreuzzug in Hollywood in den 1950er Jahren ähnelte.
Als sein politisches Profil zunahm, kündigte Asner an: „Ich freue mich an den Themen, mit denen wir uns befassen. Ich sehne mich nach mehr Aktivität bei der Präsentation.“ Befürchtete er rote Hetze und Vergeltung? „Ich fühle mich ziemlich wohl und glaube, dass ich die Fähigkeit habe, etwas zu sagen, vielleicht manchmal zu vorschnell, aber ich denke, in der heutigen Zeit gibt es viel zu viele, die sich überhaupt nicht äußern“, sagte er. “Ich würde es als Attribut betrachten.”
Die Machthaber teilten diese Ansicht nicht. Obwohl Lou Grant gewann 13 Emmy-Preise für seine bahnbrechenden Untersuchungen zu Themen von nuklearer Proliferation bis hin zu LGBTQ-Rechten und erhielt Top-Bewertungen für CBS, es wurde im Herbst 1982 abgesagt – seine Unterstützung eines medizinischen Hilfskomitees für Kriegsopfer in El Salvador und sein aktivistischer Amoklauf als Präsident der Screen Actors Guild“, beobachtete der Fernsehkritiker Tom Shales. Asner teilte diese Ansicht und sagte der Academy of Television Arts & Sciences Foundation: „Die meisten Insider scheinen zu denken, dass die Show nicht abgesagt worden wäre, wenn nicht die Kontroverse um meinen Standpunkt zu El Salvador aufgetreten wäre. Ich dachte damals, ich würde nie wieder arbeiten.“
Er würde wieder arbeiten. Viel. Asner gewann mit 73 Prozent der Stimmen eine zweite Amtszeit als SAG-Präsident. Er trat regelmäßig auf der Bühne und auf der Leinwand auf und war bis zu seinen letzten Tagen beschäftigt. Und er agitierte weiter für wirtschaftliche und soziale Gerechtigkeitsbewegungen. (In einem Interview Anfang des Jahres nach den Versuchen der Republikaner gefragt, das Wahlrecht zu untergraben, antwortete er: “Was ist das für ein Quatsch?”) Kandidaten, den er auf dem Höhepunkt seiner Auseinandersetzung mit Reagan akzeptierte – Asner antwortete einmal auf eine Anfrage, wofür er stehe, mit einem einzigen Wort: „Sozialismus“.
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